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Nicole

Donc, c’est pour ça qu’il m’a quitté...

Alors que mon regard balayait la ligne d’horizon animée de New York, j’ai secoué la pensée de ma tête. Blak était le passé et, en ce moment, j’étais là pour l’avenir. Derrière moi, de retour dans le penthouse, je pouvais entendre la conversation modérée, mais clairement satisfaite de ma mère et de mon beau-père.

Déménager avec eux avait été une évidence. Il n’y avait rien pour moi à Willow Creek ; juste un travail merdique au salaire minimum sans avantages sociaux. Comme si c’était suffisant pour me garder là. Quoi qu’il en soit, ma vieille ville était aussi pleine de vieux souvenirs. Ceux que je préfère ne pas revisiter.

Comme Blak et moi. Même si cela faisait des années, tout ce que nous avions fait ensemble, partout où j’allais en ville, quoi que je finisse par faire, tous les quelques jours, je me retrouvais dans des souvenirs de lui. Je suppose que ce n’était pas totalement inattendu. Il avait été une grande partie de mon passé, après tout.

Je me suis détourné du balcon, prenant une dernière bouffée d’air frais. Là. J’étais déjà habillé pour l’entretien dans la seule paire de pantalons pressés que je possédais, et une chemise unie, mais appropriée, à col blanc. Professionnel, mais solé. J’espérais juste avoir assez bien préparé mes réponses.

« Chérie, tu es superbe », a dit ma mère, « N’est-ce pas, Paul ? »

Mon beau-père a mis son bras autour de ma mère.

« Tout comme sa mère », a-t-il dit.

« Où as-tu eu ça ? » Je l’ai taquiné : « Le manuel des réponses parfaites du beau-père ? »

Il m’a juste fait un clin d’œil : « Je ne veux pas révéler tous mes secrets. »

J’ai souri. C’était l’une des choses pour lesquelles ma mère et moi aimions taquiner mon beau-père ; à quel point il était parfait. C’était un homme vraiment gentil et doux et, plus remarquablement, il disait presque toujours la bonne chose aussi.

Pour être juste, je suppose que ma mère avait attendu assez longtemps pour la trouver M. Right. Elle m’avait élevé complètement seule et, pendant vingt ans, elle n’était presque pas sortie du tout. Donc, je suppose qu’elle avait gagné son Paul. C’était un bon gars.

« Pensez-vous que nous devrions revoir les questions et les réponses, maman ? » J’ai demandé.

Elle m’a donné une gipe ludique.

« Nikole, combien de fois dois-je passer en revue cela avec vous ? Vous avez ce travail. Vous avez les qualifications, vous avez le savoir-faire et vous êtes aussi intelligent que tout le monde. Ils seraient stupides de ne pas vous embaucher. »

« Merci, maman », ai-je dit, en lui donnant un câlin latéral, « Peut-être que tu devrais venir avec moi et donner l’interview à la place. »

Elle a juste rigolé, repliant une mèche blonde derrière son oreille. Nous avions des couleurs de cheveux différentes - un bob blond soigneusement entretenu de maman et le mien, un enchevêtrement de boucles rouge brunâtre qui atteignait mes épaules - mais les gens voyaient toujours nos visages en forme de cœur et nos grands yeux bleus et savaient que nous étions liés. Certaines personnes pensaient même que nous étions sœurs.

« Vous savez que j’aimerais venir avec vous », a déclaré maman, « Mais quelque chose me dit que cela ne parlerait pas exactement de votre professionnalisme. »

« Ou mon indépendance », ai-je accepté, en regardant autour de moi.

« Paul, c’est vraiment le plus bel endroit dans lequel j’ai jamais mis les pieds, mais... »

« Vous n’allez pas encore chercher un appartement », a déclaré maman fermement alors qu’elle m’accompassait jusqu’à la porte. « Après tout, vous ne savez même pas si vous avez déjà obtenu le poste ! »

Je me suis tourné vers elle avec un froncement de sourcils incrédule. « Je pensais que tu avais dit que je l’avais totalement ! »

« Ne comptez pas vos poulets avant qu’ils n’éclosent », a déclaré maman, l’un de ses proverbes préférés de la vieille école.

« En d’autres termes », ai-je précisé, « Vous voulez juste que je vive avec vous et Paul aussi longtemps qu’il est humainement possible. »

Ma mère, vêtue d’un beau chemisier en mousseline de soie, a croisé ses bras sur sa poitrine.

« Est-ce un tel crime ? Vouloir être proche de ma fille ? Je veux dire, lorsque vous êtes rentré chez vous à Willow Creek, votre maison était si loin. »

« Ne me le rappelle pas », ai-je dit.

