Mi Amore: Tiffie

私は貯金を全て使い果たし、彼の記憶喪失の治療費に充てた。

でも彼は記憶を取り戻すと、躊躇なく私と別れを告げた。

「身分の低い者が、この私に相応しいはずがない」と彼は言い放った。

彼が治療費を返してくれないため、私は自力で祖母の手術費用を工面しようとした。

最後には人に騙され、全身の臓器を摘出されてしまった。

私の死を知ったその日、深瀬承一は遺品を抱きしめたまま、手放そうとしなかった。

「由美......これは隠れんぼなんだろう？」

私が死んで二日目、遺体は人里離れた場所に捨てられた。

猿顔の男が保冷箱を手に、得意げに言った。「これで一儲けだ。この女の臓器は全部良質だからな」

私の魂は抜け出し、自分の無惨な姿を力なく見つめていた。

どうしてこうなったのか、私にも分からない。ただ一つの腎臓を売ろうとしただけなのに。

祖母の手術費用を工面するための、たった一つの腎臓。

このまま消えていくのかと思ったが、瞬く間に私は深瀬承一の傍にいた。

彼は婚約者の誕生パーティーに付き添っていた。

葉山蘭は愛らしく微笑みながら深瀬の腕に寄り添い、恥ずかしそうに彼の肩に身を預けていた。

深瀬は彼女の代わりに何度もグラスを掲げ、来賓への謝意を示していた。

誰かが冗談めかして尋ねた。「葉山さんとは、どこまで進展しているんですか？」

深瀬の顔に幸せな輝きが浮かんだ。「もうすぐ良い報告ができそうです」

その言葉の直後、彼は突然私の方を見た。

私は震え、反射的に隠れ場所を探した。

外では、深瀬は決して私を彼の視界に入れることを許さなかったから。

しかしそれは一瞬のことで、すぐに彼は顔を背け、歓談を続けた。

私は大きく息を吐き、自嘲的に笑った。

今の私は虐げられる人間ではない。私は幽霊なのだ。

彼に見えるはずがない。

おそらく深瀬が私に借りを返していないから。

私は彼の傍を離れることができず、ついて行くしかないのだ。

生きている時は彼に願い続けた。死んでしまった今も、私は彼に頼らざるを得ない。

彼が病院に行って祖母を見舞ってくれることを切望している。そうすれば私も一緒に行けるのだから。

腎臓を売る前、あの集団は確かに先に金を振り込んでくれた。

今頃は手術も無事に終わり、祖母も助かっているはずだ。

でも深瀬は行かなかった。

そうだ、彼は私の言葉を全く信じていなかったのだ。

彼の目には、祖母の病気は私が同情を引くために作り上げた嘘に過ぎなかった。

パーティーも終わりに近づき、ホテルを出る時、葉山蘭は深瀬の袖を引いた。

「しょう、あなたの家に寄ってもいい？家政婦さんの入れるコーヒーが飲みたくなって」

深瀬は葉山蘭の手を優しく握り、右手の掌で彼女の頬に触れた。

「もちろん。何でも君の言う通りに」

深瀬は相変わらず彼女を大切にしている。

でも彼の愛する人はすぐに失望することになる。もうあのコーヒーを飲むことはできないのだから。

なぜなら、そのコーヒーを入れていた家政婦の私は、もう死んでいるのだから。