Vous m'avez menti.

L’après-midi touchait à sa fin lorsque Kai revint du magasin de meubles à Culver City, les bras chargés de paquets compacts et fonctionnels. Il avait choisi l’essentiel : un lit pliable à structure métallique solide, un matelas fin mais ergonomique (rien de luxueux, juste de quoi supporter son poids sans grincer), une commode en kit IKEA avec trois tiroirs pour ranger ses quelques affaires, et un set de draps gris neutres, lavables en machine. Pas de décorations, pas de superflu son monde était fait d’efficacité, pas d’esthétique. Il paya en cash, comme toujours, évitant toute trace numérique qui pourrait être exploitée. En roulant de retour vers Marina del Rey, avec le trafic dense de l’autoroute 405 qui le ralentissait, il repensait à ces derniers jours. Deux nuits presque blanches : la première à veiller sur Elena après l’agression, la seconde sur ce canapé trop mou qui lui rappelait pourquoi il préférait les lits de camp militaires. Son corps, habitué aux missions prolongées sans sommeil, tenait le coup, mais la fatigue s’insinuait une lourdeur dans les muscles, un voile sur les pensées.

Elena l’attendait dans l’appartement, Sofia déjà repartie après avoir passé la matinée à discuter stratégie de contenu avec elle. Elle sirotait un thé glacé au citron (un partenariat avec une marque bio qu’elle promouvait souvent dans ses stories), assise à l’îlot de la cuisine, son téléphone en main. Elle leva les yeux quand il entra, portant les paquets comme s’ils ne pesaient rien.

« Besoin d’aide ? » demanda-t-elle, se levant déjà.

Kai secoua la tête, son expression impassible.

« Non je vous remercie . Je m’en occupe.  »

Elle insista quand même, suivant de près alors qu’il se dirigeait vers la petite pièce attenante à sa chambre. « Allez, je peux au moins déballer les draps. C’est mon appartement, après tout. »

Il posa les paquets au sol, la regarda une seconde  cette détermination dans ses yeux verts, cette énergie qui contrastait avec sa propre réserve. Innocemment, il nota à nouveau sa beauté naturelle : les mèches châtaines qui encadraient son visage, la courbe douce de ses lèvres encore légèrement gonflées de l’agression. Mais il chassa la pensée. Mission. Pas distraction.

« OK...... Déballez les draps.  »

Ensemble, ils assemblèrent le lit en silence relatif. Kai vissait les cadres avec une précision mécanique, ses mains calleuses habituées aux outils plus rudes armes, kits de survie. Elena, elle, étalait les draps, pliait les coins avec soin, comme si elle aménageait une chambre d’hôtel pour un shooting. Elle parla un peu pour combler le vide : de son enfance à San Diego, où ses parents, un couple de professeurs absents, la laissaient souvent seule avec ses rêves de créativité ; de comment elle avait transformé une passion pour le maquillage en carrière, postant ses premiers tutoriels depuis un dortoir d’UCLA. Kai écouta sans commenter, mais intérieurement, il admirait sa résilience. Elle n’était pas la diva superficielle qu’il avait imaginée en acceptant le job. Elle était forte, vulnérable sous la surface polie de ses feeds I*******m.

Le montage prit une heure. À la fin, la pièce était spartiate mais fonctionnelle : lit contre le mur, commode près de la fenêtre, une lampe de chevet basique qu’il avait ajoutée au dernier moment. Kai testa le matelas d’un geste, s’assit une seconde pour vérifier la stabilité. La fatigue le frappa comme une vague : ses paupières lourdes, ses épaules tendues. Il n’avait dormi que trois heures en deux jours, et l’adrénaline de l’agression initiale s’était dissipée, laissant place à l’épuisement pur. L’ambiance s’était apaisée entre eux pas d’ordres secs, pas de défis immédiats. Juste une cohabitation naissante.

« Parfait », dit Elena, satisfaite. « Vous allez enfin dormir comme un humain normal. »

Kai hocha la tête, se leva.

« Je vais faire une ronde rapide de l’appartement. Vérifier les caméras. »

Mais en s’allongeant juste une minute sur le lit pour tester le confort pensant à la ronde, aux alertes à configurer sur son téléphone, à la police qui n’avait pas encore bouclé l’enquête sur l’agresseur , ses yeux se fermèrent malgré lui. Il n’imaginait pas une seconde qu’Elena, avec son esprit rebelle, profiterait de ce moment de faiblesse. Sans trop savoir comment, le sommeil le prit profond, immédiat, comme un blackout après une mission.

Elena le regarda depuis le seuil de la porte, un sourire espiègle aux lèvres. Il ronflait légèrement, son visage enfin détendu, sans cette ligne dure entre les sourcils. Pour la première fois, il semblait vulnérable humain, pas machine. Elle consulta son téléphone : un message de son amie Mia, rappelant l’anniversaire ce soir dans un bar rooftop à West Hollywood. « Viens, El ! Tu as besoin de décompresser après tout ça. Juste nous, pas de foule. »

Elle hésita une seconde. Kai avait été clair : pas de sorties imprévues. Mais l’appartement lui semblait soudain étouffant, avec ses caméras et ses règles. Elle avait besoin d’air, de rires, de normalité. Juste une heure ou deux. Elle enfila une robe noire simple mais élégante (un partenariat avec une marque de mode éthique), des talons bas, un maquillage rapide pour camoufler les marques restantes de l’agression. Elle posta une story discrète : une photo de ses chaussures avec la légende « Prête pour une soirée chill ❤️ » sans taguer le lieu, bien sûr.

