Chapitre 1

Au moment où mon fils, Leo, a prononcé ces mots, Bruce et moi, nous nous sommes figés.

Pendant les 28 jours qui ont suivi le moment où j'ai réalisé que le cœur de Bruce n'était plus avec nous, chaque fois qu'il nous abandonnait, Leo et moi, pour Fiona, j'ai demandé à Leo d'appeler son père « Alpha Bruce ».

C'était un rappel, pour nous deux, de ne pas gaspiller nos larmes pour quelqu'un qui ne valait pas la peine.

Mais ce n'est pas ainsi que Leo voyait les choses.

Il n'avait que sept ans, à un âge où un garçon vénère son père.

Chaque fois que je lui disais de dire « Alpha », il hésitait avant de murmurer le mot.

Mais aujourd'hui, il l'a dit lui-même.

Il a dit ce mot avec aisance, comme s'il l'avait répété mille fois dans son cœur.

En nous voyant stupéfaits, Leo a pris ma main. « Allez-y, Alpha », a-t-il dit à Bruce. « Tu es occupé. »

Puis il m'a regardée.

« Allons-y, maman. »

Il m'a entraînée dans le studio photo.

Le portrait de famille était l'idée de Bruce, une façon de se faire pardonner d'avoir manqué l'anniversaire de Leo.

Leo l'attendait depuis deux semaines.

J'ai suivi Leo mécaniquement, le cœur serré d'une douleur amère.

Tout avait commencé avec un reçu.

Bruce avait emmené Fiona dîner et avait oublié d'enlever le reçu de sa poche. Il venait du restaurant Moonlight, célèbre pour son ambiance romantique. Un dîner pour deux.

Je lui avais demandé de m'y emmener pour notre dernier anniversaire de mariage, pour retrouver la passion de nos débuts.

Bruce avait refusé. « Le temps d'un Alpha ne devrait pas être gaspillé en une romance inutile », avait-il dit.

Quelques jours plus tard, il avait emmené Fiona.

J'avais trouvé la publication de Fiona sur les réseaux sociaux.

« Un restaurant romantique est fait pour quelqu'un qui apprécie la romance. »

La photo les montrait, elle et Bruce, trinquant sous le clair de lune.

Fiona était son ancienne amante, une Oméga soi-disant fragile avec un petit.

Cette nuit-là, nous avons eu la pire dispute de nos vies.

Je lui avais dit que j'allais déposer une pétition auprès des anciens pour rompre notre lien de compagnon.

Bruce m'avait traitée de déraisonnable.

Il m'avait demandé comment je pouvais être assez cruelle pour laisser le futur Alpha de la meute sans père.

Il avait juré à la Déesse Lune que ce n'était rien de plus que le devoir d'un Alpha de protéger les membres les plus faibles de la meute.

En voyant le visage de Leo, pâle de peur, je m'étais tue.

Je savais que si j'arrachais mon fils à Bruce, Leo n'oublierait jamais son père.

Mais je savais aussi qu'une trahison en entraînerait mille autres.

Je ne laisserais pas Leo souffrir pour ce que Bruce appelait de la « protection ».

Alors j'avais choisi une autre voie. J'avais trompé Bruce pour qu'il signe les papiers de divorce.

Quand j'avais donné l'accord au chef des anciens, il avait soupiré. « Il reste 30 jours avant la prochaine pleine lune, moment où les terres sacrées s'ouvriront », avait-il dit. « Si tu changes d'avis dans ces 30 jours, reviens récupérer ce document. Je ferai comme si rien ne s'était passé, et je ne le dirai pas à l'Alpha. »

Je m'étais promis de ne pas regretter cela.

Alors pendant les 30 jours suivants, j'ai fait tout mon possible pour aider mon fils à se détacher.

Aujourd'hui était le 28e jour.

Et Leo avait appelé Bruce « Alpha » tout seul.

J'ai senti le corps de mon fils trembler légèrement contre le mien, mais je ne ressentais aucune victoire, seulement le sentiment de mille aiguilles glacées me transperçant le cœur.

Nous nous étions déjà éloignés de quelques mètres quand Bruce a enfin retrouvé ses esprits.

Il a fait quelques pas vers nous, sur le point de demander ce qui n'allait pas, mais son téléphone a sonné à nouveau. C'était la voix délicate de Fiona.

« Bruce, où es-tu ? Tony n'arrête pas de pleurer. Je n'arrive pas à le calmer. »

Bruce s'est arrêté net. « D'accord », a-t-il dit. « Je comprends. J'arrive. »

Il m'a envoyé un message : « On parlera plus tard. » Et il s'est détourné sans hésiter.

Le rugissement du moteur de sa voiture s'est estompé au loin.

Leo s'est arrêté de marcher et a enfoui son visage dans mon épaule, ses larmes imbibant ma chemise.

« Maman », a-t-il chuchoté.

« On pourrait... ne plus avoir de papa ? »