Capítulo 1

RAVENNA

Mis padres murieron en un accidente en llamas en la autopista cuando yo tenía solo siete años. No dejaron dinero, ni títulos, ni protección; solo a mí y a mi hermano pequeño, Leo. Leo estaba enfermo. Sus pulmones eran débiles y crujían constantemente por una infección que los médicos de la manada se negaban a tratar a menos que pagara la medicina en efectivo, contante y sonante. Así que, a los siete años, mientras otros niños aprendían a entrenar sus garras, me puse de rodillas y me puse a fregar suelos.

Era una vida miserable, pero dos cosas me mantenían respirando cada día.

La primera era Leo. Escuchar su voz suave y pequeña llamándome "Ven-Ven" cuando traía su medicina a casa hacía que mi corazón siguiera latiendo.

La segunda era Cassian Wolfe.

Cassian era el hijo del Alfa. Por derecho, debería haberme pasado por encima como todos los demás en la Manada Darkclaw. Pero no lo hizo. Cuando éramos niños, se escapaba de sus grandes sesiones de entrenamiento solo para sentarse conmigo en los escalones traseros de la cocina. Compartía su pan caliente conmigo, me limpiaba la tierra de las mejillas y me susurraba secretos a la brisa nocturna.

A medida que crecíamos, esos momentos robados se convirtieron en promesas silenciosas bajo la luz de las estrellas.

—*Ellos no te ven, Ravenna* —me había susurrado apenas el año pasado, envolviendo sus cálidos dedos alrededor de mis manos callosas—. *Pero yo sí. Cuando cumpla veintiún años y ocupe el trono del Alfa, te haré mi Luna. No me importan los linajes. No me importa el estatus. Voy a aliviar tu sufrimiento, Ravenna. Lo juro. Serás mi única y diferente.*

Esas palabras eran mi armadura. Ran el escudo que me protegía cada vez que un omega volcaba mi cubo o un guerrero me empujaba a un lado en el corredor.

Y esta noche, esas palabras finalmente se estaban haciendo realidad.

Esta noche era el vigésimo primer cumpleaños de Cassian: la noche en que elegiría a su compañera, la mujer destinada a estar a su lado como Luna de la Manada Darkclaw cuando asumiera su cargo de Alfa en solo unos días.

En mi pequeña y húmeda habitación del sótano, me quedé mirando mi reflejo en el espejo roto. Por primera vez en mi vida, no llevaba una túnica gris de sirvienta. Había ahorrado mis monedas de cobre sobrantes durante seis meses para comprar un vestido sencillo de segunda mano hecho de una tela suave de color rosa viejo. No era de seda, y tenía una pequeña costura deshilachada cerca del dobladillo, pero me había cepillado el pelo oscuro hasta que brilló, y por primera vez me sentí como una chica en lugar de una sirvienta.

En mis manos sostenía una pequeña caja de madera atada con una cinta fina y barata. Dentro había un lobo de madera tallado a mano que le había comprado a un comerciante ambulante. Me había costado el dinero de dos semanas de la medicina de Leo, pero había trabajado dobles turnos para compensarlo. Era barato comparado con lo que merecía un Alfa, pero yo conocía a Cassian. Sabía que lo aceptaría con esa sonrisa suave y cálida que guardaba solo para mí.

Mi corazón latía con una excitación nerviosa mientras caminaba hacia el gran salón de actos.

Cuando crucé las enormes puertas dobles, me quedé sin aliento. El salón rezumaba riqueza. Candelabros dorados colgaban del techo alto y abovedado, proyectando un resplandor cálido y brillante sobre mesas repletas de carnes caras, bandejas de plata y torres de copas de champán de cristal. La élite de la manada vestía trajes de diseñador y vestidos de seda hasta el suelo, y sus risas resonaban en el suelo de mármol.

Tragué saliva, dando un paso pequeño y vacilante hacia el interior. Solo quería encontrar un rincón tranquilo para esperar a que Cassian me llamara.

