Capítulo uno: Lucha o huida

Horrorizada era una palabra pequeña para describir su estado. Se sonrojó al ver que la mirada del hombre recorría su cuerpo. Un músculo se tensó en sus mandíbulas y parecía furioso. Cara recobró el sentido y rápidamente se agachó para recoger su toalla. Se la envolvió con seguridad mientras él la observaba enojado.

¿Era una pesadilla? Solo quería que el suelo se abriera y se la tragara por completo. ¡No podía comprender de dónde había salido la criatura diabólicamente hermosa que la había estado acosando en sueños! ¡Seguro que estaba alucinando!

—¿Es esto una especie de broma sangrienta? ¿Qué diablos estás tramando? Ponte algo ahora mismo —gritó el furioso objeto de sus sueños. Su boca sucia la devolvió a la realidad. Era muy real y su rostro estaba a solo unos centímetros del de ella.

Ella vio que su mirada la recorría de nuevo y parecía hervir de furia. Cara se sonrojó hasta las raíces del cabello al darse cuenta de que estaba semidesnuda. Este era el momento más embarazoso de sus dieciocho años de vida y simplemente no podía mirarlo a los ojos. ¿Por qué esas cosas solo le pasaban a ella?

—Lo-lo siento, señor. No tenía ni idea de que llegaría hoy —balbuceó, pero el hombre le bloqueó el paso por completo y sus ojos intensos le quemaron el rostro. Se rió, una risa superficial y diabólica que la provocó hasta lo más profundo de su corazón. Era obvio que no creía ni una palabra de lo que decía.

—¡Buen intento! Solo que a mí no me excitan esas payasadas baratas —dijo entre dientes. Cara se quedó boquiabierta por la sorpresa ante sus crueles palabras. ¿De verdad era tan malo? ¿De verdad pensaba así en ella?

—No es... —empezó ella, pero él la interrumpió con un gruñido.

—¿Cómo te atreves a usar mi baño? Las instalaciones de servicio están afuera, por si no te has dado cuenta. Ahora sal antes de que te eche. —La miró con puro resentimiento, como si fuera basura en la calle. Cara sintió que las lágrimas le picaban en los ojos. Lo rodeó y se dirigió a la cama y recogió su bolso destrozado con manos temblorosas. Con él todavía allí de pie y mirándola furiosamente, su mente se quedó en blanco.

Estaba realmente enfadada consigo misma por haber olvidado su posición. ¿Cómo no podía pensar en utilizar las instalaciones para trabajadores en su lugar? Sus mejillas ardían de vergüenza y, manteniendo la mirada baja, regresó al baño para ponerse la ropa. ¡El hombre enojado estaba allí de pie como una estatua sin moverse ni un centímetro! ¿Era él el nuevo dueño de este lugar? Cara suspiró y todas sus visiones románticas del hombre volaron de su mente. Rápidamente se puso el vestido deslumbrante que siempre usaba para su actuación y abrió la puerta para mirar hacia afuera. ¿Seguía allí?

—¿Qué c*ñ* llevas puesto? La toalla era más decente que esta m**rd*. Tengo que hablar con Freddie ahora. Pensé que quería que el lugar estuviera despejado antes de mi llegada y no que hubiera putas aquí para entretenerme. ¿Eres tan necesitada que tuviste que hacer algo tan barato por dinero? —Su ​​voz resonante hizo que Cara temblara aún más de miedo.

—Te equivocas, yo —empezó a decir Cara, mientras las lágrimas le picaban en los ojos. Era un verdadero imbécil. Sus palabras le atravesaron el corazón y las lágrimas amenazaron con caer libremente. Sin embargo, la interrumpió antes de que pudiera decir una palabra más.

—Vete, ahora, antes de que pierda la cabeza y te dé lo que viniste a buscar. Querías dinero y yo podría usar tus servicios. —Cara perdió todo su deseo inicial de luchar contra él o corregirlo. Su última amenaza hizo que sus ojos se abrieran de miedo. El hombre parecía letal y sus ojos brillaban con una mirada cruda de lujuria que no intentó ocultarle. Hizo que Cara le temiera. Sí, parecía poderoso y despiadado. Definitivamente haría lo que amenazaba.

—No soy lo que estás pensando que soy. Limpié tu casa tal como me lo pidió el señor Davenport. No tenía idea de que llegarías hoy. Disculpa las molestias. ¡Adiós! —dijo Cara. El hombre pareció un poco sorprendido por su honesta respuesta. No esperaba que ella pudiera decir nada en su defensa. Con lágrimas de humillación corriendo por su rostro, salió corriendo del lugar tan rápido como sus piernas se lo permitieron. En las puertas, vio al viejo Ben Duncan, listo para dejar su trabajo en esta casa.

—Lo siento, Cara. El señor Donnelly llegó de repente y no pude avisarte —se disculpó al ver su rostro bañado en lágrimas.

—Está bien, tío Ben. ¡Como si fuera a volver a verlo! He desperdiciado mi energía y mi tiempo limpiando el lugar durante tres horas y no he recibido ni un solo centavo a cambio. —Suspiró y siguió a Ben Duncan afuera. Él la condujo hasta su vieja camioneta.

