Chapitre 1 

Paige Summers était très occupée, s’efforçant de veiller à ce que tous les invités soient bien pris en charge.

Elle avait travaillé sans arrêt depuis le matin, afin que tout soit parfait. C’était l’anniversaire de mariage de son père et de sa belle-mère, qui coïncidait avec leur huitième anniversaire de mariage. Elle aurait préféré être n’importe où ailleurs, mais son père l’avait prévenue que si elle refusait de rester pour s’occuper des invités, les conséquences seraient graves.

Pendant qu’elle se déplaçait pour servir les invités, ceux-ci l’appelaient sans cesse. Certains la prenaient même pour la servante de la maison. Lorsqu’elle pensa enfin qu’il était temps pour elle de se reposer, sa sœur aînée, Candy, apparut, vêtue d’une magnifique robe rouge de la marque Valentino. On aurait pu croire que c’était son anniversaire, tant elle s’était donné du mal pour se mettre en beauté.

Dès que Candy est sortie, Paige a commencé à entendre différentes voix qui disaient : « Waouh ! Elle ressemble à un ange ! »

“C’est la fille de M. Summers.”

J’ai entendu dire qu’elle est chanteuse ; l’une des danseuses du groupe.

Avez-vous vu sa robe ? Elle provient d’une marque de luxe.

Pendant que Paige écoutait leurs différents commentaires, elle se sentait malade et ricanait intérieurement. Candy remarqua son expression et dit : « Viens par ici, Paige », en faisant un geste avec son index.

Paige l’ignora, ne voulant pas bouger. Cependant, l’une des invitées assises à proximité dit : « Quelle servante impolie ! Votre patronne vous appelle, et vous restez là, immobile. Allez-y, déplacez-vous. »

Paige lança un regard noir à cette femme, reconnaissant en elle l’une des amies de sa belle-mère. La plupart des femmes présentes flattaient sa belle-mère dans l’espoir d’obtenir des avantages de sa part. Paige n’était donc pas surprise.

Ne voulant pas donner à Candy une raison de faire une scène, elle s’approcha d’elle et dit : « Oui, qu’y a-t-il ? »

“Vous ne faites pas votre travail”, dit Candy en la regardant avec dédain. “Je me souviens très bien que papa vous avait dit que la condition pour pouvoir aller à l’Académie de musique était de bien servir les clients ici.”

Regardez ! Certaines tables sont vides. Que croyez-vous être en train de faire ? Comment Maman et Papa réagiraient-ils s’ils voyaient que leurs invités sont négligés ?

“Eh bien, les tables vides se trouvent de ce côté, car les invités ont dit qu’ils ne voulaient rien pour l’instant. Dès qu’ils auront besoin de quelque chose, je leur apporterai ce qu’ils désirent”, répondit Paige.

Après avoir parlé, elle tourna le dos à Candy et voulut partir. Mais Candy la retint par l’oreille et la força à se retourner. « Où crois-tu aller comme ça ? Arrête de me traiter avec impolitesse devant les invités. »

Écoutez, mes parents organisent leur anniversaire aujourd’hui. En quelque sorte, je suis le « star » de la soirée. Je vais leur interpréter une chanson magnifique. Alors, il vaudrait mieux que vous me montriez un peu de respect.

Paige repoussa la main de Candy d’un geste brusque et la regarda avec colère.

Certains des invités, qui regardaient les deux personnes en question, se demandaient ce qui se passait.

En voyant la manière dont Paige regardait Candy, quelqu’un a dit : « Elle n’est qu’une servante, pourtant elle est si impolie et grossière. »

À ce moment-là, M. et Mme Summers sont sortis. Dès que Candy les a vus, elle s’est approchée d’eux en souriant : « Waouh ! Maman, Papa, vous êtes tous les deux incroyables. »

Les invités n’ont cessé de louer Anthony et Beverly Summers, vêtus de tenues Dior conçues sur mesure. Certains les flattaient délibérément, car le père de Paige était très riche. Il était le PDG de l’entreprise Blanco, et dirigeait de nombreuses filiales.

