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Silvio

J’ajuste ma cravate dans le miroir pour ce qui semble être la centième fois, mes doigts stables malgré la tempête qui se prépare en moi. Le nœud est parfait, la soie lisse sous mon toucher, mais rien dans cette journée ne semble vraiment parfait. Ce n’est pas le grand mariage tentaculaire que j’avais toujours imaginé au fond de mon esprit - des centaines d’invités, des réceptions somptueuses qui se répandent dans la nuit, le genre de célébration qui annonce le pouvoir et la permanence. Non, c’est quelque chose de beaucoup plus intime, presque silencieux. Compte tenu des circonstances - la trêve fragile entre nos familles, les tensions frémissantes et la mariée réticente - une cérémonie sous-estimée est probablement pour le mieux. Plus sûr, aussi. Depuis cette rencontre tendue et tranchante avec son frère la semaine dernière, je n’ai pas posé les yeux sur Carmelaa. Selon lui, elle bouillonne toujours sur tout l’arrangement de mariage arrangé, son tempérament enflammé refusant de se calmer. Je ne peux pas dire que je la blâme. Être forcée à un syndicat pour des accords commerciaux et des alliances territoriales ferait révolter toute femme d’esprit.

Mes nerfs sont effilochés plus que je ne me soucie de l’admettre. Je ne suis pas du genre à être anxieux ; dans mon travail, montrer même une lueur d’incertitude peut être fatal. Pourtant, quelque chose à propos de Carmelaa glisse au-delà de toutes les défenses que j’ai construites. C’est peut-être la façon dont elle me défie sans hésitation, sa langue acérée et son regard inflexible me défiant de repousser. Ou peut-être que c’est le souvenir vif de notre seule nuit passionnée ensemble - la chaleur de sa peau, la façon dont son corps s’arqué et s’est moulé contre le mien dans un rythme parfait et enivrant, ses doux halètements résonnant dans l’obscurité. La pensée m’envoie une secousse, indésirable mais indéniable.

Je secoue brusquement la tête, forçant ces souvenirs dangereux de côté. Aujourd’hui, il ne s’agit pas de nuits volées ou de désirs personnels. C’est une affaire. Stratégie pure et calculée. Épouser Carmelaa consolidera l’alliance entre nos familles, ouvrira des portes sur les marchés lucratifs de Californie et étendra nos opérations de manière à assurer notre héritage pendant des années. Les sentiments personnels - l’attraction, la frustration ou cette étrange traction dans ma poitrine - n’ont pas leur place ici. Ils ne peuvent pas.

Un coup ferme à la porte me sort de mes pensées. « Entrez », j’appelle, en me détournant du miroir avec un calme délibéré.

Mon jeune frère, Fredrick - né à tous ceux qui le connaissent - entre à l’intérieur, l’air vif dans un costume au charbon de bois adapté au mien. Le sourire sur son visage est un pur malice, le genre qui l’a sorti des ennuis aussi souvent qu’il l’y a fait atterrir. « Prêt, frérot ? » Il demande, en me tapotant sur l’épaule.

Je hoche la tête une fois, en ajustant mes boutons de manchette. « Comme je le serai jamais. »

Nous nous rendons vers la voiture noire élégante qui attend sur le trottoir, le conducteur tenant la porte ouverte avec un professionnalisme silencieux. Alors que nous glissons dans les sièges en cuir frais, le moteur ronronnant à la vie, mon esprit dérive inévitablement vers Carmelaa. Que ressent-elle en ce moment ? Est-ce que son estomac se tord avec le même mélange de peur et d’anticipation ? Est-elle toujours en colère, complotant des moyens de faire de ma vie un enfer, ou s’est-elle résignée à ce destin avec la dignité tranquille dont j’ai vu des aperçus ?

Je suppose que je le découvrirai assez tôt. Pour le meilleur ou pour le pire - et dans notre monde, c’est souvent un peu des deux - nous sommes sur le point de devenir mari et femme. Et malgré les calculs froids qui nous ont amenés ici, une partie têtue de moi est ravie à l’idée de lier ma vie à une femme aussi étonnante et passionnée. Le feu dans ses yeux promet tout sauf un mariage ennuyeux.

