Capítulo 09

O contraste entre a minha realidade de poucas horas atrás e a atual parecia fruto de um delírio. A porta dupla de madeira nobre abriu-se para revelar a suíte presidencial do Hotel Santini, um espaço tão monumental e requintado que cheguei a hesitar no limiar da entrada, com medo de sujar o chão de mármore impecável com meus sapatos velhos.

Tudo ali exalava um luxo silencioso e avassalador: as janelas que iam do chão ao teto revelavam uma vista panorâmica de toda a cidade iluminada sob o céu noturno, os móveis de design elegante revestidos em tecidos nobres, o lustre de cristal refletindo luzes suaves e um closet gigantesco que já continha roupas novas dispostas em cabides, todas exatamente do meu tamanho. Na casa do meu pai, o mofo e o cheiro de bebida era constante no ar; ali, o ambiente cheirava a amadeirado, baunilha e sofisticação pura.

Dois funcionários uniformizados deixaram minha pequena bolsa surrada sobre uma mesa lateral e se retiraram com reverências impecáveis, trancando a porta pesada ao saírem. Fiquei sozinha.

Caminhei em passos lentos até a imensa cama king-size, tocando os lençóis de fios egípcios com a ponta dos dedos. Pela primeira vez em anos, eu não tinha louça acumulada na pia para lavar, nem um pai embriagado gritando ordens na minha cabeça, nem a obrigação de contar moedas para comprar o pão do dia seguinte. No entanto, em vez de alívio, um nó de angústia apertou minha garganta. O luxo daquela gaiola dourada não mudava o fato de que eu continuava sendo uma prisioneira, apenas trocava um carcereiro miserável por um mestre infinitamente mais poderoso e perigoso.

Fui até o banheiro, pasma com a banheira de hidromassagem embutida e os acabamentos em ouro e pedra, e lavei o rosto na água morna, tentando espantar o cansaço acumulado. Decidi vestir uma das camisolas de seda que haviam deixado no closet, uma peça modesta, de tom azul-escuro que caía suavemente até os meus tornozelos, soltei meus cabelos e sentei-me à beira da cama, abraçando meus próprios joelhos enquanto encarava a vista da cidade.

Eram quase onze horas da noite quando o som metálico da chave magnética na fechadura fez todo o meu corpo se tencionar.

A porta abriu-se devagar. Matteo passou por ela.

Ele havia tirado o paletó do terno, vestindo apenas a camisa social preta com os primeiros botões abertos no colarinho e as mangas dobradas até os antebraços, revelando as veias marcadas e as pontas das tatuagens sombrias que subiam por seu peito. O olhar cinzento e analítico dele varreu a suíte até me encontrar encolhida sobre a cama.

O pavor congelou o sangue nas minhas veias. Meu coração disparou de forma ensurdecedora no peito. Era agora. O momento em que ele cobraria o preço por ter me tirado daquela vida miserável. O momento em que exigiria meus deveres antes mesmo da cerimônia.

Levantei-me num salto, recuando até que minhas costas encontrassem a cabeceira da cama. Senti meu labio inferior tremer enquanto tentava disfarçar o terror que me dominava.

Matteo percebeu minha reação imediatamente. Ele parou a alguns passos de distância, mantendo uma margem respeitosa, embora sua presença física continuasse preenchendo cada centímetro de ar daquele quarto.

— Acomodou-se bem? perguntou ele, a voz grave e calma reverberando na penumbra da suíte.

— S-sim... gaguejei, a voz quase sumindo. O lugar é... lindo. Obrigada, Senhor Santini.

Matteo franziu levemente o cenho, seus olhos descendo pela minha figura trêmula na camisola azul antes de voltarem para os meus olhos.

—Você comeu algo desde que chegou? indagou ele, apontando para o carrinho do serviço de quarto que permanecia intocado perto da janela.

— Não tive muito apetite...

— Você precisa se alimentar, Lia, disse ele, em um tom firme, mas isento de agressividade. Ele caminhou até o carrinho, pegou uma taça de suco natural e um prato leve que os chefs haviam preparado e trouxe até a mesa de cabeceira ao meu lado.

— Não vou aceitar que adoeça por negligência.

Fiquei encarando o prato e depois olhei para ele, incapaz de conter a pergunta que queimava na minha mente:

— O que... o que o senhor veio fazer aqui a esta hora? perguntei, a voz transbordando vulnerabilidade.

Matteo encarou-me por longos segundos em silêncio. A intensidade do seu olhar era esmagadora, como se ele pudesse ler cada pensamento sombrio e assustado que se passava na minha cabeça. Ele deu um passo lento na minha direção. Instintivamente, prendi a respiração e fechei os olhos por uma fração de segundo, esperando o pior.

Contudo, a mão pesada e quente de Matteo não se ergueu com violência ou posse bruta. Ele apenas ergueu dois dedos e tocou suavemente o meu queixo, inclinando meu rosto para cima até que eu fosse forçada a encarar seus olhos cinzentos.

— Você acha que vim exigir algo de você esta noite, declarou ele, não como uma pergunta, mas como uma constatação fria.

Não consegui responder, mas o pavor no meu olhar foi resposta suficiente.

— Escute com atenção o que vou lhe dizer, Lia, a voz dele baixou para um tom rouco, denso e terrivelmente sincero.

— Eu tirei você daquela casa para proteger o que é meu. Ninguém mais neste mundo vai erguer a voz contra você, ninguém vai tentar extorquir você e ninguém vai tocar em um único fio do seu cabelo sem a minha permissão.

Ele aproximou-se ligeiramente, o cheiro de seu perfume amadeirado e charuto caríssimo envolvendo meus sentidos.

— Eu sou um homem cruel com meus inimigos, e o mundo em que vivo é feito de sangue e violência. Mas você... você agora é a minha noiva. Eu não vou tomar nada de você à força sob este teto. Quando o nosso momento chegar, será porque você pertence a mim, e não por medo.

As palavras dele caíram sobre mim com o peso de uma sentença. Havia uma obsessão assustadora naquela promessa, uma posse tão profunda que me fazia sentir completamente dominada, e ainda assim... pela primeira vez na vida, senti que estava sob o manto de alguém capaz de mover o inferno para me manter a salva.

Matteo soltou meu queixo devagar, o polegar roçando ligeiramente na minha bochecha antes de afastar a mão.

— Coma o que deixei na mesa e durma, ordenou ele, dando dois passos para trás. — Os seguranças ficarão no corredor. Você está completamente segura aqui.

Ele virou-se de costas e caminhou até a porta. Antes de sair, parou com a mão na maçaneta e olhou de relance por cima do ombro.

— Boa noite, Lia.

A porta fechou-se com um clique suave, deixando-me sozinha na vastidão daquela suíte luxuosa. Sentei-me novamente na cama, o coração ainda descompassado, enquanto levava a mão ao queixo, onde o toque dele parecia ter deixado uma marca invisível. Eu continuava apavorada com o futuro, mas a certeza de que Matteo Santini erguia um escudo impenetrável ao meu redor era a única coisa que me mantinha de pé.