Chapitre 2

Point de vue d’Amber

> Trois ans auparavant — Le manoir des Sinclair <<

Ma mère et moi regardions nerveusement mon beau-père alors qu’il parlait avec urgence au téléphone. Même si nous pouvions à peine l’entendre puisqu’il se tenait presque à la porte, à travers ses expressions et ses gestes, nous pouvions comprendre que quelque chose n’allait pas — son attitude était aussi nerveuse que la nôtre.

Je serrai doucement la main de ma mère pour la réconforter.

« Tout ira bien », l’encourageai-je.

« Elle a disparu depuis deux jours », renifla maman. « Aucun appel de sa part, même pas un message. Et nous n’avons aucune idée d’où elle se trouve. Et si quelque chose de grave lui était arrivé ? »

« Rien ne va lui arriver », lui dis-je. Je n’étais pas sûre de mes paroles, mais nous devions garder espoir.

« Tu ne comprends pas. Nous... » Ses paroles furent interrompues lorsqu’elle vit mon beau-père s’approcher. Ses sourcils étaient froncés, de profondes rides d’inquiétude apparaissaient sur son visage, et ses yeux autrefois clairs étaient maintenant rouges... comme s’il essayait de rester fort.

Ma mère se leva rapidement. Elle se précipita vers son mari et attrapa son bras droit.

« Qui était-ce ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.

Il y eut un silence. Mon beau-père fixa ma mère pendant un moment, puis prit une profonde inspiration.

« C’était un appel de l’hôpital. »

Un appel de l’hôpital ? Ça ne pouvait pas être une bonne nouvelle. Mes yeux se posèrent sur ma mère, inquiète de voir comment elle allait réagir à ce que mon beau-père était sur le point de lui annoncer.

« C’est Chloe. » Il ferma les yeux en prononçant ses prochains mots. « Elle a eu un accident ! » annonça-t-il brutalement.

Ma mère le lâcha et tomba au sol. Je me précipitai immédiatement pour l’aider.

« Maman... »

« Pleurer ne résoudra rien », m’interrompit mon beau-père. « Reprends-toi. Allons à l’hôpital. »

Il se détourna de nous, se précipita vers la table, attrapa ses clés de voiture et sortit rapidement.

Ma bouche s’entrouvrit alors que je regardais ma mère. Pourquoi laissait-elle son mari lui parler de cette manière ? Il aurait au moins pu la réconforter, l’encourager et lui dire que ce n’était peut-être pas un accident mortel. Je soupirai profondément et décidai que ce n’était pas le moment de discuter.

J’aidai ma mère à se relever.

« Allons-y », lui dis-je.

Elle ne pouvait pas parler ; elle hocha simplement la tête, puis nous sortîmes.

> Hôpital St. Mark <<

Le trajet entre notre maison et l’hôpital ne durait que vingt-cinq minutes, mais il sembla durer cinq heures parce que ma mère n’arrêtait pas de s’agiter sur son siège.

Dès que le chauffeur trouva une place sur le parking, ma mère ouvrit la portière et descendit précipitamment de la voiture. Ses yeux cherchaient frénétiquement autour d’elle. Je descendis rapidement et me précipitai à ses côtés, tenant son bras droit pour la rassurer.

« Calme-toi, maman. Chloe va bien. »

Elle prit une profonde inspiration et hocha la tête.

« Entrons », dit mon beau-père dès qu’il s’approcha de nous.

> > > > > > >

« Monsieur et Madame Sinclair ? » demanda une infirmière immédiatement après que nous ayons mis les pieds dans l’hôpital.

C’était étrange. Dans un hôpital aussi grand et rempli de tant de personnes, comment savait-elle que nous étions la famille de Chloe ? Je ne posai cependant aucune question.

« Oui », répondit ma mère avec urgence.

« Suivez-moi », dit-elle.

