Chapitre 3

Je n'avais pas dormi une seule minute.

La nuit entière, j'étais restée assise dans le salon, les jambes repliées contre moi. Entre mes mains, une tasse de café avait fini par devenir glacée, mais je ne m'en étais même pas rendu compte. Mon regard restait perdu devant la fenêtre, sans vraiment voir ce qui se trouvait dehors.

Le silence de l'appartement était régulièrement brisé par les vibrations de mon téléphone.

Encore Maxime.

Puis encore.

Et encore.

Je n'avais même plus besoin de regarder l'écran pour savoir que c'était lui.

Quand je finis par le prendre, une avalanche de messages s'afficha.

« Élina, réponds-moi.

Je peux tout t'expliquer.

Ce n'est pas ce que tu crois.

Je t'en supplie, laisse-moi une chance. »

Je fis défiler les messages sans les terminer. Un par un, je les supprimai. Je n'avais plus envie de chercher une explication. À quoi bon ?

Quelques minutes plus tard, le téléphone vibra de nouveau.

Cette fois, c'était Sarah.

Je laissai son appel retentir jusqu'à ce qu'il s'arrête tout seul, puis je l'envoyai directement sur la messagerie.

Je n'avais plus la moindre énergie pour écouter leurs excuses. Ni leurs mensonges.

Vers huit heures, trois petits coups discrets résonnèrent contre la porte.

Je me levai lentement, le corps lourd, puis j'ouvris.

Ma mère, Tatiana Johnson, se tenait devant moi.

À peine son regard croisa le mien que son visage se décomposa.

Elle ne posa aucune question.

Elle ouvrit simplement les bras.

Je m'y réfugiai aussitôt.

Tout ce que j'avais réussi à retenir pendant la nuit s'effondra d'un seul coup.

Les sanglots secouèrent tout mon corps.

— Maman...

Sa main glissa doucement dans mes cheveux.

— Je suis là, ma chérie... Je suis là.

Quelques secondes plus tard, mon père entra à son tour.

Christiano Johnson avait le visage fermé. Ses mâchoires étaient crispées et je devinai immédiatement qu'il essayait de contenir sa colère.

Il me regarda avec douceur avant de déclarer d'une voix grave :

— Maxime est passé à la maison ce matin.

Je relevai brusquement la tête.

— Quoi ?

— Il voulait te voir. Je lui ai demandé de partir.

Je baissai les yeux.

Étrangement, malgré la douleur qui me déchirait encore le cœur, je me sentais protégée.

Comme si, pour la première fois depuis longtemps, je pouvais enfin respirer sans avoir peur.

Le silence s'installa.

Personne ne cherchait à le combler.

Au bout de quelques instants, je pris une longue inspiration.

— Je ne peux plus rester ici...

Ma mère échangea un regard inquiet avec mon père avant de revenir vers moi.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

Je parcourus la pièce des yeux.

Chaque objet semblait réveiller un souvenir.

Chaque rue de cette ville, chaque café, chaque boutique... tout me ramenait à Maxime.

Je sentais ma gorge se serrer.

— Tout ici me fait penser à lui... Si je reste, je vais finir par étouffer.

Mon père s'approcha et posa doucement une main sur mon épaule.

— Alors pars.

Je levai les yeux vers lui, surprise.

Il esquissa un léger sourire, plein de tendresse.

— Pars... et offre-toi une nouvelle vie.

Tu le mérites.

Ses mots résonnèrent longtemps dans mon esprit.

Comme une porte qui s'ouvrait enfin.

Au fond de moi, un rêve que j'avais laissé de côté depuis des années se réveilla doucement.

Mon propre salon de beauté.

Le Bella Glow Studio.

Je m'étais imaginée des centaines de fois derrière les grandes vitrines de mon institut, à accueillir mes clientes avec le sourire.

Mais chaque fois que j'en parlais, Maxime trouvait une bonne raison de me décourager.

Selon lui, c'était trop risqué.

Il insistait pour que je travaille dans l'entreprise de son père. C'était, disait-il, « plus raisonnable ».

Aujourd'hui...

Son opinion ne comptait plus.

Plus du tout.

Une énergie nouvelle traversa soudain mon corps.

Je me levai si vite que ma mère eut un léger mouvement de surprise.

— Je vais le faire.

Elle fronça les sourcils.

— Faire quoi ?

Un vrai sourire étira enfin mes lèvres.

Le premier depuis que ma vie avait basculé.

— Ouvrir mon salon de beauté.

Je pris une profonde inspiration.

— Et recommencer ma vie.

Loin d'ici.

Loin de Maxime.

Loin de Sarah.

Cette fois, je ne laisserai plus personne décider à ma place.

Mon bonheur... je vais enfin le choisir moi-même.