Puis, sur la pointe des pieds, elle sortit, verrouillant doucement la porte derrière elle. Le concierge de l’immeuble la salua sans suspicion ; elle prit un Uber vers West Hollywood, le cœur battant d’excitation et de culpabilité.

Le bar, The Rooftop at The Standard, était un havre chic : vue panoramique sur les lumières de Los Angeles, piscine illuminée, musique lounge en fond. Mia l’attendait avec un groupe d’amis proches cinq ou six personnes, des influenceurs comme elle, des créatifs du milieu beauté et lifestyle. Des hugs, des exclamations : « Elena ! T’es venue ! Qu’est-ce qui t’est arrivé au bras ? » Elle balaya la question d’un rire : « Un accident bête, rien de grave. »

La soirée démarra doucement : cocktails légers, discussions sur les derniers trends T****k, des selfies de groupe postés en stories (Elena apparut dans plusieurs, taguée avec des cœurs). Mais au fil des heures, pour décompresser vraiment évacuer le stress de l’agression, la présence oppressante de Kai, la peur latente , elle but plus que prévu. Un mojito devint deux, puis un shot de tequila offert par un ami. L’alcool la réchauffa, la fit rire plus fort, danser un peu sur la piste improvisée. Elle se sentait libre, vivante, loin des règles. Mia la serra dans ses bras : « T’avais besoin de ça, ma belle. Oublie tout pour ce soir. »

Mais au fond, une petite voix la narguait : *Kai va piquer une crise.*

De son côté, Kai se réveilla en sursaut une heure plus tard, le soleil couchant jetant des ombres orangées dans la pièce. Il consulta sa montre : 19 h 30. Merde. Il s’était endormi. Immédiatement, il vérifia les caméras sur son téléphone l’appartement vide, pas de mouvement. Il appela Elena : pas de réponse. Puis il ouvrit I*******m : ses stories récentes, et celles de ses amis tagués. Une photo d’elle en robe noire, riant avec un verre à la main, géolocalisée subtilement via un tag au Standard Hotel. West Hollywood. Il jura intérieurement pas de colère explosive, mais une frustration froide. Elle avait franchi la limite. Encore.

Il sauta dans sa Jeep, roula vers WeHo avec une efficacité calculée, évitant le trafic en prenant des rues secondaires. Il arriva en vingt minutes, gara la voiture en double file, entra dans le bar sans billet un regard autoritaire au videur suffit. Il la repéra immédiatement : au bord de la piscine, un peu éméchée, dansant avec Mia.

Elena le vit approcher, son cœur fit un bond. Il était imposant dans la foule, t-shirt noir tendu sur ses muscles, regard acier fixé sur elle.

« Kai… » murmura-t-elle, mais il ne lui laissa pas le temps.

Il l’attrapa par le bras doucement mais fermement et la tira vers la sortie.

« Terminé la petite escapade ....On rentre. Maintenant. »

Elle protesta, un peu saoule, riant à moitié : « Attends, c’est l’anniversaire de Mia ! Juste cinq minutes ! »

Ses amis intervinrent vaguement

« Hé, mec, lâche lâ ! » mais Kai les ignora, montrant discrètement son badge de sécurité privée. Elena trébucha légèrement sur ses talons, s’accrochant à son bras pour se stabiliser. Dans l’ascenseur vers le parking, la tension monta : proximité forcée, son parfum à elle (vanille et fleurs, d’un partenariat avec une marque de parfum), sa main sur son torse pour se retenir. Un regard prolongé ses yeux verts dans les siens, une étincelle. Une tension naissante, palpable, comme un courant électrique. Elle sentit la chaleur de son corps, la fermeté de ses muscles sous ses doigts. Il ne laissa rien paraître, mais intérieurement, son pouls accéléra une réaction qu’il réprima aussitôt.

Dans la Jeep, silence tendu. Elena, tête contre la vitre, murmura : « T’es pas drôle, Kai. J’avais besoin de ça. »

« Vous m'avez menti. »

À l’appartement, elle tituba en entrant, le monde un peu flou. Kai la soutint jusqu’aux toilettes elle avait envie de vomir, l’alcool remontant. Il tint ses cheveux en arrière avec une main ferme mais douce, pendant qu’elle se penchait sur la cuvette. Pas un mot de jugement, juste une efficacité protectrice. Ensuite, il l’aida à laver son visage à l’eau froide, essuyant ses joues avec une serviette, leurs visages proches un autre regard prolongé, sa main effleurant sa joue.

« Allez vous coucher », dit-il enfin, la voix basse. « Demain, réveil à 8 heures. Une longue journée vous attend. Entraînement d’autodéfense. Pas la peine de répondre je n'ai pas envie de discuter . »

Elena, épuisée et encore un peu ivre, hocha la tête. Elle s’appuya sur lui pour aller jusqu’à sa chambre, sentant pour la première fois une attirance réelle malgré son autorité ou peut-être à cause d’elle. Allongée dans son lit, elle pensa à sa main sur son torse, à ce regard. Intérieurement, elle admit : il l’attirait, intensément.

Kai, de son côté, ferma la porte de sa nouvelle pièce, le cœur battant plus fort qu’il ne l’aurait voulu.