My Stepbrother,My Crush,My Mate

「奥様、坊っちゃまがお帰りになりました」

私は慌てて階下へ向かう。

心臓が激しく脈打っていた。

リビングでは、篠崎湊（しのざき みなと）がソファに呆然と座り、その目は虚ろだった。

一回り痩せ、顔色は紙のように白い。

元々生き生きとしていた大きな瞳は、今は光を失っている。

「湊！」

私は駆け寄り、彼を強く抱きしめた。

涙が堰を切ったように溢れ出す。

湊は人形のように硬直したまま、何の反応も示さない。

彼のか細い顔を両手で包み込むと、胸が張り裂けそうだった。

「湊、ママはここにいるわ。怖がらなくていいのよ」

しかし、湊は私を知らない人のように、ただ無表情に見つめるだけだった。

私は涙をこらえ、注意深く彼の体を調べる。

手首と足首にいくつか痣がある以外、目立った外傷はなかった。

私は優しく彼の髪を撫でた。

「ごめんね。ママが守ってあげられなかった」

湊は依然として一言も発さず、まるで精巧な人形のようだ。

いてもたってもいられなくなり、家政婦の佐々木に指示した。

「すぐに車を回して！病院へ行くわ！」

ちょうどその時、篠崎怜（しのざき れい）がドアを開けて入ってきた。

彼は仕立ての良いダークグレーのスーツを身にまとい、ネクタイはきっちりと締められ、全身から冷徹な雰囲気を漂わせている。

息子が誘拐されたことへの心配など微塵も感じられない。

彼は私たち親子を一瞥し、嘲るような笑みを浮かべた。

「なんだ、腕の一本や足の一本がなくなったわけでもないだろう。そんなに大騒ぎすることか？」

怜を見上げると、心身ともに疲れ果てているのを感じた。

自分の血を分けた息子に対して、どうしてこんなにも冷酷な言葉を吐けるのか理解できなかった。

彼と口論する気力もなく、ただ黙って湊を強く抱きしめた。

怜は私が無視するのを見て眉をひそめ、さらに棘のある口調で言った。

「なんだその顔は。不幸のどん底みたいな顔をして。湊は少し驚いただけだ。お前がそんなに過保護だから、あいつがつけあがるんだ」

私は深呼吸をして、必死に感情を抑えた。

「怜さん。湊の様子が本当におかしいの。一言も話さないし、目も虚ろで、以前の活発で可愛らしい面影が全くないわ。病院で診てもらいたい」

怜は苛立ったように手を振った。

「大げさなんだよ。男の子は少しぐらい苦労した方がいい。今回のことで少しは懲りて、学校でくだらないことを言わなくなるだろう」

私は信じられないという思いで怜を見つめた。

心の中の怒りが噴出しそうになる。

怒りを必死に抑えつけ、冷ややかに口を開いた。

「つまり、あなたはわざと湊を助けに行かなかったってこと？学校で何か言った罰として？そもそもそれが本当かどうかも分からないのに。彼、あなたの息子なのよ！」

怜は軽蔑したように笑った。

「なんだと？俺が自分の息子を教育するのにお前の指図が必要か？湊は口が軽すぎるんだ。学校でいつも詩織のことを父親のいない子だなんて言いふらして。少し痛い目を見れば、口は災いの元だってことを学ぶだろう」

私は湊をきつく抱きしめ、心が引き裂かれるようだった。

怜が息子を助けに行かなかったのは、夏川親子のためだったのだ。

怜の顔を見ていると、彼が全くの別人のように思えた。