chapitre 5 — La soirée des investisseurs ( 2e partie)

La robe qu’on m’a imposée me colle à la peau. Trop moulante, trop chère, trop… étrangère à moi.

Je jette un dernier regard à mon reflet dans la vitre fumée de la voiture. Mes mains tremblent légèrement. C’est ridicule, j’ai répété ma présentation toute la semaine, je connais mes chiffres par cœur, mais mon cœur bat à tout rompre.

À ma droite, Noah est assis, silencieux mais très confiant.

Son profil est coupé au couteau, froid, parfait, presque irritant.

Je déteste ce silence.

— Vous allez continuer à trembler comme ça toute la soirée ? demande-t-il sans me regarder.

Je sursaute.

— Je… non, monsieur.

Il soupire.

— Alors respirez, Mademoiselle Mballa. Vous êtes ici pour convaincre des investisseurs, pas pour vous évanouir.

Je serre les dents. Il n’a pas idée à quel point sa présence seule me déstabilise.

Quand nous arrivons devant l’hôtel, les flashs des journalistes illuminent la façade. Des voitures de luxe se succèdent, les invités s’échangent des sourires polis. J’ai l’impression d’entrer dans un autre monde. Le sien.

À l’intérieur, tout brille : les lustres, les regards, les ambitions.

Noah avance, imposant, la main dans la poche, distribuant des salutations mesurées.

Moi, je suis à deux pas derrière, invisible.

Enfin, jusqu’à ce qu’il m’annonce.

— Voici Nadège Mballa, notre stagiaire marketing.

Sa voix résonne. Je sens les regards se tourner vers moi.

Un frisson me parcourt. Certains sourient, d’autres ricanent à peine.

Il ajoute, d’un ton qu’il veut sans doute neutre :

— Elle va vous présenter notre nouvelle campagne d’image pour la marque.

J’ai un blanc. Il ne m’avait pas dit que ce serait maintenant.

Je croise son regard. Il m’observe, impassible, les bras croisés, attendant ma chute.

Très bien. Qu’il regarde.

Je m’avance. Les projecteurs m’éblouissent, mais les mots sortent tout seuls.

Les chiffres, les visuels, la stratégie.

Je parle de perception, d’émotion, de jeunesse. Je décris une marque humaine, accessible, connectée au Cameroun moderne.

Et, peu à peu, les regards changent.

Les investisseurs, d’abord distraits, se redressent.

Des murmures approbateurs s’élèvent.

Même les plus sceptiques hochent la tête.

Je termine ma présentation sur une phrase qui me vient instinctivement :

— Parce que vendre un produit, c’est facile. Mais créer un lien, c’est ce qui rend une marque immortelle.

Un court silence, puis des applaudissements.

Pas timides. Réels.

Mon cœur cogne si fort que j’ai du mal à respirer.

Je cherche instinctivement Noah.

Il reste assis, impassible, mais ses doigts tapent sur le verre de son verre de vin, nerveusement.

Ses yeux croisent les miens. Il ne sourit pas.

Pourtant, quelque chose se passe. Une lueur, brève. De la surprise, peut-être.

Je me rassieds, tremblante. Sandra, l’assistante, se penche vers moi.

— Tu viens de faire tauter la salle, chuchote-t-elle.

Je souris faiblement.

Mais avant que je puisse savourer quoi que ce soit, Noah se lève.

— Une présentation... correcte, dit-il, la voix tranchante.

Correcte.

Le mot me gifle.

— Vous voyez, messieurs, même nos stagiaires ont de bonnes idées quand on les pousse assez.

Les rires feutrés fusent autour de lui.

Je ravale la boule dans ma gorge.

Pendant le reste du dîner, il parle affaires, impassible, comme si je n’existais plus.

Mais je sens son regard sur moi, souvent. Trop souvent.

Quand la soirée s’achève, il me rejoint près de la sortie.

— Vous avez surpris tout le monde, dit-il calmement.

— Même vous ?

Un sourire presque imperceptible étire ses lèvres.

— Ne me prêtez pas tant d’importance, Mademoiselle Mballa.

Il tourne les talons, me laissant seule dans le hall étincelant.

Je souffle enfin. La victoire a un goût amer.

Alors que je récupère mon sac, un homme que je n’ai jamais vu s’approche. Costume trois pièces, regard scrutateur.

— Belle prestation, mademoiselle, dit-il doucement. Vous travaillez directement sous les ordres de Noah Ewane ?

— Oui… enfin, je suis en stage dans son département.

Son sourire s’étire.

— Intéressant. Très intéressant.

Il me tend sa carte, puis s’éloigne avant que je puisse répondre.

Quand je baisse les yeux, mon estomac se noue.

Sur la carte, le logo d’une entreprise concurrente.

Et, au dos, une phrase griffonnée à la main :

« On dirait que vous valez plus que ce qu’il pense. »

Je relève la tête. Noah me fixe à travers la foule, les yeux sombres.

Et soudain, j’ai froid. Très froid.