"I am sorry Miss Cassandra. I was just mesmerized by your beauty. Partida pa na nakabusangot ang mukha mo nang araw na iyon kaya nais ko sana na pangitiin ka. Unfortunately, mukhang nainis pa yata kita. Again, my apologies."
Binasa ni Lesie ang sulat na nakapaloob sa bulaklak na mula kay Mateo.
"Ang taray! May pa-flowers pa si Mr. Supplier," kinikilig niyang komento.
"Lesie, throw it. Ano'ng akala niya sa akin makukuha ako sa mga gan'yan? This is business! How unprofessional. And don't call him Mr. Supplier dahil sinabihan ko na si Engineer Alba na maghanap ng iba."
Hindi ko nagustuhan ang papuring mga sinabi niya sa akin kahapon at ang pagpadala niya ng bulaklak at sulat ngayon.
Pakiramdam ko kasi ay ipinamumukha niya sa akin na madali akong mauuto ng matatamis na mga salita at papuri. Hindi niya iginalang ang posisyon ko sa kompanya.
Ibinabalik niya ang imahe na mayroon ako noon. At hindi ko nagustuhan ang bagay na iyon.<
Panay ang tingin sa akin ni Mateo habang binabagtas namin ang daan patungo sa lugar na sinabi ni Kuya Joel. Mabuti na lamang ay nasundan niya ang mga lalaking kumuha kay tatay."Are you okay?" Sa wari ko ay kanina niya pa ito gusto itanong."Yes, pero pwede mo pa ba'ng bilisan?" Nakita ko ang pag-aalangan niya sa aking kahilingan ngunit sinunod niya pa din ito.Mariin akong kumapit sa seatbelt. Dumoble ang kabang nararamdaman ko. Simula kasi ng maaksidente ako ay binabalot na ng kaba ang aking puso sa tuwing bumibilis ang takbo ng kotseng aking sinasakyan. Pero wala akong choice ngayon kun'di labanan ang takot na ito. Kailangan ako ng aking ama.Itinuro ko kay Mateo ang kotseng dala ni Kuya Joel, na nakaparada sa tabi ng daan."Dito na lang ako. Thank you Mateo. "Hindi ko na hinintay pa ang kan'yang sagot. Bumaba na ako at nagtungo sa kotse kung nasaan si Kuya Joel.Nang makita ako ni Kuya Joel at binuksan niya ang pintua
Dumiretso kami sa ospital pagkatapos ng pangyayari, upang ipagamot ang ilang sugat ni tatay. Pinayuhan lamang siya ng doktor na manatili doon ngayong gabi upang maobserbahan.Pinauwi ko muna si Kuya Joel upang kumuha ng damit ni tatay. Naiwan kami ni Mateo doon."Salamat nga pala sa tulong mo kanina. Can I have your bank account number para mabayaran kita?" Inilabas ko na ang aking cellphone upang sana'y mag-transfer sa kan'ya ng perang ibinayad niya kanina sa lalaki pero umiling siya.Nangunot ang aking noo dahil doon."That man was under the police custody now. He'll be paying the damages kaya maibabalik rin sa akin ang perang ibinayad ko kanina," buong kompyansa niyang sabi.Hindi ko man lang alam na tumawag pala siya ng mga pulis. Natakot kasi akong gawin iyon dahil hawak ng mga armadong lalaki ang aking ama. Gayunpaman, tama ang kan'yang ginawa."Thank you. You can go home now masyado nang malalim ang gabi." Akala ko'y hinihintay niya a
"Bakit kunot na kunot yata ang noo natin dyan?" tanong sa akin ni Lesie habang kinukuha ang mga papel sa aking lamesa.Ibinaba ko ang hawak na cellphone at bumaling sa kan'ya."Ang kulit kasi ni Mateo. Nag-aayang mag-dinner mamaya. Sinabihan ko na nga na mayroon akong dinner meeting, midnight snack na lang daw."Simula nang tinanggap ko ang pakikipagkaibigan sa kan'ya ay araw-araw niya na akong pinapadalhan ng mensahe. Minsan nga ay hindi ko na ito pinapansin subalit kapag naiisip kong iniligtas niya kami ni tatay sa lalaking pinagkakautangan nito ay nakokonsyensya ako, dahilan upang reply-an ko siya.Panay din ang pag-aya niyang lumabas. Mauubusan na nga ako nang dahilan upang tumanggi. Hindi naman kasi kami ganito nina Lesie at Attorney Sheldon bilang magkakaibigan. Kung lumalabas man kami ay tungkol pa din iyon sa trabaho."Excuse me? I am your secretary and base on your schedule written on my calendar, wala kang dinner meeting mamaya," panghuhu
