My Steprother's Secret Obsession

황혼이 질 무렵 성문이 열렸다.

지아나는 성문을 보기 전에 먼저 소리를 들었다. 자갈길을 밟는 군화 소리, 늑대 인간들이 다시 인간의 모습으로 변하는 소리, 그리고 발레몬트(Valemont)의 전사들이 집으로 돌아올 때의 익숙한 소란스러움이었다.

그녀는 와인 잔을 들고 위층 테라스에 서 있다가 사이러스가 정문을 통과하는 모습을 보았다.

그는 혼자가 아니었다.

젊은 여자가 그의 곁을 걷고 있었다. 어깨까지 내려오는 검은 머리를 늘어뜨린 여자였다.

그녀는 작년 겨울 지아나가 사이러스를 위해 직접 골라주었던 회색 순찰용 재킷을 입고 있었다. 그리고 사이러스를 바라보는 눈빛은 마치 개가 자신의 목줄을 쥐고 있는 주인을 바라보는 것과 같았다.

마치 이 세상에 오직 그만이 유일하고 견고한 존재인 것처럼.

사이러스는 그녀를 밀어내지 않았다.

지아나는 조심스럽게 돌 난간 위에 와인 잔을 내려놓았다.

그녀는 아래층으로 내려갔다.

그녀가 안뜰에 도착했을 때 사이러스는 이미 멈춰 서 있었다. 그는 돌바닥으로 된 마당 한가운데서 그 여자와 함께 서서 베타 프란시스와 무언가 대화를 나누고 있었는데, 지아나의 얼굴을 본 순간 대화를 멈췄다.

"이 여자는 누구죠?" 지아나는 인사도, 서론도 없이 물었다. 그녀는 사이러스를 똑바로 응시했다.

사이러스의 턱이 굳었다. "이름은 피에트라야. 순찰 중에 발견한 늑대 인간이지. 갈 곳이 없는 여자야." 그가 말을 멈췄다가 덧붙였다. "여기에 머물 거다."

안뜰은 조용해졌다. 막사 쪽으로 향하던 세 명의 동료들이 멈추지는 않았지만 속도를 늦추며 듣지 않는 척했다.

지아나는 피에트라를 보았다.

피에트라는 자신이 무엇을 하고 있는지 정확히 알고 있는 듯한, 크고 조심스러운 눈으로 지아나를 마주 보았다.

"여기에 머물겠다고요?" 지아나가 되물었다. "여기. 발레몬트에. 내 집에."

"팩 하우스(Pack house)에." 사이러스가 말했다. "그래."

"사이러스." 지아나의 목소리는 낮고 매우 절제되어 있었다. "난 발레몬트의 루나(Luna)예요. 나한테 말도 없이 이 성문을 통과해 여자를 데려오다니요. 당신은 누구든 나를 거치지 않고는..."

"난 네 허락 따위 필요 없어."

그는 마치 당연하고 지루한 사실을 확인하듯 무미건조하게 말했다.

지아나는 목 뒤에서부터 열기가 올라오는 것을 느꼈다.

"당신은 이 팩에 대답해야 할 의무가 있어요. 그리고 이 팩에는 루나가 있죠. 지금 당신이 하는 행동은 여자를 그녀의 집에 데려와서 알아서 처리하라고 강요하는 것이나 다름없어요. 난 절대 허락하지—"

"지난 2년 동안 너를 견뎌온 것만으로도 충분해." 사이러스가 한 걸음 다가왔다. 그의 목소리는 높아지지 않았다.

오히려 그것이 더 끔찍했다. 마치 지아나가 분노를 표출할 가치조차 없다는 듯이 그는 지극히 평온한 어조를 유지했다. "2년 동안의 네 떼쓰기 말이야. 이 집의 모든 오메가들을 아래로 내려다보고, 네 마음대로 모든 것을 결정하며, 이 루나라는 역할을 너의 개인적인 왕좌처럼 이용해 온 2년 말이다." 그는 지아나로부터 2피트(약 60cm) 앞에 멈춰 섰다. "너와 타협하는 건 이제 끝났어, 지아나."

피에트라의 손가락이 사이러스의 팔뚝을 휘감았다.

"제가 오지 말았어야 했나요?" 피에트라가 모두가 들을 수 있도록 부드럽게 물었다. "미안해요, 사이러스. 루나가 화가 난 것 같아요. 제가 그냥—"

"하지 마." 사이러스가 즉시 그녀를 향해 돌아섰다. 그는 자신의 손으로 피에트라의 손을 덮었다. "넌 어디도 안 가. 내가 여기 머물러도 좋다고 했고, 넌 여기 있을 거야." 그는 다시 차갑게 식은 눈으로 지아나를 돌아보며 말했다. "두려워하지 마. 그녀는 아무것도 못 해."

그녀는 아무것도 못 해.