Une location merdique à la périphérie de la ville, à quarante-cinq minutes de trajet d’un endroit décent, n’était qu’un des nombreux sacrifices que j’avais faits pour déménager chez moi. Un appartement merdique, et ce qui a fini par être un travail indigne où j’étais resté beaucoup trop longtemps, dans de sombres espoirs d’une augmentation et d’une promotion que je n’ai jamais eue. Mais c’était derrière moi.

« Quoi qu’il en soit », ai-je dit, « je pense que je vais y aller tôt, peut-être prendre un café en chemin. Je veux m’assurer de savoir où se trouve cet endroit, et vous savez comment je suis avec les directions. »

Un sourire s’est glissé sur les lèvres de ma mère.

« Assurez-vous simplement de ne pas mentionner l’incident d’Halloween de 2003 lors de votre entretien d’embauche et tout ira bien. Ace it. »

« Maman ! » L’incident d’Halloween de 2003 était le moment infâme où ma mère avait laissé mes amis et moi seuls. Nous étions assez vieux, douze ans, et j’étais censé être assez vieux pour connaître mon propre quartier. Soi-disant être le mot clé.

Il s’est avéré que, d’une manière ou d’une autre, j’ai fini par nous faire entrer dans le comté suivant, perdu, effrayé et en larmes alors que la pluie se déversait sur nous. C’était quand quelqu’un s’était présenté pour sauver la journée. C’était la première fois que je posais les yeux sur Blak.

J’ai secoué la tête. Non, je n’allais plus descendre dans ce terrier de lapin.

« Au revoir, maman », ai-je dit, en la serrant dans mes bras et, par-dessus son épaule, en l’appelant, « Au revoir, Paul. »

« Au revoir, gamin ! » Il a dit, en levant un verre de jus d’orange en guise de salut, la lumière se reflétant sur sa tête chauve. « Tu l’assas ! »

Alors que je sortais de là, toujours souriant, je ne pouvais qu’espérer qu’ils avaient raison. Lorsque ma mère m’a timidement approché avec l’idée de déménager à New York, puisqu’elle et Paul y vivaient, je n’étais pas sûr de ce que je pensais de l’idée au début.

Je veux dire, New York ? C’était une grande ville et il y avait toutes les grandes choses pour l’aller avec ; gros loyer, bruits forts, grands changements et grand stress.

Je suppose que je devrais voir à propos de celui-là. En tout cas, j’étais là maintenant. J’avais fait le saut, non pas que je risquais beaucoup. Je quittais mes mêmes vieux amis d’école à Willow Creek, qui étaient tous déjà consciencieusement mariés et avaient un ou deux enfants. Grâce à cela, ce n’était pas comme si j’avais même réussi à les voir aussi souvent de toute façon.

Bien sûr, mes vieux hantes me manqueraient - la bibliothèque et l’étang à canards qui ne contenait que des oies - mais c’était une nouvelle opportunité. Et, en ce qui me concerne, je pourrais certainement utiliser l’un d’entre eux.

Je suis sorti du condo. C’était un peu pressé de descendre dans les rues ; les sirènes, les chiens qui aboyaient, les klaxons de voiture et les gaz d’échappement m’ont tous agressé en même temps. J’ai fait une pause, j’ai pris une inspiration. Tu peux le faire.

Je ne parlais pas seulement de marcher dans la rue extrêmement animée et légèrement écrasante de New York, mais aussi de l’interview. J’emmerde le fait que c’était la meilleure opportunité que j’avais trouvée. Je pourrais le faire. Je devais le faire.

J’ai jeté un coup d’œil à mon téléphone ; aux instructions que j’avais définies à l’avance sur G****e Maps. J’ai pris mon temps à marcher, en essayant d’imaginer ce que ce serait si je décrochais réellement le poste et que c’était mon trajet, au moins pour les prochains jours, peut-être les semaines. Je ne m’attendais pas, ou ne voulais pas, déménager tout de suite, mais je ne voulais pas non plus rester. J’avais vingt-sept ans, après tout.

J’avais déjà vécu seul lorsque je suis allé à l’UC Berkeley pour mon diplôme en informatique, et encore après cela lorsque j’ai déménagé chez moi. Je n’étais vraiment pas habitué à vivre avec quelqu’un, encore moins avec ma mère et Paul. Ils n’étaient pas intrusifs et maman n’avait jamais été la harcelante : « Que faites-vous en ce moment ? » Type curieux. Mais quand même.

Si j’avais un travail décent, je voulais ma propre place ; me sentir comme si j’étais ma propre personne. C’était aussi simple que cela.

