Capítulo 6

Paige miró a las personas que estaban en el público, observando las diferentes expresiones en sus rostros. Algunos sentían lástima por ella, otros se reían de ella, mientras que otros más mostraban su desaprobación con gestos como el dedo pulgar hacia abajo.

Mientras las lágrimas corrían por su rostro, las demás chicas continuaron cantando. Nadie esperó a que ella terminara. Después de que Candy, la cuarta persona en cantar, terminó, la primera chica volvió a comenzar a cantar.

El micrófono de Paige ya había sido retirado del lugar donde ella se encontraba. Incapaz de soportar más la vergüenza, se dio la vuelta y huyó del escenario.

Candy sonrió, sintiéndose victoriosa. En su interior, pensó: “Ahora veremos cómo te las arreglarás para estar entre los dos primeros puestos”.

Paige no dejó de correr hasta que llegó al exterior. Temiendo que la gente se diera cuenta de su presencia y comenzara a señalarla con el dedo, buscó un lugar tranquilo y oculto donde refugiarse. Finalmente, encontró consuelo apoyándose en una columna.

Se cubrió el rostro con las manos y continuó llorando, recordando cómo le había asegurado al señor Zachary que no lo defraudaría. Se sentía aún más decepcionada consigo misma. Sabía, sin duda alguna, que lo que había sucedido no había sido un accidente. Pero no podía entender por qué tenía tanta mala suerte.

Antes de que comenzara el espectáculo, el señor Zachary llamó a su asistente, Luke, para que fuera al lugar donde se iba a celebrar el evento. Cuando Luke llegó, ayudó al señor Zachary a encontrar un lugar donde nadie lo pudiera reconocer.

El señor Zachary no quería que nadie se diera cuenta de su presencia, excepto unos pocos organizadores que necesitaban saberlo.

Al ver que Paige salía corriendo del salón, él negó con la cabeza y envió un mensaje a Luke: “Ve a ver cómo está Paige y dime a dónde fue”.

Luke siguió a Paige en silencio. Vio cómo ella se escondía detrás de una columna, llorando. Luego, informó a Zachary sobre lo que había visto.

Zach se acercó a ella, asegurándose de que nadie pudiera reconocerlo, ya que llevaba un sombrero para disfrazar su apariencia.

Cuando llegó donde ella estaba, Zach preguntó: “¿Por qué lloras?”

Al escuchar su voz, Paige levantó la vista para mirarlo. Inmediatamente se puso de pie, todavía sosteniendo el vestido roto en sus manos, mientras trataba de cubrirse el sujetador.

“Te pregunté por qué lloras”, dijo Zachary, repitiendo sus palabras al darse cuenta de que el vestido corto dejaba ver demasiada de su piel clara.

“Lo siento mucho, señor Zachary”, dijo ella, sollozando. “Algo salió mal con la ropa. Yo… no sé cómo sucedió.”

“No deberías haber abandonado el escenario”, dijo Zachary con frialdad.

“Lo siento. Lamento haberlos decepcionado. Todos me miraban fijamente, y me sentí… como un fracasado.”

“Interesante”, dijo Zachary.

Con los brazos cruzados, preguntó: “¿Eres un fracaso, Paige?”

Ella lo miró, sorprendida. Él volvió a preguntar: “Dime, Paige, ¿eres una fracasada? Si crees que lo eres, entonces volvamos a casa. Puedes volver a ser mi criada… No es tan mal destino. Pero si no eres una fracasada…”

“Yo no soy un fracaso”, respondió Paige, interrumpiéndolo. “Nunca esperé que sucediera lo que ocurrió hoy. Pero le prometo, señor Zach, que no soy un fracaso”.

“¿Cómo puedes demostrarme que no eres un fracasado?”, preguntó Zach.

Paige permaneció en silencio, sin saber qué decir. No sabía cómo responder a su pregunta. Y por tercera vez, Zach repitió la pregunta: “Dime, Paige, ¿cómo puedes demostrarme que no eres un fracaso?”

Paige negó con la cabeza, queriendo decirle que no tenía ni idea. Pero entonces Zach preguntó: “¿Quieres tener una segunda oportunidad?”

“Señor, yo…”, comenzó Paige. Pero en ese momento, los vítores y aplausos provenientes del interior del salón desviaron su atención. Escuchó atentamente cómo la multitud gritaba y aplaudía, sabiendo que las Spark Girls ya habían terminado de cantar. En ese momento, Paige perdió toda esperanza y dijo con tristeza: “Ya han terminado de cantar. Nadie más va a…”

“¿Te gusta que me repita, Paige?”, preguntó él con severidad.

Paige negó con la cabeza. “No, señor.”

“Entonces, ¿por qué tengo que hacerle la misma pregunta más de una vez para obtener una respuesta? Le hice una pregunta, Paige. ¿Desea tener una segunda oportunidad?”

“Sí, señor. Quiero tener una segunda oportunidad”, dijo Paige con firmeza.

Zachary la observó por un rato, luego sacó su teléfono y llamó a su asistente.

“Lo que te pedí que hicieras, hazlo ahora mismo”, dijo.

“Está bien, jefe, lo haré de inmediato”, respondió Luke.

En uno de los vestidores, Barbie, una artista de veintidós años que esperaba su turno para actuar, se sentó frente a un espejo grande, mientras un maquillador le aplicaba el maquillaje en el rostro.

