My Secret Admirer

夜勤中、緊急オペの連絡が入った。

私、相原莉都（あいはら りと）のもとに運ばれてきたのは、若い女性だった。

夫との行為が激しすぎたせいで胎児に負担がかかり、大量出血を起こしていた。

手術中、彼女は怖いからと、どうしても私と話したがった。

「先生、結婚してるんですか？」

私は小さく頷いただけで、何も言わなかった。

「先生は知らないと思いますけど、うちの人、肌が触れていないと落ち着かないんです。私だけが落ち着かせてあげられるから、毎日どうしてもって求めてくるんですよ。

正直、体はかなりきついです。でも嬉しいんです。だって、それだけあの人が私しか見てないってことじゃないですか。

先生の旦那さんも、先生のことを強く求めてくれますか？」

その言葉に、欲とはいちばん縁遠そうな顔が、ふと頭に浮かんだ。

私はやはり何も答えなかった。

手術が終わり、私は彼女を乗せたストレッチャーを押して、手術室の外へ向かった。

「鳴海結愛（なるみ ゆあ）さんのご家族はいらっしゃいますか？」

「俺です」

その声を聞いた瞬間、私はその場で凍りついた。

声の主は、「修行中だから、3年間はそういうことをしない」と言い続けていた、私の夫――鳴海英孝（なるみ ひでたか）だった。

……

「結愛、つらかったな」

英孝はそう言って、結愛の額にそっと口づけた。

あんなに必死で、あんなに大切そうに誰かを見つめる英孝を、私は一度も見たことがなかった。

結愛が落ち着いたのを確かめてから、英孝はやっとこちらを向いた。

手術帽とマスクで顔がほとんど隠れていたせいか、英孝は私に気づいていないようだった。

胸元の名札にも目をやらないまま、英孝は焦った声で聞いてきた。

「先生、赤ちゃんは無事なんですか？」

喉がひどく乾いて、しばらく言葉が出なかった。

そばにいた看護師が、私の代わりに答えた。

「赤ちゃんはいま保育器で様子を見ています。このまま落ち着いていれば、数日後には退院できる見込みです」

その言葉を聞いて、英孝はようやくほっと息をついた。

彼はもう一度結愛に口づけると、申し訳なさそうに言った。

「結愛、ごめんな。今回は全部、俺が悪かった」

結愛は笑って首を横に振った。

「そんなに責任を感じないでよ。あなたが私のこと好きすぎて、つい止まらなくなっちゃっただけなんだから。

それより、今回は相原先生のおかげで、私も赤ちゃんも助かったの。あとでちゃんとお礼を言ってね」

「相原先生」と聞いて、英孝はそこで初めて、私の胸元の名札に目を落とした。

名札にある名前と顔写真を見た瞬間、英孝は一瞬、目を見開いた。

私はマスクを外し、ただ黙って英孝を見た。

私が口を開くより先に、そばにいた看護師が尋ねた。

「鳴海結愛さんのご主人でいらっしゃいますか？」

英孝は一瞬返事に詰まり、気まずそうに私を見た。

それでも最後には、小さくうなずいた。

「はい」

胸がぎゅっと痛み、私は白衣のポケットの中で手を握りしめた。

私と英孝は、見合いで知り合った。

出会った瞬間から惹かれ合い、3日目にはもう付き合っていた。

3か月目には、英孝からプロポーズされた。

英孝は驚くほど優しく、私の家族のことまで大切にしてくれた。

ただ一つだけ気になることがあるとすれば、英孝が「修行中だから、3年間はそういうことをしない」と言っていたことだった。

その話を打ち明けたとき、英孝は本当に申し訳なさそうだった。

彼は私を抱き寄せ、真剣な声で言った。

「莉都、俺は本気でお前と一緒になりたい。でも、こんなの俺の勝手だってこともわかってる。

だから先に式だけ挙げよう。籍を入れるのは3年後でいい。その間にお前が無理だと思ったら、いつでも離れていい。そうすれば、お前に離婚歴も残らない」

あの日の私は、胸がいっぱいになるほど感動していた。

だからこそ今、その自分が馬鹿みたいに思えた。

目の奥が熱くなった。こんな顔を見られたくなくて、私はもう一度マスクをつけた。

看護師が英孝に、会計と入院手続きの案内を渡した。