—Lo siento. Súbete, te dejaré en la estación —le ofreció. Cara sonrió y se secó las lágrimas. Estaba agradecida de poder irse de allí lo más rápido posible. Se subió al asiento del pasajero y Ben se alejó.

—No deberías viajar en tren con ese vestido, Cara. Ese vestido es demasiado llamativo y los matones locales te acosarán. Toma, ponte esta chaqueta encima de la ropa —dijo Ben Duncan, abriendo su chaqueta vaquera y entregándosela.

—Canto en el Kingston Club a las seis de la tarde todas las noches, tío Ben. Me han dado este vestido para la actuación —dijo Cara con un suspiro, poniéndose la chaqueta, agradecida. Le quedaba grande, pero no le importaba.

—¡Vaya, eso es realmente muy bueno! El Kingston Club no le da una oportunidad a todo el mundo. Son muy exigentes con sus artistas. Realmente debes ser muy buena en eso. —Su apreciación la animó y el resto del camino, solo habló de su música y sus actuaciones. Sus ojos se iluminaron y fue trasladada a un mundo completamente diferente.

Su madre, Sera Sullivan, era profesora de música y le había enseñado a cantar y tocar varios instrumentos musicales desde que tenía dos años. Sin embargo, las cosas empezaron a ir cuesta abajo cuando su padre, Henry Sullivan, fue acusado de robo y despedido de su trabajo. Era contable en una prestigiosa empresa y el escándalo fue suficiente para devastar su futuro. Tuvieron que huir de los medios y vivir una vida anónima aquí en Long Island desde entonces, haciendo trabajos menores.

—Hemos llegado, Cara. —Cara suspiró y se volvió hacia el anciano.

—Gracias, tío Ben. ¿Cómo te devolveré esta chaqueta? No sé dónde vives.

—Quédatelo, querida. Si lo quiero, te visitaré en el Kingston Club algún día. —Cara le sonrió con alivio. Le gustaba el viejo guardia que la había ayudado.

—Claro, te esperaré. —Bajó con una sonrisa de agradecimiento en los labios.

—Sonríe más. Te sienta mejor —dijo el tío Ben, alejándose con un gesto de la mano. Cara tomó el tren y se quedó dormida en el camino por puro cansancio. Se despertó sobresaltada y descubrió que estaba a punto de llegar a Hempstead Village.

Mientras caminaba hacia el club, los ojos de Cara se iluminaron al ver la enorme cola para conseguir entradas para su espectác*l*. Cuanto más se vendieran, más dinero recibiría. Rudolph Sterling siempre le pagaba todas las noches después de su actuación, dependiendo de la venta de entradas para su espectác*l*. Entró para unirse a los músicos, preparándose detrás del escenario.

—Oye, Cara, llegas cinco minutos tarde. Rudy ya preguntó por ti —le informó Cole, que tocaba la batería.

—Oh, ¿estaba enojado? —preguntó Cara con los ojos muy abiertos.

—Más o menos, pero tranquilo. Seguro que ya se ha olvidado. DJ Remi está aquí en su cabina —le guiñó el ojo Carlton, que tocaba la guitarra principal. Garry, que tocaba el bajo, se rió entre dientes con complicidad.

—Ocupemos nuestras posiciones, muchachos. Remi no mantendrá su atención por mucho tiempo. Últimamente le está prestando especial atención a Cara.

—¿No es demasiado mayor para Cara? —preguntó Cole poniendo los ojos en blanco. Cara simplemente ignoró sus bromas sin sentido, ya que era algo cotidiano y estaba acostumbrada a eso.

—¿Puedo concentrarme en mi actuación, chicos? —les regañó. Aunque era la única chica del grupo, ni siquiera intentaron dominarla de ninguna manera. Todos los chicos tenían al menos entre seis y ocho años más que ella y se esforzaban por ayudarla. ¡Cara estaba contenta de actuar con ellos!

Comenzó el espectác*l* y ella se entregó por completo a los números que interpretó, tocando la guitarra rítmica con maestría. El público se volvió loco cuando comenzó a interpretar sus números favoritos.

Luego se sentó en un taburete alto frente al micrófono como una verdadera diva, rasgueó su guitarra y cantó una sentida canción de amor de un artista popular. El público se balanceó en sus asientos, tarareando junto con ella. Con los ojos cerrados y una sonrisa encantadora en su rostro, ella misma no sabía lo hipnótica e inocente que parecía.

Por fin, Cara abrió los ojos y se puso de pie para terminar su actuación con una de sus propias composiciones, Love Me Like There's No Tomorrow. ¡Era una canción que había compuesto hacía seis meses! El público la aplaudió y la ovacionó de pie. Los ojos de Cara se llenaron de lágrimas de felicidad, abrumada por la respuesta. Las cortinas se cerraron y ella hizo una reverencia al público por última vez esa noche.

Rudolph Sterling entró y los hizo salir a todos para que comenzara la hora del DJ. Mientras Cara se dirigía a la oficina de Rudolph Sterling, Cole corrió hacia ella.

—¡Oye, Cara! Alguien te envió esto —dijo sin aliento, entregándole un paquete.

—¿Yo? ¿Qué es esto? —Cole se encogió de hombros y se alejó mientras Cara abría emocionada el paquete. ¿Era un regalo de un fan? Tal vez a alguien le gustó su actuación de esta noche y le envió algo lindo. Pero cuando abrió el paquete, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.