Después de un rato, empujó al maquillador a un lado y se miró en el espejo.

“¿Qué es esto? ¿Qué crees que estás haciendo? ¿Por qué arruinaste mi cara?”, exclamó ella.

“¿Qué estás diciendo?”, preguntó la maquilladora, ofendida. “Lo que estoy haciendo en tu rostro es lo que está de moda actualmente. Eso es lo que hago para otras cantantes también”.

“Oh, cállate de una vez. ¿Qué sabrás tú? Mira en qué estado has dejado mi cara. ¿Así es como se supone que debo lucir para mi actuación?”

Su asistente intervino: “Señorita Bee, en realidad…”

Apenas las palabras salieron de la boca de su asistente, Barbie se levantó y le dio una bofetada tan fuerte que la dejó atónita. “¡Cállate de una vez, inútil! ¿Cómo te atreves a traerme a esta tonta incompetente? ¿Y ahora intentas justificar sus acciones? ¿Sabes que puedo hacer que te despidan?”

“Lo siento”, dijo su asistente, llorando.

En ese momento, la maquilladora perdió la paciencia y dijo: “¿Qué te crees que eres, Barbie, o como sea que te llames? Ni siquiera eres una estrella todavía, y probablemente nunca lo llegarás a ser. Eres solo una cantante de tercer grado, que intenta desesperadamente llamar la atención de todos. No hay nada especial en ti, y, sin embargo, estás tan llena de ti misma”.

“¡Sal de esta habitación!”, gritó Barbie. “¡Desaparece de aquí ahora mismo!”

“Me voy”, dijo la maquilladora, y se fue enfadada, llevándose consigo su caja de herramientas.

Su asistente, Julie, se llevó la mano a la mejilla donde Barbie la había abofeteado. No era la primera vez que sucedía, pero la mejilla le ardía de dolor, y nuevas lágrimas brotaron de sus ojos.

“¿Por qué lloras ahora?”, preguntó Barbie. “Si no quieres que te golpee, ¿por qué me traes a personas inútiles como esa? Te pedí que contactaras a un maquillador profesional, pero en lugar de eso, me trajiste a ese inútil. Ahora mira mi cara. Tengo que salir en treinta minutos, y ahora tendré que pasar todo ese tiempo intentando arreglarme el maquillaje, en lugar de prepararme para el espectáculo”.

“Lo siento mucho. De verdad, lo siento mucho”, dijo Julie.

Barbie, molesta, sacó las cosas de su bolso y se quitó el maquillaje que la artista le había aplicado en el rostro. Comenzó a maquillarse ella misma. En ese momento, alguien llamó a la puerta.

“Abra la puerta”, ordenó a su asistente. Este asintió con la cabeza y se dirigió a abrir la puerta.

En el momento en que la puerta se abrió, Julie miró fijamente al hombre que estaba fuera de la tienda.

“¿Señor?”

“¿Puedo entrar?”, preguntó la asistente de Zachary.

“Por supuesto, señor. Puede entrar”, respondió Julie.

Ella se quedó de pie a un lado, mientras Luke entraba en la habitación. En el momento en que él entró, Barbie se volvió y lo vio. En ese instante, ella se levantó y sonrió: “Hola, señor. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarlo?”

Todos sabían quién era la asistente de Zachary, ya que él rara vez permitía que las personas se le acercaran en público. Por lo general, era Luke quien hablaba en nombre de Zachary. Por eso, la mayoría de las personas conocían su rostro. Barbie era una de ellas. Le mostraba mucho respeto, dejando de lado la actitud arrogante que había mostrado anteriormente.

“¿Conoce usted al señor Zachary Fletcher?”, preguntó Luke.

Ella sonrió tímidamente: “Por supuesto. ¿Quién no conoce al señor Zachary Fletcher?”

“Hmm, eso está bien. Sé que actuarás en treinta minutos”, dijo Luke.

Barbie asintió con la cabeza. “Sí, lo haré.”

“Eso está bien. El señor Zachary quiere pedirte un favor.”

“¿Yo?”, se sorprendió Barbie. “¿El señor Zachary me conoce?”

“Sí, él te conoce. Quiero decir, cantas bastante bien. ¿Por qué no iba a conocerte? Necesita un favor tuyo”, respondió Luke.

“¿Qué es? Dímelo simplemente. ¿Qué debo hacer? Sea lo que sea, lo haré.”

Luke asintió con la cabeza. “Sé que tú serás quien cante la canción con la que se cerrará el espectáculo”.

“Sí”, respondió ella.

“¿Puedes dejar de hacerlo?”, preguntó Luke.

“¿Renunciar a qué?”, Barbie no podía entenderlo.

Luke cruzó los brazos. “El señor Zachary quiere que usted renuncie a su turno para cantar. Quiere que otra persona cante en su lugar”.

“¿El señor Zachary no quiere que cante? ¿Por qué?” De repente, Barbie perdió su entusiasmo y la sonrisa que había mostrado antes desapareció.

Luke continuó: “Si aceptas su solicitud, él te dará la oportunidad de interpretar la canción de cierre en un evento internacional. ¿Qué dices? ¿Estás dispuesta a renunciar a esta oportunidad en favor de actuar en un evento internacional?”

Los ojos de Barbie se abrieron de par en par, sorprendida: “¿Yo?”