MasukPaglabas ni Matthew Imperial sa marangyang restaurant, bahagya niyang niluwagan ang pagkakatali ng kanyang necktie. Katatapos lang ng dinner meeting nila ni Anton. Maayos naman ang naging usapan tungkol sa bagong supplier ng Imperial Defense Systems, pero hindi pa rin mapakali si Matthew.Ilang araw na niyang hindi nakikita si Arya Aragon.Ilang araw na rin niyang sinusubukang alamin kung nasaan ito, pero walang sumasagot sa mga tawag niya. Sarado ang dating condo nito, at maging ang mga kakilala ni Arya ay walang maibigay na malinaw na sagot.Paulit-ulit niyang naaalala ang huli nilang pagtatalo—ang mga salitang binitiwan niya at ang sakit na nakita niya sa mga mata nito bago ito tuluyang umalis.“Sir, may problema pa ba sa supplier?” tanong ni Anton habang naglalakad sila palabas.“Wala. Ipapasuri ko na lang ulit kay Legal ang kontrata bukas.”“Hindi supplier ang iniisip mo, ano?”Napatingin si Matthew sa kanya. “May gusto ka bang sabihin, Anton?”“Wala, sir.” Bahagyang ngumiti ang
Hindi mapakali si Matthew Imperial habang binabasa ang anonymous message sa kaniyang cellphone.Gusto mong malaman kung bakit umalis si Arya? Halika nang mag-isa. Alam ko kung bakit siya napilitang iwan ang IDS.Tatlong araw na mula nang umalis si Arya Aragon sa Imperial Defense Systems, pero hanggang ngayon ay wala pa rin siyang balita tungkol dito. Hindi niya alam kung nasaan ito, kung ligtas ba ito, o kung may iba pang problemang kinakaharap.Ang alam lang niya, siya ang dahilan kung bakit tuluyan itong lumayo.“Sir, sigurado po ba kayong pupunta kayo?” tanong ni Anton Reyes sa telepono.“May gusto akong malaman.”“Puwede naman nating alamin kung sino ang sender bago kayo pumunta. Hindi natin alam kung sino ang makakaharap ninyo.”“Alam ko ang panganib.”“Kung ganoon, bakit parang wala kayong pakialam?”Napabuntong-hininga si Matthew.“Dahil baka may alam siya tungkol kay Arya. Hindi ko kayang balewalain iyon.”Sandaling natahimik si Anton.“Sir, hindi ninyo kailangang lutasin ang
Maagang nagising si Arya Aragon sa bahay ng kaniyang ama. Ilang araw na siyang nananatili roon, malayo sa condo niyang posibleng binabantayan ng mga tauhan ni Damian Carriego.Tahimik ang paligid, ngunit hindi ibig sabihin niyon ay payapa na ang buhay niya.Sa bawat paggising niya, naaalala niya ang mga taong nanakit sa kaniya, ang utang na matagal niyang pinagsikapang bayaran, at ang lalaking nag-akala na maaari siyang kontrolin habambuhay.Pero ngayong wala na siya sa ilalim ng direktang kapangyarihan ni Damian, may pagkakataon na siyang kumilos.Hindi na siya magtatago habang buhay.Kailangan niyang tapusin ang lahat.Paglabas niya ng kuwarto, nadatnan niya ang kaniyang ama sa maliit nitong opisina. Nakalatag sa mesa ang mga dokumento at ilang lumang litrato. May hawak itong cellphone habang may binabasang mensahe.“Good morning, Dad.”Nag-angat ito ng tingin. “Maaga ka.”“Hindi ako makatulog.”“Dahil kay Damian o dahil kay Matthew?”Napahinto si Arya.“Dad naman. Kailangan ba tala
Hindi makatulog si Matthew Imperial.Alas-dos na ng madaling-araw, ngunit nakaupo pa rin siya sa kaniyang opisina, hawak ang resignation letter ni Arya Aragon.Paulit-ulit niyang binabasa ang maikling liham na para bang may makikita siyang ibang kahulugan sa bawat salita.Walang paliwanag.Walang mahabang pamamaalam.Walang kahit isang pang-aasar na karaniwang ginagawa ni Arya kapag gusto nitong inisin siya.Isang simpleng resignation letter lamang.At isang bakanteng mesa.“Sir, hindi pa po ba kayo uuwi?” tanong ni Anton, na bumalik sa opisina upang kunin ang naiwan nitong cellphone.Matthew didn't look up.“Do you know where she went?”“Hindi po. Tinawagan ko siya kanina, pero hindi sumasagot.”“Call her again.”“Sir, pang-ilang tawag na po natin ito.”Matthew finally looked at him.“Then call her one more time.”Tumango si Anton at inilabas ang cellphone. Ilang segundo silang nakinig sa ringing tone bago naputol ang tawag.“Still no answer.”Matthew clenched his jaw.“Find her addr
Nagsimula ang lahat sa isang tawag na natanggap ni Matthew Imperial alas-siyete ng umaga.Nasa loob siya ng kaniyang opisina sa Imperial Defense Systems nang biglang pumasok si Anton Reyes, hawak ang laptop at may seryosong ekspresyon sa mukha.“Sir, we have a problem.”Hindi nag-angat ng tingin si Matthew mula sa dokumentong binabasa niya.“What kind of problem?”“Someone leaked confidential information about the new defense equipment project.”Agad na ibinaba ni Matthew ang dokumento.“What?”“May lumabas na internal specifications, proposed pricing, at bahagi ng delivery schedule sa isang industry forum. Mayroon ding kopya ang isang competitor natin.”Tumayo si Matthew at lumapit sa laptop ni Anton.Ipinakita nito ang mga screenshot ng impormasyong kumakalat online. Hindi pa kumpleto ang lahat ng detalye, pero sapat na ang inilabas upang maapektuhan ang negosasyon nila sa isang malaking kliyente.“Who has access to these files?” malamig na tanong ni Matthew.“Limited lang, Sir. You
Dalawang linggo ang lumipas mula nang ma-discharge si Arya Aragon sa ospital. Unti-unti nang bumabalik ang lakas niya, at bagama't kailangan pa rin niyang mag-ingat, hindi na niya kayang manatili sa bahay buong araw.Masaya siyang nakakapagpahinga, pero nami-miss na rin niya ang trabaho, ang mga kasamahan niya, at maging ang lalaking palaging dahilan ng pagkayamot niya.Matthew Imperial.Ang CEO na kayang magpatigil ng buong conference room sa isang tingin, pero hindi kayang pigilan ang sariling magtanong kung kumain na ba siya.Hindi naman iyon nangangahulugang may espesyal na nararamdaman si Arya para sa lalaki.Siguro.“Mamsh, huwag mo nang sabihing pagod ka. Hindi pa nga tayo umaalis, pagod ka na agad!”Napatingin si Arya sa cellphone habang kausap si Barbara.“Hindi ako pagod. Nag-iisip lang ako kung bakit kailangan nating lumabas.”“Dahil dalawang linggo ka nang hindi nakikipag-socialize! At dahil gusto kitang makitang nakangiti, hindi iyong nakatingin ka lang sa kisame habang n