"We have a meeting with Mr. Tayas, owner of Heaven's Cake and Pastry, later 6pm," pagpapaalala sa akin ni Lesie.Nakakatuwa na mayroon na kaming nakakausap na mga kliyenteng nais kumuha ng tsokolate mula sa amin kahit hindi pa man tapos ang pabrika."Until what time?" tanong ko na siya namang pinagsalubong ng kan'yang plakadong kilay. Ngayon lamang kasi ako nagtanong ng ganoon sa kan'ya."Usually hanggang 8pm natatapos ang meeting natin with the client." Sa kabila ng pagtataka ay sinagot niya pa din ang aking tanong.Tumingin muna ako sa aking cellphone upang basahin ang huling mensahe doon."Can you make it until 7pm? May pupuntahan kasi ako."Ang kaninang nagtataka niyang tingin ay napalitan ng nagniningning na mga mata at ngiti sa labi."Dinner date ba ulit 'yang pupuntahan mo? Mukhang iniisa-isa niyo yata ang restaurant sa lugar natin."Hindi ko inaasahan na matutuwa ako ng sobra sa unang dinner namin ni Mateo kaya na
Sa paglipas ng mga araw ay mas lalo kaming napalapit ni Mateo sa bawat isa. Wala yatang araw na hindi kami nagkikita. At sa totoo lang ay masaya akong kasama siya."Mukha yatang napapadalas ang pag-alis mo?" sabi sa akin ni Vivian nang maabutan ko sila ni tatay na kumakain ng agahan sa dining area.Hindi pa siguro nagsasawa sa kan'ya ang aking ama kaya naririto pa din siya sa bahay."Alis na po ako 'tay." Hindi ko pinansin ang kan'yang tanong.Kakain sana ako ng breakfast kaya lang ay nawalan ako ng gana nang makita siya."Saan ka pupunta Sandra?" Simula nang mabugbog si tatay ay hindi na siya pumunta sa casino. Sana nga ay magtuloy-tuloy na."Papasyal lang po," maikli kong sagot."Kasama mo ba 'yong lalaking palaging naghahatid saiyo tuwing gabi?"Napataas ang aking dalawang kilay sa kan'yang tanong. Kung gayo'n ay nakikita niya pala kami ni Mateo sa tuwing hinahatid ako nito sa bahay.Tumango ako.&nbs
"Cassandra, why did you sign this without my consent?" Ang busangot na mukha ni Attorney Sheldon ang sumalubong sa akin pagpasok ko sa opisina.Hawak niya ang isang folder na naglalaman ng mga papeles."Bago na pala sekretarya ko?" pagbibiro ko.Hindi man lang siya ngumiti at mas lalo pa'ng nagsalubong ang mga kilay. Hindi yata siya sanay na marinig akong magbiro.I just realize that I should take things lightly. Sabi nga ni Mateo, napaka-stiff ko daw sa trabaho, I should loosen a bit."Ano ba 'yan?" Kinuha ko ang mga papeles at nanlaki ang mata nang makitang business proposal iyon na wala pang pirma ni Attorney Sheldon. Ibig sabihin ay hindi ko pa ito na-di-discuss sa kan'ya pero mayroon ng lagda ko."Sorry! Hindi ko yata napansin."Bigla akong kinabahan dahil mahalagang papeles iyon."Mabuti na lang walang mali sa proposal nila."Nakahinga ako nang maluwag sa sinabi niya. Nakakatakot talagang magkamali sa p
Maayos na natapos ang dinner namin. Mabuti na lamang ay hindi na sumabat pa si Vivian sa pag-uusap ni tatay at Mateo. Masasabi kong nagkasundo naman sila ng aking ama.Dumiretso kami sa veranda upang magpatunaw ng kinain. Isa pa'y ayaw niya pa din naman umuwi.Umupo ako sa coffee table na naroon habang siya naman ay isinandal ang likod sa railings."Is it true?" tanong niya habang sinisimsim ang kapeng ipinatimpla ko kay manang. Mahirap nang dapuan siya nang antok sa byahe pauwi."Alin?" Wala pa naman kaming pinag-uusapan simula nang pagkaakyat namin dito kaya hindi ko alam kung ano ang tinutukoy niya."Ako ang unang lalaking ipinakilala mo sa tatay mo?" Mayroong maliit na ngiti sa kan'yang labi nang itanong iyon.Nahihiya akong tumango. Hindi ko talaga alam kung bakit kailangan pa iyong sabihin ni tatay."How about Arman?"Hindi ko pormal na naipakilala si Arman kay tatay dahil bumalik lang naman ang huli nang mamatay an
'I like you Cassandra'Ang mga salitang iyon ni Mateo ang hindi nagpatulog sa akin buong gabi.Gusto niya ako.Hindi lamang iyon, siya din ang first kiss ko.Naalala ko na ang sinabi niya tungkol sa club. Siya pala ang nerd na lalaking iyon. Tama nga ang hinala kong hinalikan niya ako nang araw na iyon. Siya din ang tinulungan namin ni Arman noon na binubugbog sa tabing kalsada.Napakaliit talaga ng mundo, para paulit-ulit kaming magtagpo.Hinawakan ko ang aking labi. Nararamdaman ko pa rin ang pagpatak ng halik niya doon."What do you think Cassandra?"Bumalik ako sa ulirat nang marinig ang boses ni Attorney Sheldon. Napalingon ako sa ilang board members na aming kasama, na nakatuon na rin ang atensyon sa akin.Nawala sa isip kong nasa isang meeting pala ako.Umayos ako nang upo at tumikhim. Pasimple akong sumulyap ang minutes of meeting na ginagawa ni Lesie upang kumuha ng ideya doon.Buong kumpyans