Ils ont souri aux invités, leur faisant signe de la main. Finalement, ils se sont dirigés vers leurs places. Le présentateur s’apprêtait à parler lorsque Beverly a soudainement crié : « Oh non, mon bracelet ! Je ne le trouve pas. Paige, aide-moi à le chercher. Il doit s’être détaché. »

M. Sumners a dit : « Allons, oubliez ça. C’est une occasion importante. »

“Non”, s’exclama Beverly. “C’est le bracelet que vous m’avez offert lors de notre dernière fête d’anniversaire. Il vaut des millions de dollars. Comment pourrais-je simplement le laisser derrière moi ?”

Les invités qui étaient assis commencèrent à suffoquer.

« Waouh, quel bracelet cher ! » s’exclama l’un d’eux.

“Mais je ne le retire jamais. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Quelqu’un aurait-il pu le voler ?” se demanda Beverly à haute voix.

Pendant qu’elle parlait, Beverly se tourna vers l’endroit où se tenait Paige et la regarda fixement. Elle demanda : « Paige, as-tu pris mon bracelet ? »

Tous les regards se tournèrent vers Paige. Elle demanda : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »

Elle s’approcha davantage. Son père la foudroya du regard : « Baisse la voix. Au lieu de chercher le bracelet volé, tu te contentes de parler. As-tu oublié quel est ton devoir ? »

“Je suis désolée,” répondit Paige.

Elle se retourna, dans l’intention de chercher le bracelet. Mais Beverly l’arrêta en disant : « Attendez, ne bougez pas. »

Paige s’arrêta et leva les yeux au ciel, demandant : « Quoi maintenant ? »

Beverly s’approcha d’elle et dit : « Laissez-moi vous fouiller. Comment savoir si vous n’avez pas volé mon bracelet ? De nos jours, beaucoup de voleurs agissent de cette manière. Ils mordent la main qui les nourrit. »

Tous les invités continuèrent à regarder tandis que Beverly mettait la main dans la poche de Paige. À la grande surprise de tous, elle en sortit le bracelet.

“Quoi ! Vous osez voler à celui qui vous nourrit ?” demanda Beverly, feignant la déception.

Paige fixa le bracelet avec surprise. À ce moment-là, elle se souvint que Candy l’avait appelée et emmenée à l’écart. Elle réalisa que Candy devait avoir mis le bracelet dans sa poche sans qu’elle s’en rende compte. Paige se retourna, intentionnant désigner Candy du doigt pour la dénoncer. Mais à ce moment-là, Candy s’approcha d’elle et la gifla.

“Assez, Paige ! J’en ai assez de toi. Que crois-tu être en train de faire ? Essaies-tu de gâcher la cérémonie de mes parents ? Avons-nous fait une erreur en t’accueillant chez nous ? Avons-nous commis une erreur en prenant soin de toi toutes ces années ?” gronda Candy.

Paige fixait les trois personnes qui se tenaient devant elle, les larmes coulant sur ses joues.

“Je n’ai pas volé. Je n’ai pris aucun bijou”, se défendit-elle.

Quelqu’un dans le public a suggéré : « Pourquoi ne pas appeler la police ? Je pense que vous devriez le faire. De nos jours, on ne peut pas faire confiance à certaines domestiques. On leur donne un toit sous lequel vivre, et elles commencent à voler chez nous. »

“Je ne suis pas de service !” cria Paige.

Cependant, son père s’est également approché d’elle, l’a fait tourner vers lui et l’a giflée au visage.

“Comment osez-vous crier devant moi ? Avec qui croyez-vous parler ? Vous voulez insulter mes invités ? Je suis tellement honteuse pour vous. Quel était votre plan ? Vendre ce bracelet pour gagner de l’argent ? Savez-vous quoi ? J’en ai assez. Vous avez volé et commis tant d’autres crimes, et j’ai toujours toléré cela. Mais plus maintenant”, dit son père, furieux.

“Qu’est-ce que tu dis, Papa ?”

