LOGINTHE CLOCK was ticking twelve in the middle of the night, but she couldn’t sleep. Kahit anong posisyon na yata ang kanyang gawin para lang makatulog, ngunit wala talaga. Sinulyapan niya ang lalaki sa kanyang tabi at nakitang malalim na ang tulog nito.She couldn’t help but stare at his face a little longer.Hindi imposibleng mahulog ang tulad niya sa mukha ng lalaking ito. Ngunit siya… how did this man fell in love with a mere woman like her? She doesn’t have any stable background. An adopted child. Ilang beses na niya itong tinanong sa binata ngunit hindi siya nito sinasagot.Like he always says, love comes in different mysterious ways. That person you once think of as an enemy could be your lover someday. Who knows, right?Wala sa sarili siyang napatingin sa phone nito sa phone stand. Maingat niya itong inabot at binuksan. Naka-register kasi ang fingerprint niya sa sensor nito kaya’t naging madali lang sa kanya na buksan ang phone. She immediately enabled the silent mode and went to
KUSANG PUMIKIT ang kanyang mga mata nang maramdaman niya ang pagyakap ng binata mula sa kanyang likuran. He pulled her close to his body. Hinayaan niya naman ito. Hindi niya magawang idilat ang kanyang mga mata dahil sa labis na pamumugto nito.“Kuya,” she called that he responded with a hum. “Hindi ka ba natatakot na baka magalit sa ‘yo si Mommy at Papa?”“They can get mad for all I care,” he replied. “I just wanted to be with you. Is that bad?”“It is,” she replied. “Kahit hindi tayo magkadugo, magkapatid tayo sa papel.”“I can make a way for that.”Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. “What if magalit din si mommy sa akin at sabihin niyang wala akong utang na loob?”Isa ‘yan sa mga kinakatakot niya. Na baka ay magalit ang kanyang mommy. Na baka isipin nitong tini-take advantage niya ang mga pangyayari. That she’s after something. Ayaw niyang mangyari ‘yon.She loves her mother so much. Hindi kailaman nagkulang ang kanyang mga magulang sa kanya. Kaya nga ay pumayag na lamang siyan
MATAPOS NG kanilang tahimik na hapunan ay dumiretso na si Ichika sa loob ng master’s bedroom habang si Caius naman ay nagligpit at naghugas ng kanilang mga pinagkainan. Nakaka-guilty na hayaan ito sa kusina, ngunit naiinis pa rin siya rito.And now, ilang oras na ang dumaan ngunit hindi pa rin pumapasok sa loob ng silid si Caiu. It makes her wonder what he’s up to. Kaya naman hindi na niya napigilan ang sariling hagilapin ang kanyang slippers at lumabas ng silid.Tahimik ang buong bahay nang makalabas siya. Naglibot siya ng tingin at napakunot ang noo nang hindi niya matagpuan ang binata. Binalot ng kaba ang kanyang dibdib sa isiping iniwan siya nito.In a hurry, she stepped out of the house, only to find him sitting in along in the porch, with a single stick of cigarette between his fingers. Nang mapansin nito ang paglabas niya ay agad nitong tinapon ang sigarilyo kahit nangangalahati pa lang ito.“Bakit mo tinapon?” tanong niya at umupo sa couch sa tabi nito. “Hindi pa ‘yun ubos.”“
HINDI NIYA alam kung ilang oras na ang kanilang binyahe. Basta ang alam niya ay tumigil sila saglit sa isang gasoline station bago sila muling nagpatuloy.“Kuya, saan mo ba ako dadalhin? Mom and papa are now looking for us both,” sambit niya. “And your wife… oh my gosh, Kuya, you have a wife!”“She’s not my wife,” sambit niya. “Can you please stop repeating the same question? Hindi ka ba nalo-lowbat?”“Ano?” Kumunot ang kanyang noo. She pulled out her phone and saw it was still fifty three percent. “Hindi pa ako lowbat. Bakit mo naman itatanong ‘yan bigla?”He rolled his eyes in a very manly way. Mas lalong kumunot ang kanyang noon ang wala siyang natanggap na sagot mula rito. Mariin niyang kinagat ang ibabang labi at tumingin na lang sa labas ng bintana.Walang signal ang kanyang phone dahil na sa bukurin part na sila. Wala rin siyang load para tawagan si Athena, baka sakaling pumayag na ito. But well, it has been hours. Wala naman siyang natanggap na text mula rito.She doesn’t want
SHE STARTED packing her things. Hindi naman ganoon karami ang kanyang mga gamit dahil nagpunta naman siya rito na walang bitbit kaya’t uuwi siya na kaunti lamang ang dala. And after preparing for everything, she immediately called a good friend of hers.Dalawang ring lamang ‘yon at agad na sumagot ang kanyang kaibigan.“Finally! You finally called! Ano? Kamusta?” bungad nitong tanong. “I heard from Angelica na nasa isang complicated relationship ka raw? With who?”“Athena…” Napahilot siya sa kanyang noo dahil sa sunod-sunod na katanungan mula sa kanyang kaibiga. “Athena, I need your help.”“What is it?”“Can you or your brother pick me up here? I’ll pay. Hindi ako pwedeng mag-book ng flight. Baka magtaka sina mommy at papa,” mahinang utas niya.Saglit na natahimik ang kabilang linya. And after a few moments or so, muli niyang narinig ang boses nito. “Well, I don’t think so. New year’s eve na mamaya, Chichi. Aren’t you going to celebrate it with your family? Sina Tita and Tito?”Umu
NAGISING siya nang maramdamang mayroong tumatapik sa kanyang pisngi. And the moment she opened her eyes, mukha ni Caius ang bumungad sa kanya.Bumilis ang tibok ng kanyang dibdib at mabilis pa sa alas kwatro siyang nagtakip ng kumot. Wala pa siyang toothbrush! Baka nga may muta pa siya, e!At dahil sa pagtatago niya sa ilalim ng kumot, doon niya napansin na wala pa ring saplot ang kanyang buong katawan. Mahina siyang napangiwi, lalo nan ang marinig niya ang boses ni Caius na mahinang natawa.“Why are you hiding?” he asked.“Hindi pa ako nakapag-toothbrush,” she replied. “Baka may muta rin ako.”Muli itong natawa. “It doesn’t matter.”Sumilip siya sa kumot at tumingin dito. “Wala akong damit. Gusto ko maligo.”“May pagpapalitan ka na,” he said. “Do you want me to carry you to the bathroom?”“Huh?” wala sa sarili niyang sambit. “B-bakit mo naman ako bubuhatin?”Nagkibit balikat ito. “If you needed it… why not?”Agad siyang umiling dito. “N-no need. Kaya ko na ang sarili ko.”Pansin niyan







