Capítulo 5

RAVENNA

Las otras diecinueve mujeres fueron turnándose una por una. Yo las observaba desde la parte trasera de la habitación oscura, con la garganta apretada y las palmas de las manos empapadas en un sudor frío. Cada una de ellas se movía como una profesional. Se deslizaban bajo la luz roja, quitándose los vestidos con una soltura estudiada. Arqueaban la espalda, balanceaban las caderas y pasaban las manos por sus cuerpos como si lo hubieran hecho un centenar de veces antes.

Eran ricas. Pasaban sus fines de semana en clubes de fiesta, bailando delante de los hombres, bebiendo licores caros y viviendo sin una sola preocupación en el mundo. Sabían cómo ser atractivas. Sabían cómo hacerse desear.

Yo no sabía nada de eso. Había pasado mi juventud en la cocina de la manada, quitando la grasa de las ollas de hierro, cargando cubos de agua hirviendo hasta que me sangraban las manos o sentada en la habitación de un hospital viendo a mi hermano luchar por cada bocanada de aire. Nunca había estado en una fiesta. Nunca había bailado para un hombre. Nunca me había mirado en un espejo llevando lencería.

Con cada mujer que volvía al grupo con una sonrisa de autosuficiencia y orgullo, el corazón se me hundía un poco más en el estómago.

—¡Ravenna Ashford! —la voz del guardia resonó por toda la habitación.

El corazón se me subió a la garganta, amenazando con salírseme del pecho. Las piernas se me volvieron de agua. No podía moverme.

—¡Candidata Ravenna! —repitió el guardia, esta vez más tajante, fijando sus ojos en mí—. Da un paso al frente ahora.

Las mujeres a mi alrededor se apartaron, abriéndome paso. Las burlas y las risitas maliciosas estallaron al instante. Ruby se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa triunfante extendiéndose por su rostro.

—Adelante, sirvienta —susurró Ruby lo suficientemente alto como para que el guardia la oyera—. Muéstrale al ex Alfa lo que tienes.

Apreté los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavaron en las palmas, usando el picotazo de dolor para mantenerme en pie. Obligué a mis pies a avanzar. Paso a doloroso paso, los tacones tambaleaban bajo mis tobillos. Caminé hasta el centro de la habitación y me detuve bajo la luz color rojo sangre.

El calor del foco me dio en la piel, pero por dentro me estaba congelando. Estaba de pie frente al cristal de doble cara. Era como mirar fijamente a un abismo sin fin. No podía ver nada al otro lado, pero podía sentirlo. El Alfa Lucian Wolfe estaba sentado en la oscuridad, con su mirada fija en mí.

—Quítate la ropa —ordenó el guardia desde el rincón.

Se me cortó la respiración. La vergüenza me subió de golpe a la cara, quemándome las mejillas. Los dedos me temblaban tan violentamente que no podía alcanzar la cremallera de la espalda de mi vestido. Manoseé el cierre a tientas, y las manos se me resbalaron dos veces antes de que finalmente lograra bajarlo.

A diferencia de las otras damas, que se habían desvestido como diosas lentas y tentadoras, yo me bajé la tela roja por los brazos tan rápido como pude, prácticamente arrancándomela solo para terminar con la vergüenza de una vez. Salí del vestido con torpeza, quedándome de pie bajo la luz roja en un sujetador negro sencillo y bragas de encaje.

La habitación silenciosa se llenó al instante de murmullos y risitas de las otras diecinueve mujeres.

—¿Habla en serio?

—¡Mirad cómo le tiemblan las manos! ¡Parece un perro asustado!

—¿Es que acaso sabe lo que es un cuerpo?

Tragué el nudo que tenía en la garganta, intentando bloquear sus palabras. *Hazlo por Leo,* me repetía en la cabeza como una oración. *Hazlo por Leo. Salva a tu hermano.*

El ritmo de los tambores comenzó a sonar desde los altavoces ocultos en el techo. Los graves vibraron a través del suelo, haciéndome temblar los pies.

Cerré los ojos durante una fracción de segundo, tomé una bocanada de aire superficial e intenté bailar.

Fue un desastre absoluto.

Sentía el cuerpo rígido, como una tabla de madera congelada en invierno. Intenté balancear las caderas al ritmo, pero mis movimientos eran bruscos y torpes. Levanté los brazos, intentando imitar la forma elegante en que Ruby se había pasado las manos por el pelo, pero los hombros se me bloquearon por la tensión. No podía soltarme. No sabía cómo moverme como una mujer que deseaba ser deseada; solo sabía moverme como una sirvienta aterrorizada de recibir un golpe.

La música retumbaba, pero yo estaba fuera de ritmo. Mi mente me gritaba que hiciera algo, lo que fuera, para parecer atractiva, pero mi cuerpo se negaba a obedecer.

Era el peor baile de la historia del mundo.

La vergüenza me inundó el pecho. Sabía que Lucian Wolfe estaba viendo esto desde detrás del cristal. Los rumores decían que el ex Alfa era un demonio despiadado que nunca sonreía, pero en este momento tenía que estar riéndose de mí. Tenía que estar sentado en su sillón de cuero, viendo cómo esta chica sin lobo hacía el ridículo.

El pánico se apoderó de mi corazón. Tenía que arreglar esto. Tenía que moverme más rápido, hacer que pareciera que realmente lo estaba intentando.

Desesperada, intenté girar rápidamente, probando un giro lento y sexy sobre las puntas de los pies justo como habían hecho las demás mujeres.

Fue el mayor error de mi vida.

El tacón se enganchó en un pliegue de la alfombra debajo de la silla. El tobillo se me dobló con un giro brusco.

—¡Ah! —ahogué un grito.

El mundo se inclinó hacia un lado. Perdí el equilibrio y mis brazos se agitaron en el aire mientras caía estrepitosamente contra el duro suelo de madera.

¡ZAS!

El impacto me sacó todo el aire de los pulmones. El dolor explotó en mi rodilla y tobillo izquierdos, subiendo por mi pierna. Mis manos chocaron contra el suelo para amortiguar la caída, raspándome la piel.

Durante dos segundos, la habitación se quedó en absoluto silencio.

Luego, toda la sala estalló en carcajadas.

—¡Jajaja! ¿Habéis visto eso?

—¡Se ha caído! ¡De verdad se ha caído de boca!

—¡Oh, por la Diosa, qué patético chiste!

—¡Sacadla de aquí! ¡Está avergonzando a toda la manada!

La risa chillona de Ruby cortó el ruido, más fuerte que la de cualquier otra persona.

—¡Te lo dije, sirvienta! ¡La basura siempre termina en el suelo, que es donde pertenece! Deberías haberte ahorrado la vergüenza y haberte ido antes. ¿Una simple sirvienta quiere al poderoso rey para ella sola? Debo admitir, Ravenna, que estás loca. Nunca serás como el resto de nosotras, chicas.

Me quedé tendida sobre la madera en ropa interior, con el cuerpo magullado y la rodilla latiéndome de dolor. La risa burlona de diecinueve mujeres resonaba en las paredes altas, rebotando en mi cabeza hasta hacer que sintiera que el cráneo se me iba a romper.

No podía hacer esto. No podía aguantar más.

El muro de rabia y determinación que había construido alrededor de mi corazón se derrumbó. Lágrimas ardientes brotaron de mis ojos, resbalando por mis mejillas encendidas y goteando sobre las tablas del suelo debajo de mí. Me llevé las rodillas al pecho, escondí el rostro entre mis manos temblorosas y sollocé amargamente bajo la luz roja, brillante y burlona.