I breathe so heavily.
I can feel my pulse pounding in my temples.
Bumalik ulit 'yong kabang nararamdaman ko kanina. Unang araw pa lang, gan'to na agad?
I crumpled the paper at itinapon sa basurahan na kakalagay ko lang kanina dito.
Kaagad akong bumaba dahil biglang nawala ang antok ko.
"Mom, I told you! May nakapasok dito, and he or she knows my name!"
Ikinuwento ko naman sa kaniya 'yong nangyari at tumawa lang siya.
"I was just kidding! Sabi na, eh. Matatakot ka."
What?
"Mom, you're unbelievable! You almost killed me!"
"Ikaw naman kasi, gustong-gusto mong nanonood ng horror movies, tapos ngayon ay matatakot ka? Actually, that's Zion's idea."
Tumingin ako kay Zion na busy sa panonood ng TV na kakalagay lang din namin kanina. Idineliver na kasi dito 'yong ibang gamit na naiwan sa condo namin sa Manila.
"Hey, Zion! Ikaw, ha! That's not a good idea."
Lumingon siya sa 'kin at tumawa lang din. "Don't be scared, Ate! That's just a prank!"
"Prank-prank ka diyan! 'Yan kasi nakukuha mo sa panonood sa YouTube, eh."
Zion is only 10 years old, at sobrang kulit talaga.
"And, Mom naman, ba't kayo pumayag sa sinabi ng makulit na Zion na 'yan? Muntik niyo na akong patayin sa kaba!"
Kaya pala nawala si Zion kaninang naglilinis kami tapos pagbalik niya ay tawa sila nang tawa ni Mom.
But honestly, that was a relief.
Akala ko ay may kung sino nang balak takutin ako nang gano'n.
Bumalik na lang ako sa kuwarto at itinuloy ang naudlot kong pagtulog kanina.
It's almost 7 PM when I woke up, naririnig ko na nanonood pa rin sila sa baba.
Cartoons.
Bumaba ulit ako para kumain, naabutan ko sina Mom sa sala na tutok sa TV.
They're watching Phineas and Ferb again, Zion's favorite.
"Mom, anong ulam?" A typical question you can ask from your Mom.
"Tingnan mo na lang do'n, hija."
Dumiretso naman ako sa kusina at nang makakuha ng pagkain ay bumalik ako sa sala kung nasaan sina Mom.
"I don't want to eat alone, ba't kasi 'di niyo man lang ako ginising kaninang kumain na kayo?" Umupo ako sa sofa, na kakalagay lang din kanina.
'Yong ibang gamit na sobrang luma na ay iniakyat namin sa attic.
"Hindi ka na namin ginising, ang sarap ng tulog mo, eh."
"Mom, nagbakasyon na rin tayo noon dito, 'di ba?" I asked out of nowhere, at saka sumubo ng pagkain.
"Yes, at naabutan mo pa naman ang lola mo."
Siya lang ang naabutan ko dahil sanggol pa lang raw ako nang mamatay ang lolo namin.
I can still remember those days.
Sa Maynila pa kami noon nakatira, and every summer vacation, palagi naming binibisita si lola dito. Hindi niya kasi maiwan-iwan ang lugar na 'to, ayaw niya sa siyudad.
Sobrang istrikto ni lola, na tumatakas pa kami noon ng mga pinsan ko para kumuha ng mangga malapit sa ilog, kapag nalaman kasi ni lola ay paglilinisin niya kami dito sa buong bahay. Puro pa naman kami reklamo noon dahil sobrang laki at lawak nito.
May isang beses pa na mag-isa akong pumunta ng ilog. Muntik na akong malunod, mabuti na lang at sinundan at nailigtas ako ni Mom.
Pagkatapos n'on ay hindi na nila ako pinalabas pa, pero dahil pasaway ay tumatakas pa rin ako, kakuntsaba ko ang mga pinsan ko.
But everything has changed noong namatay si lola. I was 9 years old that time.
Nang mamatay si lola ay hindi na kami pumupunta dito para magbakasyon, dahil para saan pa?
A year after lola died, we moved to U.S., at doon ko na ipinagpatuloy ang pag-aaral ko.
'Yong mga pinsan ko ngayon, nasa iba-ibang bansa na rin, pero dahil sa social media ay nagkakamustahan pa rin naman kami.
"Naalala ko tuloy noong nalunod ka. Akala ko mawawala ka na sa 'kin noon, Mira."
Bakas sa mukha ni Mom na hanggang ngayon ay bangungot pa rin sa kaniya ang nangyari na 'yon.
"But thank God, you saved me. Let's just forget the past, Mom, okay?"
"You've grown up so fast. You're not a little girl anymore." She caressed my hair and smiled.
"Sorry at naidamay ko pa kayo sa hindi namin pagkakaintindihan ng Daddy ninyo. Kailangan niyo pa tuloy sumama at tumira dito kasama ko."
