Capítulo 4

RAVENNA

El vestido de terciopelo rojo se adhería a mi piel como una segunda capa de pintura. Tenía un escote peligrosamente bajo por delante y una abertura que me llegaba hasta la parte superior del muslo izquierdo. Se lo había pedido prestado a Violet, junto con un par de tacones negros de quince centímetros sin tiras que hacían que cada paso se sintiera como caminar sobre hielo delgado.

Me reajusté la tela sobre el pecho, mientras el corazón me martilleaba contra las costillas. Nunca me había vestido así. En mi habitación del sótano, usaba túnicas de sirvienta holgadas y botas desgastadas. Llevar algo tan descubierto, tan revelador, hacía que me erizara la piel con una profunda incomodidad.

*Es por Leo,* me recordé a mí misma, apretando los puños hasta que los nudillos se me pusieron blancos. *Es por Leo, y es para destruir a Cassian.*

Levanté la barbilla a la fuerza, ignorando el corte punzante de los tacones contra mis tobillos mientras caminaba por el pasillo de mármol de la finca privada de lujo donde se celebraba la selección. La propiedad estaba escondida en lo profundo del territorio montañoso, muy lejos de la casa principal de la manada, y resplandecía con luces ámbar suaves que prácticamente respiraban dinero.

Cuando entré en la sala de espera, veinte pares de ojos se giraron directamente hacia mí.

La habitación estaba llena de las mujeres más hermosas y ricas de la Manada Darkclaw. Llevaban vestidos de seda de alta costura, goteando diamantes verdaderos y oro. El murmullo silencioso se apagó al instante, reemplazado por risitas agudas y miradas de desprecio.

—Mirad a la que se ha arrastrado fuera de la basura —susurró una chica con un vestido esmeralda, lo suficientemente alto como para que toda la sala la oyera.

—¿En serio está aquí para intentar quedarse con el Alfa Lucian? —se burló otra—. ¡Si anoche mismo estaba cubierta de pastel y vino tinto!

Mantuve la espalda recta y la cabeza en alto mientras caminaba hacia el centro de la sala. Las piernas me temblaban con los tacones altos, pero me negué a dejar que me vieran tropezar. Ya no era la débil sirvienta de ayer. Esa chica murió en el barro.

—Vaya, vaya, vaya.

Una voz venenosa y familiar hizo que la sangre se me congelara en las venas.

Ruby Calloway salió de la parte trasera de la sala, sosteniendo una copa de champán espumoso. Llevaba un vestido plateado ajustado como una segunda piel que brillaba bajo los candelabros, y su cabello rubio estaba peinado a la perfección.

Entrecerré los ojos mientras la miraba fijamente.

—¿Ruby? —pregunté, con un asco genuino filtrándose en mi voz—. ¿Qué haces tú aquí?

Ruby sonrió con suficiencia, dando un sorbo lento a su bebida mientras caminaba a mi alrededor como un depredador.

—Estoy aquí para reclamar lo que es mío, linda. El Alfa Lucian es el macho más poderoso de toda esta región. Su riqueza hace que la de Cassian parezca calderilla. ¿Por qué conformarme con el príncipe cuando puedo tener al rey?

Dejé escapar una risa baja y fría. La absoluta estrechez de su codicia me llenó de una repentina ola de audacia.

—De verdad no tienes vergüenza, ¿verdad? —dije, y mi voz resonó con claridad por la silenciosa sala—. Anoche le suplicabas a Cassian que te hiciera su Luna. Esta noche estás aquí de pie, abriéndote de piernas para su padre. ¿Siempre vas saltando entre padres e hijos, o es que estás tan desesperada por un título?

Toda la sala ahogó un grito. Varias damas se cubrieron la boca en shock.

El rostro de Ruby se puso de un rojo brillante de pura rabia. Los nudillos se le pusieron blancos alrededor de la copa de champán y, por un segundo, pensé que me iba a arrojar la bebida a la cara justo como hizo Cassian.

—Maldita perra sin lobo —hiseó Ruby entre dientes, dando un paso directo hacia mi espacio personal. Sus ojos dorados destilaron una furia salvaje—. ¡Cómo te atreves a hablarme así! Disfruta de la boca mientras puedas, Ravenna. Porque después de que el Alfa Lucian me elija esta noche, ¡me aseguraré de que a ti y a tu patético hermano enfermo os arrojen a las tierras salvajes para que os muráis de hambre!

No parpadeé. No me eché atrás.

—Inténtalo —susurré con frialdad.