지아나는 그 자리에 굳어버렸다.

그는 그녀에게 등을 돌리고 문을 향해 걸어갔고, 피에트라는 그의 곁에 바짝 붙어 있었다.

지아나는 네 걸음에 안뜰을 가로질러 문틀에 두 손을 짚고 서서 그들의 앞을 막아섰다. 맥박이 요동쳤다. 그녀의 내면의 늑대가 비명을 질렀다.

"나를 지나갈 순 없어요." 그녀가 말했다. "그 여자와 함께라면 더더욱. 이런 식으로라면 더더욱 안 돼요. 내가 이 팩의 루나예요. 당신은—"

사이러스가 손을 뻗어 그녀를 밀쳐냈다. 지아나의 뒤꿈치가 첫 번째 계단 끝에 걸렸다.

그녀는 뒤로 넘어졌다.

그녀의 뒤통수가 돌계단에 부딪히며 '딱' 소리를 냈고, 안뜰의 모든 소리가 침묵에 잠겼다.

그다음은, 아무것도 없었다.

지아나가 눈을 떴을 때 처음 본 것은 돌로 된 천장이었다. 그다음은 벽에 걸린 낯선 태피스트리, 그리고 완전히 어두워진 하늘이 보이는 창문이었다.

그녀는 침대에 누워 있었다. 누군가 그녀를 옮겨놓은 것이었다.

그녀는 자신이 어디에 있는지 전혀 알 수 없었다.

그녀는 천천히 상체를 일으키며 한 손으로 뒤통수를 짚었다. 목 바로 위쪽에 호두알만 한 혹이 솟아 있었다.

그녀는 고통에 찌푸리며 손을 떼고, 자신이 어떻게 이 낯선 침실에 오게 되었는지 퍼즐을 맞추려 주위를 조심스럽게 둘러보았다.

그때, 문이 벌컥 열렸다.

한 젊은 오메가 여성이 황급히 방으로 들어왔다. 그녀는 안색이 창백했고, 침대에 다가가기도 전부터 이미 손을 떨며 안절부절못하고 있었다. 그녀는 침대에 앉아 있는 지아나를 보자 멈춰 서서 안도한 기색을 보였다.

"루나." 그녀가 두 손을 맞잡았다. "루나, 깨어나셨군요. 치료사분이 깨어나시면 즉시 알리라고 하셨는데—"

"이름이 뭐지?" 지아나가 물었다.

오메가가 눈을 깜박였다. "저... 에블린이에요. 지난 8개월 동안 루나님의 개인 시종이었던 에블린이요."

"에블린." 지아나는 그 이름을 기억 속에 저장했다. "여긴 어떤 팩이지?"

에블린의 입이 벌어졌다, 다시 닫혔다.

"발레몬트예요." 에블린이 천천히 말했다. "루나, 혹시... 기억나는 게 있으세요?"

지아나는 솔직하게 질문을 곱씹어 보았다. 깨어난 기억은 있었다. 고통도 기억했다. 그 이전은—아무것도 없었다.

"아니." 그녀가 대답했다.

에블린이 당장이라도 기절할 듯한 표정을 지었다.

"알겠어." 지아나가 한 손을 들어 보였다. "당황하지 말고 그냥 말해. 나는 누구지?"

"지아나님이세요." 에블린의 목소리가 간신히 떨림을 멈췄다. "발레몬트의 루나. 알파 사이러스님과 결혼하신 지 2년이 되었고요."

사이러스.

그 이름이 뇌리를 스치자 불쾌하고 희미한 감각이 일었다.

"그 알파 사이러스라는 사람," 지아나가 조심스럽게 물었다. "나와는 정확히 어떤 관계지?"

"남편분이세요." 에블린이 주저했다. "그는—루나, 그가 바로—" 그녀가 말을 멈췄다.

"누가 어쨌다는 거지?"

에블린의 시선이 바닥으로 떨어졌다.

지아나는 그 실타래를 지금 당장 파헤치지 않기로 했다. "지금 이 집에서 무슨 일이 일어나고 있지? 내가 알아야 할 일이 있나?"

에블린이 고개를 들었다. 공포심 뒤로 그녀의 얼굴에는 절박한 희망이 엿보였다. 마치 지아나가 폭발하기만을 기다렸다가, 유용한 곳으로 그녀를 인도하고 싶어 하는 것 같았다.

"여자요." 에블린이 조심스럽게 말했다. "알파 사이러스님이 데려온 그 여자요. 팩 사람들은 어떻게 해야 할지 몰라 하고 있어요. 그 여자를 내쫓길 원하시나요? 아니면—"

"이름이 뭐지?"

"피에트라예요."

"사이러스가 그 여자를 직접 데려왔고? 살게 하려고?"

"네, 루나. 그가 말하기를—" 에블린이 다시 말을 멈췄다.