"Mom, ano ba? It's okay." I hugged her.
My Mom is my most loved individual in the entire world. My number one teacher and number one fan.
I owe my cooking capacity to her who's in like manner tenacious in teaching me how to cook.
With respect to physical appearance, my Mom has striking features prepared to take people's breath away, even at the age of 47.
She's my savior. Kapag pinagagalitan ako ni Dad, nandiyan siya kaagad para ipagtanggol ako.
There was a time na gabi na ako nakauwi dahil lumabas kami ng kaklase at kaibigan kong Pinay rin sa U.S., galit na galit si Dad noong oras na 'yon, mabuti na lang at nandoon si Mom para pakalmahin si Dad.
Ayos naman sila ni Dad back then, hindi ko lang alam kung anong nangyari. Bigla na lang silang hindi nag-usap.
Palagi nang umiiyak si Mom noon.
I asked her a lot of times, at ang lagi niyang sinasagot ay hindi na siya masaya.
Na nasasaktan na siya.
After that, hindi ko na ulit siya tinanong at sinuportahan sa desisyon niya.
"I love you, Mom."
I am not that expressive, but I just have this kind of feeling that I must say those words now.
She's the most precious treasure for me.
No one can supplant my Mom.
Saktong ubos na rin ang pagkain ko matapos kaming magkuwentuhan ni Mom.
Naligo na rin ako at naghanda para matulog.
Nawala naman na 'yong takot ko.
Mabilis akong nakapag-adjust dito sa bahay, ewan ko na lang sa mga kapitbahay namin.
Still, I found them creepy.
-
KINABUKASAN ay ang ganda ng gising ko.
Bumaba ako at dumiretso sa kusina, ini-on ko ang sound speaker at ipinatugtog ang sikat na kanta ng The Beatles na "Hey Jude".
Hindi pa siguro gising sina Mom, kaya ako na muna ang magluluto ngayon.
Binuksan ko ang bintana na nandito habang sinasabayan 'yong kanta, napangiti na lang ako dahil ang ganda ng sinag ng araw sa labas, hindi katulad kahapon na ulan nang ulan.
"Pst!"
May narinig akong sumisitsit.
"Pst!"
Who the hell is that?
"Dito sa bintana!"
Lumapit ako sa bintana at lumingon sa labas, at gan'on na lamang ang gulat ko.
I was surprised, recoiling in shock.
It's like time suddenly stopped for a while, like going back to my dream scenarios.
That voice.
Even from afar, I can clearly recognize those mesmerizing deep ocean blue eyes, which was under his tousled dark hair, glinted under the sunlight.
That perfectly symmetrical face.
Those thin lips.
Those perfectly arched dark eyelashes, so thick that it could be illegal.
It's him.
My heart pounded so fast, exactly what I feel every time I was having that dream.
"Akala ko wala nang nakatira dito, humingi lang ako ng papaya." Ikinaway niya ang kamay niyang may hawak ng papaya.
No, this can't be happening!
Am I dreaming again?
Nananaginip na naman ba ako?I pinched my cheeks.Ouch.No, I am not dreaming this time.Napaparanoid lang ba ako?He saw the shock register on my face before I could hide it. A small smile played on his lips. "Para namang nakakita ka ng multo!" Hinawi niya ang magulo niyang buhok at saka ngumiti. "Ako lang 'to."It took a second or two for the new information to sink it, even though it is right before my eyes, larger than life.Words left me as I stared into those bright blue eyes.What the hell is happening?Nakita kong bumaba na siya sa puno ng papaya at saka muling kumaway sa akin."Salamat dito!"Pinagmasdan ko siyang naglakad na papalayo, I tried to open my mouth to utter some words, but I failed."T--teka!" sigaw ko nang aakyat na sana siya sa pader na alam kong dinaanan niya rin kanina, diretso 'yon sa bundok.Sa wakas ay nakapagsalita na rin ako.Narinig niya yata a
"Mom, saan ba kayo galing? Sobra mo kaming pinag-alala ni Zion!"Nandito na kami ngayon sa bahay, at halos tumalon naman sa tuwa si Zion nang makita niya si Mom."You're the best, Ate!" he exclaimed, dahil nga sa ipinangako ko sa kaniya na kasama ko si Mom na uuwi.Ngayon ko lang napansin ang mga supot na hawak-hawak ni Mom."Namalengke ako, kulang kasi 'yong mga dala natin dito. At saka nasira 'yong sasakyan natin. Bigla ring na-lowbat ang cellphone ko. Hindi ko yata naiuwi 'yong charger ko kaya hindi ako nakapag-charge kagabi."I just sighed.I'm relieved to hear that.Halatang pagod nga siya. "Nag-commute na lang ako kanina ng tricycle, ang layo pa naman ng paradahan," she added."Ba't hindi man lang kayo nagsabi? I was worried, Mom. Akala namin may masama nang nangyari sa 'yo.""Ang himbing ng tulog mo, paano naman kita gigisingin?"Inayos namin 'yong mga pinamili niya at saka nagluto na rin ng pananghalian.