—Vaya, vaya, vaya. Mirad lo que ha arrastrado el perro callejero.

Una voz aguda y burlona cortó la música. Me congelé. De pie, justo delante de mí, estaba Ruby Calloway, rodeada de su grupo habitual de amigas sonrientes. Ruby era la hija del anciano de mayor rango de la manada. Llevaba un deslumbrante vestido carmesí que prácticamente goteaba diamantes, y su pelo rubio estaba peinado en ondas perfectas y fluidas.

Ruby se interpuso en mi camino, escaneando mi vestido barato con absoluto disgusto.

—¿Qué haces aquí, Ravenna? —se burló Ruby, acercándose tanto que su caro perfume me ahogó los pulmones—. ¿A alguien se le olvidó cerrar las puertas del sótano? Una esclava como tú no debería andar por ahí con un vestido así. Deberías estar sosteniendo una bandeja y sirviendo bebidas a tus superiores.

—Tengo derecho a estar aquí esta noche, Ruby —dije en voz baja, manteniendo la cabeza alta, aunque me temblaban las manos alrededor de la caja del regalo.

Ruby echó la cabeza hacia atrás y se rió, un sonido fuerte y agudo que hizo que varios lobos cercanos se giraran a mirar. —¿Derecho? ¿De verdad crees que perteneces a este lugar? Oh, déjame adivinar... ¿todavía te crees las mentirijillas que te contaba Cassian cuando erais niños? ¿De verdad crees que te va a elegir a ti?

Sus amigas rompieron en risitas crueles.

No le respondí. No necesitaba pelear con Ruby. No me importaban sus palabras crueles ni su vestido elegante. En el fondo, ni siquiera me importaba si era la verdadera compañera predestinada de Cassian dada por la Diosa o no. Sabía lo que había en su corazón. Sabía que me amaba. Me lo había prometido.

Sin decir una palabra más, pasé de largo a Ruby y me dirigí hacia la parte trasera de la sala, sosteniendo mi pequeño regalo contra el pecho.

De repente, los pesados tambores sonaron por todo el salón. La habitación se quedó en absoluto silencio.

—¡Presentamos —anunció el gran anciano, con su voz resonando por toda la sala— al futuro Alfa de la Manada Darkclaw, Cassian Wolfe!

La multitud estalló en un aplauso atronador.

Giré la cabeza, y se me cortó la respiración. Cassian subió al alto escenario de madera situado en la parte delantera del salón. Me dejó sin aliento. Era alto, de hombros anchos y deslumbrante con un traje negro a medida. Su marcada mandíbula y sus ojos dorados le hacían parecer todo un poderoso Alfa, tal y como había nacido para ser.

Sonrió a la multitud, saludando con elegancia mientras los ancianos brindaban por su cumpleaños. Pero mis ojos permanecieron fijos en él, con el corazón martilleándome las costillas como un pájaro enjaulado. *Es el momento*, pensé. *Nuestras vidas están a punto de cambiar para siempre.*

Una vez terminados los brindis de cumpleaños, el gran anciano volvió a levantar las manos.

—Y ahora —gritó el anciano—, ¡el momento que todos estábamos esperando! ¡El hijo del Alfa nombrará a la hembra que estará a su lado!

Un silencio sepulcral se apoderó de la sala.

Cassian se acercó al podio. Sus ojos dorados recorrieron el gran salón, buscando entre la multitud. Yo me encontraba cerca de la parte trasera, con los dedos blancos por la fuerza con la que agarraba la caja de madera. Entonces, sus ojos se cruzaron con los míos.

Una extraña chispa eléctrica atravesó mi cuerpo: una oleada de energía ancestral e innegable que vibró en lo más profundo de mi alma.

La Diosa de la Luna había respondido a mis plegarias. El olor a ozono y a rico pino me llenó la nariz, tirando de mi propia sangre.

Compañero predestinado.