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Nikole “pourquoi seriez-vous un bon candidat pour ce travail ?” J’ai murmuré sous mon souffle alors que je m’approchais du cylindre d’argent massif et énorme d’un bâtiment.

J’étais à peu près sûr que je ressemblais à l’un de ces fous étrangement bien habillés, qui ont fini par s’en prendre à tous ceux qui passaient devant à propos de l’arrivée imminente de Jésus.

Mais je m’en fichais, j’avais un entretien pour ace. Si cela signifiait marmonner les questions à moi-même sous mon souffle en entrant dans le bâtiment et en ressemblant à une personne folle, qu’il en soit ainsi.

« Je serais un bon candidat pour ce poste, car j’ai une vaste expérience dans le domaine de l’informatique. J’ai un diplôme de Berkeley, et plus que cela, j’ai une expérience pratique. Je me suis occupé des tâches mêmes que ce travail exige, et je l’ai fait par moi-même aussi. Si vous souhaitez voir mes références... » Je me suis arrêté.

Mes références n’étaient pas aussi bonnes que je l’aurais souhaité. Mon ancien patron était tellement en colère contre moi pour être parti qu’il avait carrément refusé de me donner une recommandation, jurant de haut en bas que je le ferais, “Rue le jour où (j’ai) fait ça”.

J’ai reniflé. Rue le jour où j’ai abandonné cet emploi au salaire minimum qui exigeait plus de travail que la plupart des ateliers clandestins réunis ? Ouais, non.

Maintenant, ayant atteint les portes vitrées rotatives du bâtiment, je me suis arrêté pour lever les yeux. Et en haut, et en haut, et en haut. Debout si près, je pouvais voir que le bâtiment n’était pas argenté, non, c’était le verre sur verre sur verre que vous saviez juste que c’était cher.

À l’intérieur, mes talons ont claqué bruyamment sur le sol en marbre. Inspirez, expirez, me suis-je dit. Inspirez, expirez. L’une de mes mauvaises habitudes lorsque j’étais nerveux était d’entrer dans une frénésie de la vitesse, ce que j’étais déterminé à ne pas faire à ce moment-là. Rien ne criait : « Je ne suis pas confiant » plus que de faire une diatribe presque incompréhensible pendant dix minutes.

Heureusement, il y avait une salle de bain à proximité, alors je me suis réfugié là-bas. Même la salle de bain avait l’air de coûter plus cher que tout ce que je possédais réuni. Plus de marbre, et un miroir qui était en fait flatteur. J’ai regardé mon reflet et j’ai éclaboussé de l’eau fraîche sur mon visage, les joues déjà rougies. Inspirez, expirez.

L’expression rendue par mon reflet était celle d’une terreur abjecte. Vous pouvez le faire, j’ai pensé, avant de sortir de la salle de bain et de vous diriger vers l’ascenseur.

Il semblait que l’ascenseur devait s’arrêter à chacun des étages de la trentaine pour prendre un autre employé à l’air aisé. À chaque étage, mon rythme cardiaque s’accélérait légèrement.

J’ai étudié la petite carte que j’avais prise, “Top Line Technologies”.

Je savais déjà tout sur l’entreprise ou, du moins, tout ce que je pouvais glaner sur leur site Web. Il avait été maigre sur les détails de tous les employés réels, en parlant d’un nouveau PDG, un leader de type manerick qui avait repris l’entreprise au cours des dernières années, mais n’avait pas inclus de nom.

J’allais à l’aveugle, en ce qui concerne cela, mais j’en savais assez sur l’entreprise elle-même pour donner un entretien réussi. C’est une entreprise de technologie spatiale qui a créé les machines pour faire monter les gens dans l’espace, mais qui a également déjà aidé les astronautes. Donc, en gros, mon travail de rêve. Pas de problème.

Finalement, les portes de l’ascenseur se sont ouvertes et j’ai été laissé à regarder une secrétaire qui avait l’air payée pour être ultra-polie.

« Nikole Laurence ? » Elle a demandé.

J’ai hoché la tête.

Le secrétaire m’a regardé fixement pendant un moment avant de parler.

« Tu veux sortir de là ? »

J’aurais pu m’évanouir d’embarras. Alors que les portes de l’ascenseur commençaient à se fermer, je me suis rapidement précipité dans le hall.

« Oui, bien sûr », ai-je dit, comme si c’était normal pour les gens de perdre temporairement la tête et de rester coincés dans les ascenseurs.

« Alors, vous êtes ici pour voir M. Mitchel ? » Le secrétaire a demandé.

J’ai ignoré la secousse dans ma poitrine au nom familier. Mitchel était un nom de famille commun, alors que se passe-t-il si la personne qui allait m’embaucher partageait un nom de famille avec mon ex ?