His embrace is warm, and his arms seemed very protective when wrapped around my frail body.Hindi pa rin ako makapaniwala sa nakita ko kanina.I sobbed into his chest unceasingly, he held me as my tears soaked his chest.My eyes are burning. I could no longer see clearly."Perhaps, our eyes need to be washed by our tears once in a while, so that we can see with a clearer view again," rinig kong sabi niya at saka ako niyakap nang mas mahigpit.Bakit ang gaan ng pakiramdam ko ngayong nandito siya?Kumalas ako mula sa pagkakayakap."Sorry."Akala ko ay titigil na ako sa pag-iyak pero naalala ko na naman 'yong nasaksihan ko kanina. Biglang nanikip ang dibdib ko.Sino 'yong may balak pumatay sa amin?I can't breathe."Please... take me home."'Yon ang huling mga salitang binitawan ko and everything darkened into nothingness.-Slowly and reluctantly, I uncov
Matapos kong kainin ang inihanda ng lola niya para sa akin ay iniligpit ko na rin ang mga ito. Saglit ko siyang sinulyapan sa kama. Mukhang tulog na nga siya. Muli kong inilibot ang tingin dito sa kuwarto. The gray curtains here are linen, the kind of gray that is untouched by hands and devoid of dust. Mukhang nilinisan nang todo ang lugar na 'to. A cursory look to the right shows me the almost hidden cords that are used to open and close the curtains. There is no television, but there's a bookshelf here. Under the lamp-shine, there's a nature's art, something that soothed right to the soul. Pinag-isipan nang mabuti ang detalye ng kuwarto na ito. Hindi pa rin ako makapaniwala sa mga nangyari ngayon lalo na't kasama ko pa ngayon sa kuwarto na 'to ang lalaking nakikita ko lang dati sa panaginip ko. Nananaginip pa rin ba ako? I must accept it now. Hindi na ako nananaginip. I sighed at saka muling it
Kinabukasan ay maaga akong nagising, at wala na sa sofa kung saan siya natulog kagabi ang lalaki na 'yon.Akala ko, ako ang pinakaunang gigising ngayon, inunahan pa talaga niya ako?5:46 pa lang ng umaga.Kaagad akong dumiretso sa baba at naabutan ko ang lola niya sa sala.Ang aga naman nilang nagising!"Puntahan mo siya sa kusina, aba ay kanina pa hindi mapakali si Theoden. Hindi niya alam kung anong lulutuin para sa 'yo, hija."Dumiretso nga ako sa kusina nila, at naabutan ko siyang nagpi-prito ng kung ano."Ipinagtimpla na kita ng kape," aniya at saka itinuro ang tasang nasa mesa. "Huwag kang mag-alala, wala akong inilagay na kahit ano diyan. Kung magrereklamo ka pa, huwag mo na lang inumin."Bakit ba naiinis na naman siya? Wala naman akong sinabi!Pinagmasdan ko siyang mabuti, halos maligo na siya sa pawis, hindi ba ni
There's music, sort of like a choir in church, then I heard someone and he told me to go outside.Ewan ko, pero sinunod ko ang sinabi ng tao na iyon.I closed my eyes, and the moment I opened them, the scenario changed, and I felt like I was falling, as if I were entering a hidden part of myself.The next thing I knew, I found myself in an empty, dark room.Tanging ang liwanag na nanggagaling sa buwan ang nagsisilbing ilaw sa loob."Lumapit ka dito."There's a man's voice, and it sounded familiar to me.Narinig ko na ang boses na 'yon noon."Lumapit ka sa 'kin, huwag kang matakot."I took a step closer to the source of the voice, and there stood in front of me a man wearing a masquerade mask.I only saw his thin lips because of the mask he was wearing."Are you afraid?" he asked.His voice was deep, with a serious tone.He stepped forward and I trembled. My heart poun
"Ate Zemira... wake up!"I opened my eyes, and I could hear my heavy breathing. The sweat from my forehead is enough to fill an entire bottle."Are you okay, ate?" Zion asked, who's sitting beside me.I nodded.It was only a dream, but one thing's for sure...It was that dream again.The church.The voice.The dark room.The masked man.Ilang beses ko na siyang nakita sa mga napapanaginipan ko.What does that mean?Who's that masked man?And what the hell is that?!He just kissed me!Ano ba naman, Zemira... sa panaginip lang naman."Ate, look! A cow!" I came back to my senses when I heard my little brother chuckled. "Wow!"Manghang-mangha siya sa nakita niya.Nasa kalagitnaan pa pala kami ng biyahe, and it's raining outside.What a beautiful scenario.The wind pushes on the car to no avail. The tires make their monotonous hiss