Antes de que Ruby pudiera responder, las pesadas puertas dobles del fondo de la sala se abrieron de golpe con un estruendo.

Dos guardias altos y musculosos vestidos con trajes negros entraron en la sala. Su aroma era fuerte y dominante, e hizo callar al instante a todas las mujeres del lugar.

—Atención —anunció el guardia principal, con voz rígida y profesional—. La selección para el Alfa Lucian comenzará ahora. Os someteréis a tres pruebas esta noche. Solo las mujeres que superen las tres pruebas serán consideradas. Cualquiera que falle una sola prueba será expulsada de inmediato.

Los murmullos estallaron entre las mujeres.

—¿Tres pruebas?

—¿Qué tipo de pruebas?

Ruby se acomodó el vestido, y una sonrisa de suficiencia arrogante volvió a sus labios. Se echó el cabello rubio sobre el hombro y me lanzó una mirada triunfante. Era rica, estaba entrenada y acostumbrada a conseguir todo lo que quería. Estaba convencida de que lo tenía en el bolsillo.

—Seguidme —ordenó el guardia, girando sobre sus talones.

Nos guiaron por un pasillo largo y oscuro hacia la parte trasera de la finca. El aire se volvió más fresco, oliendo a roble pesado, a un perfume caro para hombre y a un ligero toque de ozono. El corazón me latía más rápido con cada paso que daba.

El guardia empujó una enorme puerta de metal, llevándonos a una habitación grande y completamente a oscuras.

La única luz provenía de un único foco rojo sangre que apuntaba directamente hacia una silla de madera colocada en el centro exacto del suelo.

Enfrente de la silla había un enorme panel de cristal negro que ocupaba toda la pared.

—Esto es un espejo de doble cara —explicó el guardia, señalando el cristal oscuro—. El Alfa Lucian está sentado al otro lado de esta pared en este momento. Puede ver claramente a cada una de vosotras, pero vosotras no podéis verlo a él.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral. Miré fijamente el cristal negro, sintiendo el peso pesado y sofocante de una mirada poderosa fijándose en mí desde la oscuridad. Estaba ahí dentro. El ex Alfa. El monstruo legendario que gobernaba la noche.

—La primera prueba es sencilla —continuó el guardia, con un tono indescifrable—. Cuando se pronuncie vuestro nombre, caminaréis hacia el centro de la habitación, bajo la luz roja. Os desnudaréis hasta quedaros en sujetador y bragas. Después, haréis un baile para seducir al Alfa Lucian.

Se me cortó la respiración. La sangre se me convirtió en hielo.

*¿Desnudarme? ¿Bailar delante de un hombre al que ni siquiera puedo ver?*

—Si el Alfa Lucian se aburre o no queda impresionado, parpadeará una luz roja y seréis eliminadas en el acto —añadió el guardia con sangre fría—. Señorita Calloway, usted va primero.

Ruby no lo dudó ni un solo segundo. Con una sonrisa maliciosa, bajó la cremallera de su vestido plateado, dejándolo caer en un charco sobre el suelo. Se quedó allí erguida con orgullo en un sujetador plateado de encaje, bragas de encaje a juego y sus tacones altísimos. Desfiló hacia la silla bajo la luz roja como una reina que camina hacia su trono.

La habitación se quedó en absoluto silencio mientras una música de tambores baja y pesada comenzaba a sonar desde unos altavoces ocultos. Ruby echó la cabeza hacia atrás, moviendo las caderas lentamente al ritmo, pasando las manos por sus muslos lisos mientras miraba directamente hacia el cristal oscuro de doble cara.

La miré, con la garganta completamente seca. El pánico se encendió dentro de mi pecho como un incendio forestal.

Nunca había bailado para un hombre en mi vida. Había pasado toda mi juventud fregando suelos, cargando cubos pesados y escondiéndome en las sombras. No sabía moverme como Ruby. No sabía cómo lucir seductora o confiada en tacones altos, y mucho menos en ropa interior.

Me miré las manos temblorosas. Mi confianza se esfumó en el aire, reemplazada por una ola de pavor nauseabundo.

Había veinte mujeres ricas y hermosas en esta habitación que sabían exactamente cómo usar sus cuerpos para cautivar a un macho poderoso. Y luego estaba yo: una sirvienta rota y sin lobo que apenas podía caminar con tacones de quince centímetros.

*Voy a suspender,* el pensamiento aterrador resonó en mi cabeza, enviando un sudor frío por mi espalda. *Voy a perder en la primera prueba.*