“Combien de fois vous ai-je dit de ne pas m’appeler comme ça aujourd’hui ?” grogna Anthony.

“Ça n’a pas d’importance. Vous m’accusez devant tout le monde”, répliqua Paige avec courage.

Vous accuser ? Mais pour l’amour du ciel, le bracelet a été trouvé dans votre poche. Pourquoi continuez-vous à me déshonorer à chaque fois, Paige ? Combien de chances vous donnerai-je encore ?

“Mais je ne l’ai pas pris !” s’écria Paige. “Candy doit l’avoir mis dans ma poche. Oui, c’est bien Candy qui a mis le bracelet dans ma poche.”

À ce moment-là, son père n’en pouvait plus. Il lui saisit la main et commença à la traîner de force vers l’extérieur.

“Où m’emmènes-tu, papa ? Laisse-moi partir ! S’il te plaît, laisse-moi partir !” supplia Paige.

Lorsqu’ils arrivèrent à la porte, il dit : « Désormais, je cesse d’être votre père. Vous m’avez humilié à de nombreuses reprises, et je ne tolérerai plus cela. Sortez d’ici et ne revenez jamais me voir. »

Après avoir parlé, il la poussa dehors.

Paige ne pouvait pas croire à ce qui venait de se passer. Tout semblait être un rêve. Elle se tenait dehors, regardant la pluie battante. Elle se retourna, voulant rentrer à l’intérieur. Mais à ce moment-là, Candy apparut à la porte.

“Qu’est-ce que tu fais encore ici ? N’as-tu pas entendu ce que mon père a dit ? Il a dit que tu devais partir,” dit Candy.

“Où veux-tu aller ? C’est la maison de ma mère. Blanca est l’assistante personnelle de ma mère. Tout ici appartient à ma mère. Je ne partirai pas,” insista Paige.

Dès que les mots eurent quitté sa bouche, Candy poussa Paige si violemment qu’elle tomba sur le dos, heurtant son crâne au sol.

Elle ressentait une douleur à l’arrière de la tête et criait de douleur. La pluie tombait sans pitié sur son visage, tandis qu’elle essayait de se relever. Pendant ce temps, Candy est retournée à l’intérieur et a verrouillé la porte.

Paige se leva avec difficulté et frappa à la porte, mais personne ne répondit. Entendant les rires et les bruits de fête à l’intérieur, de nouvelles larmes coulèrent sur son visage. Ses vêtements étaient déjà trempés, et elle avait froid.

Elle n’avait rien mangé de toute la journée, et il était déjà passé l’heure du déjeuner. Elle est restée debout dehors pendant plus d’une heure. Finalement, elle s’est retournée et a commencé à s’éloigner de la maison, sous la pluie qui ne semblait pas devoir cesser de sitôt.

Elle continuait à marcher, sans but précis. Elle n’avait ni son téléphone, ni aucun autre objet qui lui appartienne. En réalité, elle n’avait pas d’amis : Candy les avait tous fait se retourner contre elle. Même les garçons dont elle était amoureuse étaient devenus ses ennemis.

Alors qu’elle marchait, abattue, le long de la route, Paige avait l’impression que vivre était insupportablement douloureux. Peut-être valait-il mieux pour elle de mourir.

Quand sa mère était encore en vie, sa vie était parfaite. Son père l’adorait, tout comme tout le monde d’ailleurs.

Mais après la mort de sa mère, son père a épousé Beverly. Sa vie s’est alors complètement dégradée. Elle est devenue cette Paige qui était traitée pire qu’un chien.

Elle a perdu tout désir de vivre. Elle a continué à marcher sans but, jusqu’à en avoir le tournis. Alors que le tonnerre grondait et que le ciel devenait de plus en plus sombre, elle s’est arrêtée et a levé les yeux.

Son corps ne pouvait plus supporter cette douleur. Alors que le monde autour d’elle tournait à toute vitesse, elle s’effondra au sol. La dernière pensée qui lui traversa l’esprit avant de perdre connaissance fut que la mort devrait également l’emporter.