Chapitre 1

Point de vue d’Amber

> Centre d’événements Wetland — 20 h <<

« Souris pour la caméra », murmura mon mari, Vincent Liam, d’un ton autoritaire, pourtant son sourire éclatant ne quitta jamais son visage alors qu’il fixait la caméra et saluait joyeusement le public qui nous regardait.

Comment pouvait-il faire semblant comme si rien ne s’était passé vingt minutes plus tôt ? Comment pouvait-il sourire aussi joyeusement comme si je ne venais pas de le surprendre en train d’embrasser l’une des serveuses dans la pièce du concierge ?

« J’ai dit, souris ! » grogna-t-il entre ses dents serrées.

Son bras gauche, enroulé autour de ma taille, se resserra, tandis que sa main libre pinçait le bas de mon dos.

Je voulais m’éloigner de lui, mais mes yeux errants se posèrent sur ma belle-mère, qui tenait fermement sa coupe de champagne tout en me lançant un regard noir, me défiant de faire le moindre mouvement brusque.

J’avalai difficilement, refoulant ma douleur, et affichai un faible sourire.

« Tu me fais mal », murmurai-je à mon mari.

« Alors change ton attitude jusqu’à ce que la cérémonie soit terminée », m’avertit-il.

Je voulais lui répondre, mais encore une fois, je croisai le regard de mon beau-père, qui me lançait lui aussi un regard sévère. Tout comme ma belle-mère, il me mettait au défi de mal me comporter.

« Ne détruis pas mon image dans l’industrie, sinon je te jure que tu regretteras d’être entrée dans ma vie ! »

La cérémonie d’aujourd’hui était entièrement consacrée à Vincent. C’était le jour où il prenait officiellement la direction des entreprises de son père — des chaînes d’hôtels et des entreprises de ciment — et des personnalités importantes venues de tous horizons étaient présentes pour lui rendre hommage.

Ce ne serait pas convenable que je provoque une scène ici, alors il valait mieux attendre que nous rentrions à la maison pour parler de son infidélité.

Forçant un sourire éclatant sur mon visage, je saluai le public pendant que les journalistes continuaient de prendre des photos de Vincent et moi.

Le reste de la cérémonie continua avec Vincent et moi marchant bras dessus, bras dessous, saluant nos invités et prétendant être le couple le plus heureux et le plus amoureux du monde.

> Villa des Liam — 23 h <<

Ma tête reposait contre la vitre de la voiture alors que je regardais notre chauffeur, Mike, traverser les grands portails et se diriger directement vers le garage.

La tête de Vincent était appuyée contre l’appuie-tête alors qu’il dormait profondément. Il devait être épuisé par toutes les interactions sociales de la cérémonie plus tôt... ou peut-être était-il simplement fatigué d’avoir couché avec cette serveuse.

« Madame Liam », m’appela Mike en ouvrant la portière pour moi. « Nous sommes arrivés », dit-il.

Un lourd soupir quitta mes lèvres tandis que je regardais encore une fois dehors.

La maison... une maison où je n’étais pas la bienvenue.

Me retournant vers Vincent, je lui donnai une légère tape, et ses yeux s’ouvrirent brusquement.

« Nous sommes à la maison », répétai-je après Mike.

Vincent hocha simplement la tête et sortit de la voiture, puis se dirigea vers la maison sans m’attendre ni même se retourner pour voir si je le suivais.

Levant les yeux au ciel, je sortis également de la voiture et me dépêchai de le rejoindre.

« Nous devons parler », dis-je immédiatement après notre entrée.

Il m’ignora et monta les escaliers en direction de notre chambre.

Je me précipitai devant lui, les bras écartés, l’empêchant d’aller plus loin.

Il me lança un regard offensé.

« Est-ce qu’on ne peut pas avoir cette conversation demain matin ? Je suis déjà épuisé parce que... »

« Je ne peux pas attendre demain », l’interrompis-je.

Il plissa immédiatement les yeux après avoir entendu le ton que j’avais employé, mécontent, mais j’ignorai son expression et continuai.

« Pourquoi ? »

« Pourquoi quoi ? » me répondit-il.

J’inspirai profondément.

« Tu n’en as pas marre de tout ce qui se passe entre nous ? Pourquoi est-ce qu’on ne peut pas être comme les autres couples ? Pourquoi m’as-tu épousée si c’est pour me traiter comme un déchet ? Pourquoi ne me respectes-tu pas en tant que ta femme ? »

Il fronça les sourcils et inclina légèrement la tête, comme s’il essayait de comprendre les mots qui venaient de sortir de ma bouche.

« Ma femme... » Il laissa échapper un rire sarcastique. « Non. Tu n’es pas ma femme, et je ne considérerais jamais quelqu’un comme toi comme mon épouse, pas plus que je ne te reconnaîtrais comme telle. »

Ses paroles frappèrent mon cœur comme si un couteau venait d’y être lancé. Je voulais lui demander ce qu’il voulait dire par ces mots, mais aucun son ne sortit de ma bouche à ce moment-là, et je ne pus que le regarder avec incrédulité.

« Tu n’es rien d’autre qu’une garce égoïste, cruelle et intéressée ! »

Je fronçai les sourcils, confuse.

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » Cette fois, je ne pus pas me retenir.

« Oh ? Tu pensais vraiment avoir si bien caché ça, n’est-ce pas ? Tu crois que je ne sais pas comment tu as réussi à te marier à la place de ta sœur ? »

Son sourcil gauche se releva, prêt à m’accuser. Il fit un pas vers moi, se pencha légèrement et me regarda droit dans les yeux.

« Tu as envoyé des voyous pour la kidnapper et l’empêcher d’assister à notre mariage, puis tu t’es avancée comme une chevalière en armure brillante pour sauver la situation. Tu as fait tout ça pour pouvoir m’épouser parce que tu étais secrètement obsédée par moi, mais que tu ne pouvais pas m’avoir ! »

« Quoi ?! »

« Oui. »

Il se pencha encore plus près de mon oreille et murmura :

« L’amour ne peut jamais être forcé, Amber. Je ne t’aime pas, et je ne t’aimerai jamais. Regarde bien comment je vais continuer à te pourrir la vie et te faire supplier pour mourir ! »

« Écoute, je... elle... »

Il ne me laissa pas la chance de m’expliquer. Il se détourna simplement de moi et partit précipitamment, descendant les escaliers deux marches à la fois.

Je m’effondrai sur le sol, appuyai ma tête contre la rampe et regardai autour de moi avec tristesse.

Quelle belle maison — de hauts plafonds, un magnifique et coûteux lustre, des meubles anciens et des tableaux, des sols en marbre — n’importe qui rêverait d’y vivre.

Beaucoup de filles m’envieraient et souhaiteraient être à ma place, mariées à Vincent. Si seulement elles connaissaient la tristesse cachée dans cette maison.

Les larmes coulèrent sur mon visage tandis que mon esprit retournait trois ans en arrière — avant que je ne devienne Madame Liam.