Nous la suivîmes. Après avoir marché un moment et pris plusieurs couloirs, nous arrivâmes finalement devant une chambre, mais elle se trouvait dans une zone légèrement isolée. Il n’y avait que quelques chambres et quelques patients ici — peut-être était-ce une chambre privée. L’infirmière ouvrit la porte et entra tandis que nous la suivions rapidement.

Dès que ma mère vit Chloe, elle cria :

« Oh, mon bébé ! »

Puis elle se précipita pour la prendre dans ses bras.

Ma bouche resta ouverte alors que la confusion envahissait mon visage. N’était-elle pas censée avoir eu un accident ? Pourquoi avait-elle l’air en meilleure santé que moi ?

Chloe épluchait une orange lorsque nous sommes entrés, donc elle ne nous avait pas remarqués au début. Bien que sa jambe gauche soit dans un plâtre, elle avait les jambes croisées tout en épluchant tranquillement son orange. Ce n’est que lorsque ma mère cria « Oh, mon bébé ! » qu’elle posa rapidement l’orange, leva sa jambe plâtrée et commença à pleurer.

« Maman, papa... »

Je regardai autour de moi pour voir si quelqu’un avait remarqué ce qui venait de se passer, mais personne ne le fit. Ma mère et mon beau-père semblaient simplement inquiets pour sa jambe blessée — faussement blessée, pour être précise.

« Que s’est-il passé ? Pourquoi as-tu eu un accident ? » demanda ma mère avec inquiétude.

Chloe se détacha de l’étreinte.

« J’essayais de m’échapper », renifla-t-elle.

« T’échapper de quoi ? » demanda mon beau-père pour la première fois depuis notre entrée dans la chambre.

« De Vincent », répondit-elle.

Je fronçai les sourcils. Pourquoi essayait-elle de fuir Vincent ? N’étaient-ils pas censés être amoureux ? Quelque chose ne collait pas.

Ma mère lui lança un regard confus.

« Que veux-tu dire par tu essayais de t’échapper de Vincent ? »

Chloe nous regarda avec un air effrayé et partagé.

« Je ne peux pas l’épouser. »

« Pourquoi ? » demandai-je avant de pouvoir m’en empêcher.

Mon beau-père me lança un regard de côté, mais je ne fus pas intimidée parce que je voulais savoir pourquoi elle ne voulait pas épouser l’homme dont elle prétendait être amoureuse depuis son enfance.

Je haussai les sourcils, attendant sa réponse.

« Il y a quelque chose à propos de Vincent que je n’ai dit à personne », elle marqua une courte pause, déglutit, puis continua. « Il me maltraite. »

« Quoi ?! » s’exclama ma mère.

Chloe hocha la tête et continua :

« Il fait semblant de m’aimer et me couvre d’amour, mais derrière les portes closes, il me maltraite et me menace. »

Pour prouver ses paroles, elle leva ses bras, et nous aperçûmes plusieurs ecchymoses devenues violettes.

« Je vous les ai cachées à tous. Je pensais pouvoir supporter ça, mais je n’en peux plus. »

Ma mère attrapa ses mains avec les yeux remplis de larmes. J’ai presque levé les yeux au ciel en voyant à quel point Chloe trompait facilement notre mère, parce que je savais parfaitement que mon beau-père, qui était d’ailleurs le père de Chloe, était sceptique face à son histoire.

« Mon Dieu. Pourquoi ne nous as-tu pas dit ça plus tôt ? » se lamenta ma mère, puis elle se tourna vers mon beau-père. « Le mariage... »

« Le mariage est dans quatre jours, et nous ne pouvons pas l’annuler ! » l’interrompit-il. « Tu sais que nous ne pouvons pas annuler le mariage. »

« Mais je ne peux pas laisser ma fille épouser un homme violent », argumenta ma mère, la voix légèrement élevée.

« Alors nous trouverons une remplaçante. »

« Où ? » demanda ma mère.

Comme s’ils avaient préparé cela à l’avance, mon beau-père et Chloe se tournèrent vers moi avec un regard plein d’attente.