Mi Cara

—Cara, tengo hambre —dijo Vera, de nueve años, sin poder controlar los dolores de estómago. Sus hermanos mayores, Adam y Liam, acudieron inmediatamente en su ayuda. A sus once años, eran demasiado maduros para su edad. No querían molestar a su hermana de dieciocho años, Cara Rose Sullivan, que ya tenía demasiadas responsabilidades entre innumerables trabajos esporádicos para satisfacer todas sus necesidades. Sin embargo, no era suficiente y todos los días luchaban por conseguir algo tan básico como la comida.

 —Está bien, pastelito, ¡mira cómo te preparo leche y budín de pan! —dijo Adam. Incluso con sus suministros limitados, siempre se le ocurrían ideas innovadoras de comida para mantenerlos con vida. Cara sonrió, sabiendo exactamente lo que estaba haciendo. Con solo una taza de leche y cuatro rebanadas de pan en la casa, no podrías hacer ningún budín, ¿verdad? Sin embargo, los ojos de Vera brillaban de emoción.

 —¿De verdad? ¡Me encanta el pudin! —dijo, aplaudiendo con alegría. Adam sonrió y sacó la leche del pequeño y destartalado refrigerador que había visto días mejores cuando sus padres vivían. La vació en una cacerola y la puso a hervir mientras Vera observaba con asombro. Liam trajo el pan y comenzó a cortarlo en pedazos del tamaño de un bocado. Cara suspiró y deseó poder encontrar un trabajo estable en lugar de los trabajos ocasionales que hacía.

 Tras la muerte de sus padres, hace dos meses, tuvo que abandonar la escuela en el último año de secundaria. Desde entonces había luchado por encontrar trabajo, pero todo lo que podía encontrar eran trabajos temporales como camarera en pequeños restaurantes de Hempstead Village y sus alrededores, en Long Island. Sabía que las perspectivas laborales no eran buenas aquí, pero este había sido su hogar durante los últimos dos años y no tenía ningún lugar al que ir con sus hermanos pequeños. Sin embargo, encontrar trabajo aquí se estaba convirtiendo en una pesadilla para ella y empezó a reconsiderar la idea de vivir en Hempstead Village.

 —¡Listo! ¡A comer ya! —dijo Adam, mientras le pasaba a su hermana un cuenco con la mezcla de leche y pan que había preparado. Sin huevos, no parecía budín de pan, pero cualquier cosa era bienvenida con el estómago vacío.

 —Está bueno, Adán —dijo Vera, comiendo con avidez.

 —Cara, aquí está el tuyo —le ofreció Adam, entregándole un tazón de leche y pan.

 —No tengo hambre, Adam. Podéis compartirla entre vosotros —mintió Cara. Un golpe en la puerta principal llamó su atención y Liam se adelantó para abrir la puerta. Por supuesto, sabían quién era. ¡No era otra que la tía Maggie, su casera! Si no hubiera sido por su casero, Joe Smithfield, y su amable esposa, Margaret, a la que llamaban cariñosamente tía Maggie, se habrían quedado en la calle tras la muerte de sus padres. No los habían molestado con el alquiler pendiente, y la tía Maggie siempre les traía comida cuando los visitaba.

 Liam abrió la puerta y la tía Maggie irrumpió dentro con una gran cazuela en sus manos.

 —¡Tía Maggie! —gritó Vera con alegría, corriendo hacia ella para abrazarla.

 —Hola, pastelito. Mira lo que te he traído a todos —dijo, entregándole la cazuela a Liam.

 —¿Qué hay aquí, tía Maggie? —preguntó Liam, ansioso e incapaz de contener su entusiasmo.

 —Espaguetis a la boloñesa, cariño. Los favoritos de tu tío Joe —dijo la tía Maggie.

—También es mi favorito, —dijo Vera saltando arriba y abajo.

 —No lo dejes caer, Liam —dijo Cara, sintiéndose agradecida con la tía Maggie por salvarlos una vez más de morir de hambre. Pero ¿cuánto tiempo más podría continuar así? Necesitaba encontrar un trabajo estable de inmediato.

 —Gracias, tía Maggie. No sé qué habríamos hecho sin ti —dijo con voz grave y emotiva.

 —Tonterías, querida. ¡No estoy haciendo nada! —dijo la tía Maggie, despidiéndola con un gesto. —Por cierto, hay una oferta de trabajo para ti. No es permanente, pero el sueldo es bueno —dijo, haciendo que los ojos de Cara brillaran de emoción. Cualquier tipo de trabajo era bienvenido para ella. ¡Tenía tres hermanos pequeños a los que mantener! ¡No quería que se los llevaran a hogares de acogida!

 —Haré cualquier trabajo, tía Maggie. Por favor, dímelo —dijo Cara con entusiasmo.

—Frederick Davenport llamó hace unos minutos. Quiere que limpies su casa de la playa de Southampton hoy antes del atardecer. La casa se ha vendido y el nuevo propietario llegará mañana, —dijo la tía Maggie.