"말해."

"그녀가 자신의 운명의 상대(Fated mate)라고 했어요."

지아나는 잠시 그 말에 대해 생각했다.

그녀는 관자놀이에 두 손가락을 꾹 눌렀다. 두 번째 심장박동처럼 두통이 규칙적으로 고동쳤다.

운명의 상대라. 그래서 이 사이러스라는 작자는 나라는 '운명이 아닌' 상대와 결혼해 놓고는, 이제 자신의 진짜 운명의 상대를 데려와 같은 집에 살게 하겠다고? 참 매력적인 남자군.

그녀는 실질적으로 생각했다. 그녀는 어떤 알파의 딸인 것 같다. 아버지의 권력과 자산이 있고, 그녀 자신에게도 돈과 지위, 그리고 태어난 팩이 있었다. 그런데 이 사이러스라는 자는 그녀를 계단 아래로 밀쳐버렸다.

그녀는 자신이 이 상황에 대해 폭력적인 감정을 느껴야 한다는 것을 알고 있었다. 정의로운, 타오르는 분노 같은 것 말이다.

하지만 그녀가 느끼는 감정은 그와는 거리가 멀었다. "에블린." 그녀가 불렀다.

"네, 루나?"

"10분 안에 이 집의 모든 오메가를 모아줘."

에블린이 눈을 깜박였다. "피에트라를—내쫓기 위해서요? 원하신다면 경비병을 부를 수도 있고, 아버님께서는 항상—"

"아니." 지아나는 담요를 걷어내고 침대 밖으로 다리를 내디뎠다. 방이 약간 기우뚱거리는 듯했지만, 그녀는 깊은 숨을 내쉬며 버텼다. "환영회를 준비하기 위해서야."

정적이 흘렀다.

"환...영회요?" 에블린이 되물었다.

"알파가 자신의 운명의 상대를 찾았어. 축하할 일이지." 지아나는 한 손으로 침대 기둥을 잡고 조심스럽게 일어섰다. "동쪽 별채의 객실을 준비해 줘. 깨끗한 침구와 꽃, 좋은 양초들도. 제대로 된 저녁 식사도 차리고." 그녀는 무언가 생각하며 잠시 멈췄다. "그리고—내 옷장에서 내가 가진 가장 좋은 란제리들을 찾아서 사이러스의 침실에 넣어둬. 몇 벌 말이야. 로맨틱한 저녁을 위한 집안의 비품들이 있다면 그것들도 같이." 그녀가 손을 휘저었다. "최음제든 뭐든 있는 대로 가져와."

에블린은 그녀를 멍하니 쳐다보고 있었다.

"루나."

"운명의 상대들이잖아." 지아나가 인내심을 갖고 말했다. "제대로 된 첫날밤을 보낼 수 있게 해줘야지. 우리가 도와야 해."

"머리를 부딪히셔서..." 에블린이 나지막이 중얼거렸다. 마치 그게 모든 상황을 설명하면서도 아무것도 설명하지 못한다는 듯이.

"그랬지." 지아나는 조심스럽게 옷장으로 걸어가 한 손으로는 드레스를 고르고, 다른 한 손으로는 여전히 뒤통수의 혹을 누르고 있었다. "에블린. 잘 생각해 봐. 나는 하이문 알파의 딸이야. 나를 사랑하는 권력과 자원을 가진 아버지가 있고, 내 돈과 지위, 내가 태어난 팩이 있어." 그녀는 실크 가운을 꺼내 들어 보였다. "그런데 내가 도대체 왜, 나를 계단 아래로 밀어버린 남자 따위 때문에 에너지를 낭비하며 싸워야 하지?"

에블린은 입을 벌렸다 다물었다.

"오메가들을 모아." 지아나가 말했다. "그리고 주방에 전달해. 나한테도 식사를 올려달라고. 고기가 포함된 걸로. 배가 너무 고프거든."

그녀는 화장대 앞에 앉아 자신의 모습을 바라보았다.

객관적으로 아름답군, 그녀는 마치 그림을 감상하는 사람처럼 무심하게 평가했다. 높은 광대뼈와 어두운 눈동자. 그리고 미처 발견하지 못했던 왼쪽 턱 라인의 멍까지.

자, 발레몬트. 나를 증오하는 남편. 이미 이겼다고 착각하는 정부.

그녀는 거울 속 자신의 모습에 고개를 기울였다.

그건 내일 생각하기로 했다.

오늘 밤 그녀는 엄청난 식사를 즐기고, 제대로 된 마사지를 받고, 분명히 아주 비쌀 것이 틀림없는 이 침대에서 잠을 잘 것이다.

문제는 하나씩 해결하는 법이니까.

그녀는 머리빗을 집어 들고 엉킨 머리카락을 빗어내리기 시작했다.