Je me suis arrêté sur le trottoir. Mon regard a dérivé sur le panneau en bois sculpté. « L’élan. »

À en juger par les personnes assises à la fenêtre, tapant sur les ordinateurs portables, et d’autres discutant visiblement alors qu’ils faisaient la queue, il devait s’avir d’un café. J’avais encore cinq minutes avant d’atteindre ma destination, mais j’avais aussi trente minutes d’avance pour l’entretien.

En général, j’aimais me présenter quinze minutes plus tôt, mais trente semblaient un peu désespérés. Peut-être que je pourrais utiliser un regain d’énergie liquide après tout. Je me suis dirigé vers l’entre.

À l’intérieur de « The Elk », un parfum agréable et rassurant de café flottait vers moi. La musique était douce, une chanson d’Arcade Fire que j’étais presque sûr d’avoir entendu la dernière fois des années auparavant. Au-dessus, les fans ont bien distribué la conversation étouffée et la musique.

L’alignement se déplaçait rapidement, alors quand je suis arrivé à l’avant, j’ai commandé mon double-double habituel, puis je me suis tenu sur le côté pour attendre. Quand ils ont appelé ma commande, j’ai pris ma tasse en carton et j’ai pris une odeur lente et pleine de... Chocolat chaud ?

« Est-ce qu’ils t’ont donné mon chocolat chaud ? » Une fille blonde m’a demandé. Elle tenait une tasse similaire de ce qui devait être mon café.

« Je pense que oui ? » J’ai dit, en le lui tendant, “Ici.”

Elle l’a reniflé, ses yeux bruns fermés se refermant d’extase alors qu’elle hochait la tête.

« Oui. C’est celui-là. »

« Cette chose est à vous, alors », a-t-elle dit, le nez fronçant vers le haut, « Je pensais qu’ils essayaient une nouvelle recette étrange ou quelque chose comme ça. »

« Tu viens souvent ici, alors ? » J’ai demandé.

Elle hocha la tête. « C’est le meilleur endroit qui ne vous fait pas payer pour un putain de chocolat chaud. »

J’ai ri. « Ça ressemble à mon genre d’endroit. »

Je n’avais pas grandi pauvre, mais je n’avais pas vraiment grandi riche non plus. Maman n’avait pas été bon marché, mais elle savait comment se faire avec ce que nous avions. Heureusement, elle me l’a transmis, comment reconnaître des choses qui étaient de bonne qualité, mais abordables. Ce n’était pas toujours facile, surtout avec la façon dont les choses étaient faites pour une consommation rapide et un remplacement régulier ces jours-ci.

« Oui, je suis une artiste, en fait », a-t-elle dit, « Il y a un grand magasin d’art à proximité, c’est pourquoi j’ai déménagé ici. »

Ses yeux brillaient.

« Au fait, je m’appelle Tammi. J’habite à proximité. Et toi ? »

« Je suis Nikole. Ma mère et mon beau-père vivent à quelques pâtés de maisons », ai-je dit, « J’ai déménagé ici de Californie pour vivre avec eux jusqu’à ce que je me relève. »

« Cool ! » Tammi a dit : « Aimez-vous l’art ? »

« Oui, mais je viens d’arriver ici, donc je n’ai pas encore eu l’occasion de visiter toutes les galeries géniales. »

Tammi renifla.

« Vous aurez besoin de quelques années pour le faire. Je veux dire, il y a les grands ; le MoMA, le Met, le Guggenheim. Mais il y a aussi une tonne de petits vraiment durs à cur, comme LUMAS, qui est un peu près d’ici. Voudrais-tu y aller un jour ? Tu as l’air cool, j’aimerais te faire visiter. »

Je lui ai fait un clin d’œil. Y avait-il une sorte d’arnaque impliquée dans cela ? Je ne voulais pas être trop confiant. En Californie, si quelqu’un essayait juste de devenir votre ami à l’improviste, cela signifiait généralement qu’il voulait vous impliquer dans son culte ou dans un schéma pyramidal. Là encore, cette fille et moi semblaient vraiment cliquer. Elle avait une grande énergie, et j’aurais besoin d’un ami en ville.

« Bien sûr », ai-je dit, en prenant enfin ma première gorgée de café tant attendue, « Je vais à un entretien d’embauche maintenant, mais quel est ton numéro ? »

Nous avons échangé des numéros et nous nous sommes séparés avec un sourire. Je me suis dirigé vers la porte, en sirotant mon café. Bien que Tammi ait semblé cool, c’était probablement la dernière fois que j’entendais d’elle. Je veux dire, même avec mes propres amis, combien de fois avons-nous échangé le typique “Oh, nous devons juste traîner”, réalisant que trois mois plus tard, aucun de nous n’avait jamais suivi.

Quoi qu’il en soit, il était temps de me mettre la tête dans le jeu. J’ai pris une autre gorgée de mon café et je me suis dirigé vers mon entretien.