 Los ojos de Cara se abrieron de par en par al oír mencionar la lujosa mansión donde había ido a trabajar hacía una semana. Recordó un par de penetrantes ojos azul grisáceo que la observaban todo el tiempo mientras trabajaba, ¡pero no sabía quién era! De hecho, ni siquiera sabía su nombre, pero desde que sus ojos se encontraron con los de él, la perseguían todo el tiempo. Simplemente no podía sacárselos de la cabeza. Claramente, él era la especie masculina más hermosa de la Tierra, y su joven corazón se saltaba un latido cada vez que pensaba en él. No sabía por qué la miraba fijamente. No había emoción en esos ojos mientras la observaban en silencio.

 —No me has contestado, Cara. ¿No te interesa? El señor Davenport ha preguntado específicamente por ti. El nuevo propietario es un pintor famoso y escurridizo y no le gusta la compañía. Así que es un trabajo de una sola vez antes de que llegue mañana —informó la tía Maggie. Cara pensó un rato. ¡No era probable que volviera a encontrarse con ese hombre de penetrantes ojos azul grisáceo! Entonces, ¿qué daño había en limpiar el lugar antes de que llegara el nuevo propietario?

 —Me voy, tía Maggie, pero todavía no me he duchado. Tengo otro trabajo que atender por la noche —dijo con los ojos muy abiertos. Southampton estaba al menos a una hora y media en tren y nunca podría volver a tiempo para prepararse para su trabajo nocturno en el Kingston Club. La hora del karaoke antes de que el DJ tomara el mando era su actividad favorita y nunca querría perdérsela por nada más. Este trabajo era lo único permanente en su vida, algo que amaba hacer. Aunque el sueldo era escaso, se mantuvo firme.

 —Puedes llevar tu ropa y prepararte en la mansión después de que termines tu trabajo. Puedes pedirme prestado el dinero del tren, Cara. Devuélvemelo cuando recibas tu paga —dijo, poniéndose un billete de 100 dólares en la mano. Cara le agradeció efusivamente y se preparó rápidamente para su trabajo.

 —Quédense aquí hasta que vuelva. Llévense sus libros y estudien. No molesten a la tía Maggie, ¿está claro? —les dijo a sus hermanos. Vivían en la planta baja, justo en la parte trasera de la casa, y se mudaron a la casa del propietario en ausencia de Cara.

 —Sí, Cara —dijeron los niños, cogiendo sus libros y saliendo de casa. Cara le entregó a Adam un juego de llaves duplicado por si había alguna emergencia y, llevándose el otro juego junto con una muda de ropa, cerró la puerta con llave y salió corriendo. Tomó un autobús hasta la estación de tren más cercana y esperó el tren. Su mente se remontó al día en que había estado en Southampton Beach House la semana pasada con María, la hermana de la tía Maggie. María trabajaba como ama de llaves en el centro de Nueva York con una familia muy rica y los visitaba a veces. Cara la quería tanto como a la tía Maggie.

 Sus pensamientos se dirigieron al apuesto hombre de hipnóticos ojos azul grisáceos. ¿Lo volvería a ver alguna vez? No había duda de que pertenecía a una familia adinerada. Toda su familia había llegado ese día y Cara, que era solo una criada, se mantenía lo más alejada posible de ellos.

 Llegó el tren y Cara salió de su ensoñación. Después de una hora y media, se encontraba en las puertas de la enorme mansión.—Buenas tardes, Cara. Tienes tres horas para limpiar el lugar. Lo cerraré y me iré. El nuevo amo no quiere mis servicios —suspiró el viejo guardia de seguridad, Ben Duncan, mientras le abría las puertas. 

—¡Eso es malo! —dijo, sintiéndose mal por la vieja guardia.

 —Está bien, creo que me retiraré. Ahora date prisa —le instó Ben.

 —Lo intentaré, tío Ben —dijo, entrando a toda prisa. Conocía al guardia, pues lo había visto en su última visita. Durante las tres horas siguientes trabajó arduamente, limpiando toda la casa. Fue un trabajo realmente duro y Cara estaba agotada cuando terminó. Miró el reloj de pared. ¡Ya eran las 4:30!

 Tenía que irse para llegar a tiempo al club, pero una mirada a sus manos y ropa sucias la hizo cambiar de opinión. ¡No podía ir al club luciendo tan sucia! ¡A Rudolph Sterling, el dueño, le daría un infarto! Riéndose ante la idea, cogió su bolso y se dirigió al dormitorio más cercano para darse una ducha rápida antes de irse.

 Sin embargo, el lujoso baño y el agua tibia sobre su cuerpo eran demasiado para resistirse. Tarareando una canción popular, estaba tan absorta en su lujosa ducha que no escuchó un auto que se detenía afuera ni la puerta principal que se desbloqueaba.

 Cara se sintió renovada después del baño y buscó su ropa. “¡Oh, no! Olvidé mi bolso en la cama”, jadeó. Sacó una toalla, se secó y se envolvió con ella el cuerpo húmedo. ¿Cuál era el problema? No había nadie allí para verla. Podía cambiarse rápidamente y desaparecer de la mansión.

 Abrió la puerta de golpe y salió corriendo, ¡pero se chocó contra una columna! ¿Dónde había aparecido una columna? Aturdida y totalmente confundida, miró hacia arriba, ¡pero se ahogó en un par de penetrantes ojos azul grisáceo que la miraban! Para empeorar las cosas, la colisión hizo que el nudo de su toalla se aflojara y se deshiciera, ¡dejándola totalmente desnuda en sus brazos!