Capítulo 2

Na manhã seguinte, Alexander acordou surpreendentemente cedo. Pela primeira vez, não estava sofrendo com a ressaca. Em vez disso, deu um beijo arrependido na minha testa.

– Evelyn, me desculpa pelo que aconteceu ontem à noite. O trabalho tem sido uma loucura, e eu tenho te negligenciado. Já que é fim de semana, que tal levarmos a família para o lago e fazer um churrasco? As crianças já estão pedindo há séculos.

Eu estava prestes a dizer que não me sentia bem, mas Alexander abotoou a camisa polo e acrescentou, como se fosse algo sem importância:

– A Chloe acabou de me mandar mensagem. Disse que está se sentindo sozinha lá no apartamento, então falei pra ela arrumar uma bolsa e ir com a gente. Você sabe que ela não tem mais ninguém da família. É muito triste ter que ficar sozinha.

Engoli a recusa que estava na ponta da língua. Sempre a mesma desculpa. Sempre a "pobre irmãzinha solitária"...

Quando chegamos ao camping à beira do lago, Alexander passou a agir como o marido do ano. Mas a dedicação dele não era comigo.

– Chloe, passa repelente. Os mosquitos aqui são terríveis.

– Chloe, o sol está muito forte. Vá sentar debaixo da tenda para não se queimar.

Chloe vestia um top curto e shorts jeans, como uma jovenzinhna. Ela puxou Alexander e as crianças para a grama para brincar, com a risada soando como sinos soam ao vento.

– Pai! Joga o frisbee pra tia Chloe! – Gritou Leo, animado.

– Tia, você é muito boa nisso! Vai, tia! – Mia girava em volta dela, com os olhos cheios de admiração.

Enquanto isso, eu parecia a funcionária contratada que trouxe os próprios materiais. Sozinha, lutei para descarregar o cooler pesado do SUV. Me abaixei ao lado da churrasqueira, organizando o carvão, cortando os bifes e virando os hambúrgueres. A fumaça me sufocava, me fazendo tossir, enquanto suor e cinzas sujavam toda minha testa.

Não muito longe, um grupo de trilheiros parou, olhando com inveja para as risadas de Alexander e dos outros.

– Olha aquela família. São lindos. O pai é bonito, a mãe é jovem e atraente, e eles têm um filho e uma filha. O verdadeiro sonho.

Um deles apontou para mim, em meio à nuvem de fumaça do churrasco.

– Ué, então quem é a mulher na churrasqueira?

– Ah, pelo jeito que ela se veste? Com certeza é a babá. Essa gente rica sabe mesmo viver.

Os comentários eram altos o suficiente para chegarem aos meus ouvidos. Minha mão, segurando a pinça, congelou no ar. Meu coração parecia ter sido mergulhado em um balde de água gelada, mas, sinceramente, eu já estava entorpecida demais para sentir dor.

Levantei o olhar para a feliz "família de quatro". Alexander não olhou para mim nenhuma vez. Nem sequer perguntou: "Quer ajuda?".

À tarde, Chloe atendeu uma ligação, fingindo um tom doce e aflito, dizendo que havia uma emergência no trabalho. Ela entrou no conversível de Alexander e foi embora. Cerca de uma hora depois, Alexander começou a agir de forma inquieta. Levantou-se, segurando o iPhone, com expressão séria.

– Evelyn, surgiu uma crise com o conselho. Preciso entrar numa chamada no Zoom. Vou procurar um lugar silencioso na mata. Cuida das crianças.

Observei ele se afastar, com um sorriso cínico surgindo nos meus lábios. Era domingo. Que crise de conselho acontece num domingo?

Coloquei a travessa de comida sobre a mesa e fui atrás dele. Atrás de um grande carvalho, Alexander estava de costas para mim, segurando o celular, com uma expressão de adoração indulgente que eu não via direcionada a mim havia anos. Ele não estava em reunião nenhuma. Estava em uma chamada de vídeo.

Na tela, Chloe estava claramente de volta ao seu apartamento de cobertura, sentada dentro do enorme closet. Ela segurava animada uma bolsa Hermès Birkin de edição limitada.

– Alex! Você é o melhor! Isso é mesmo pra mim? Eu sempre quis essa cor!

Era exatamente a bolsa sobre a qual eu falava havia três anos. Aquela que Alexander descartou dizendo: "É desperdício de dinheiro" e "Pra que você precisa de uma Birkin pra ir ao mercado?".

Acontece que ele não achava desperdício de dinheiro. Ele achava que eu era um desperdício de dinheiro.

Alexander falou com carinho para a mulher na tela:

– Boba. Quando foi que eu te neguei alguma coisa? Você teve uma noite difícil ontem; considere isso como uma compensação terapêutica de desculpas.

Nesse momento, minha filha Mia saiu correndo de trás dos arbustos. Viu a tela do celular de Alexander e imediatamente se apertou nos braços do pai, gritando docemente para a câmera:

– Tia! Tia, sua bolsa nova é tão linda!

Chloe riu na chamada.

– Mia! Quem é mais bonita, a tia ou a mamãe?

Mia não hesitou nem por um segundo. A voz infantil foi alta e cruel.

– A tia é muito mais bonita! A mamãe sempre cheira a gordura velha de comida. Que nojo. Dá vergonha ser vista com ela! Você cheira a perfume, tia. Só você combina com uma bolsa dessas!

– Não fale bobagem! – Alexander repreendeu com firmeza.

– Sua mãe trabalha muito cozinhando pra gente, então não fale assim dela da próxima vez! Ela ficaria arrasada se ouvisse isso!

Atrás da árvore, dei um sorriso amargo; então ele sabia que isso me machucaria. Mordi o lábio com tanta força que senti o gosto metálico de sangue, me obrigando a não sair correndo e gritar com eles.

Não adiantava.

Faltavam apenas 14 dias.