« Oui », ai-je dit. « Je sais que je suis en avance, mais ça ne me dérange pas d’attendre. »

« Bien sûr », hocha la tête la secrétaire blonde, faisant un geste vers plusieurs chaises qui auraient été adaptées à un film de science-fiction.

« Asseyez-vous, M. Mitchel sera bientôt avec vous. »

Je me suis installé dans l’une des chaises étranges et j’ai été surpris de découvrir qu’elles étaient étonnamment plutôt confortables. Ils étaient rembourrés de mousse à mémoire de forme, qui s’est formée à mon corps, malheureusement, me faisant transpirer davantage. Mes mains moites auraient probablement pu former une petite flaque d’eau par elles-mêmes, si elles l’étaient autorisées.

Juste à ce moment-là, mon téléphone a sonné - c’était Tammi.

« Bonne chance », peut-on lire, « Pas comme si vous en auriez besoin ! »

J’ai souri. Tant pis pour ne pas avoir eu de nouvelles de Tammi - peut-être que j’avais besoin d’ajuster ces attentes après tout. Bien sûr, une sorte de pessimisme prudent m’avait bien servi en Californie. Qui est-ce que je plaisante ? Le pessimisme prudent m’avait laissé célibataire, ennuyé et coincé dans un travail peu rémunéré que je détestais. Peut-être qu’il était temps de faire quelque chose de différent.

La ville de New York était différente, alors peut-être que je devrais l’être aussi. Peut-être que c’était le début de quelque chose de grand.

« M. Mitchel est prêt à vous voir, Mlle Laurence », a déclaré le secrétaire.

Alors que je me levais, la blonde amicale a souri.

« Porte vitrée, tout droit dans le couloir. »

En descendant le couloir, il n’y avait aucune question sur la porte par laquelle je devais entrer, évidemment les grandes portes au bout du couloir avec du verre trempé, assez perceptibles pour le distinguer du reste.

J’ai ouvert la porte, je suis entré et je me suis figé. Mon cerveau s’est essentiellement éteint alors que mes yeux enregistraient ce qu’ils voyaient.

Blak a levé les yeux de son bureau, la même expression s’installant sur ses traits.

« Nikole ? »

« Je suis désolé », ai-je dit, en me retournant rapidement. « Je dois me tromper d’endroit. »

Oh merde, oh merde. Ne paniquez pas. C’est quoi ce bordel ?

« Non, vous êtes au bon endroit », a-t-il répondu brièvement.

J’ai jeté un coup d’œil pour le voir regarder un dossier, probablement mon CV.

« Votre CV indique que vous postulez pour ce poste ? »

« Ouais », ai-je répondu. « Je l’étais. »

Nous sommes tous les deux restés là, nous regardant fixement, ne disant rien. Comment n’avais-je pas vu cela venir ? Blak semblait tout aussi déconcerté que moi. Vraiment, de toutes les personnes de New York, il devait juste que ce soit lui. Mon Blak. Mon putain d’ex.

Je me suis retourné pour partir.

« Je pense que je vais y aller. »

De manière réaliste, maintenant qu’il savait que c’était moi, il n’y avait aucun moyen qu’il veuille travailler avec moi. Même s’il l’a fait, était-ce une bonne idée ? À quoi pensais-je - bien sûr, ce n’était pas une bonne idée de travailler avec votre ex. C’était comme l’une de ces métaphores ou dictons qui sont si évidents qu’ils n’ont pas besoin d’être répétés.

« Vous n’êtes pas oblé de faire ça », a déclaré Blak. « Entrez. »

Je me suis figé. « Mais... »

« Je veux dire, si vous êtes ici, vous êtes qualifié », a déclaré Blak brusquement, « Alors, faisons-le. »

J’ai pris une profonde inspiration et j’ai continué dans la pièce, où je me suis complètement figé, une fois de plus.

Le bureau de Blak était identique à ce que nous avions imaginé quand nous rêvions dans l’herbe à l’extérieur de ma maison de ville. Rêvez de ce que ce serait une fois que nous l’aurions fait, même jusqu’aux sièges moelleux du bureau. C’est quoi ce bordel ?

« Allez-vous vous asseoir ? » Blak a demandé, en faisant un geste vers l’une des deux chaises devant son bureau.

Je me suis timidement abaissé en un.

« Je n’avais aucune idée que vous étiez le candidat que j’étais sur le point d’interviewer », a déclaré Blak, « Honnêtement, je n’avais parcouru que quelques-uns des CV, car je sais que c’est la personne elle-même qui fait la différence quant à savoir si ses références sont suffisantes. »

« Ouais », ai-je dit. « Je n’avais aucune idée que c’était votre entreprise non plus. »

Il n’y a aucun moyen que j’aurais postulé pour ce poste si j’avais su.