Le trajet en voiture jusqu’à l’église semble interminable, bien que le trajet dure à peine dix minutes à travers les rues calmes. Je m’agite à nouveau avec mes boutons de manchette, le métal refroidit contre mes doigts, essayant d’ignorer le remuement dans mon estomac. Fredrick remarque immédiatement, bien sûr. Il le fait toujours.

« Détends-toi, mec », dit-il en me poussant avec son coude. « Ce n’est pas comme si vous épousiez un parfait inconnu. Vous avez déjà goûté aux marchandises, si vous voyez ce que je veux dire. » Il remue ses sourcils de manière suggestive.

Je lui lance un regard fant. « Tais-toi, Fed. Ce n’est pas à propos de ça. »

« Oh, donc vous me dites que vous n’avez pas du tout hâte de passer la nuit de noces ? » Il sourit, appréciant clairement la facilité avec laquelle il peut se mettre sous ma peau. « Allez, j’ai vu la façon dont tu l’as regardée cette nuit-là. Il y a de l’alchimie là-bas, que vous l’admettiez ou non. »

Je ne peux pas m’empêcher de laisser échapper un rire réticent, une partie de la tension s’atténuant. « Tu es un con, tu le sais ? »

« Hé, j’essaie juste d’alléger l’ambiance avant de faire le nœud, littéralement. » Il lève les mains dans une fausse reddition. « Mais sérieusement, Silvio, tu as compris. Carmelaa est une fille chanceuse. Fougueuse comme l’enfer, bien sûr, mais elle a ce feu dont notre famille a besoin. Et bon sang, elle a l’air bien de le faire. »

Je hoche la tête, lui offrant un petit sourire authentique. « Merci, petit frère. Je l’apprécie, même si votre livraison est nulle. »

La voiture s’arrête devant l’ancienne église en pierre, ses flèches s’étendant vers le ciel clair. Nous sortons, redressant nos vestes et nos cravates une dernière fois. J’attire une respiration profonde et stable alors que nous montons les marches, la légère odeur d’encens et de fleurs qui dérive déjà pour nous saluer.

À l’intérieur, l’atmosphère est doucement romantique malgré la simplicité. Des lys blancs et des roses ornent l’autel dans des arrangements élégants, leurs pétales brillants à la chaude lumière des bougies qui scintille des hauts stands. La lumière douce filtre à travers les vitraux, projetant des couleurs douces sur les bancs en bois. Je prends ma place à l’avant, les épaules carrées, avec Fed debout loyalement à côté de moi en tant que meilleur homme.

Pendant que nous attendons, mon esprit vagabonde à nouveau vers Carmelaa. Que portera-t-elle ? À quoi ressemblera-t-elle en glissant dans l’allée vers moi - provocante, gracieuse ou un mélange déchirant des deux ? Fredrick se penche près, en chuchotant : « Dix dollars disent qu’elle trébuche sur son chemin ici dans ces talons. »

Je lui donne un coup de coude brusquement dans les côtes. « Ayez un peu de respect, connard. »

Il hausse les épaules, totalement impénitent, un sourire enfantin fendant son visage. « Quoi ? Ce serait une sacrée histoire mémorable à raconter aux petits-enfants un jour. »

Je secoue la tête, mais je ressens un scintillement de gratitude pour sa présence. Son humour odieux coupe la tension lourde comme un couteau, me gardant ancré lorsque mes pensées menacent de tourner en spirale.

La musique d’orgue commence à gonfler, riche et solennelle, signalant le début de la cérémonie. Je redresse ma posture, le cœur battant régulièrement alors que je me prépare à rencontrer mon avenir.

La mélodie s’élève, remplissant l’espace intime, et les lourdes portes de l’église s’ouvrent avec un léger craquement. Elle est là - Carmelaa, dans toute sa gloire à couper le souffle. Une forte inhalation s’attrape dans ma gorge, le monde se rétrécissant juste à elle. Elle porte une superbe robe blanche moulante qui s’accroche à ses courbes comme si elle avait été sculptée pour elle seule, accentuant chaque ligne élégante et trempette de son corps. Le délicat corsage en dentelle révèle juste assez de sa peau lisse et olive pour susciter des souvenirs que je pensais avoir enterrés pour aujourd’hui, tandis que la jupe fluide bouge avec elle comme de la soie liquide. Ses cheveux noirs et brillants sont balayés dans un élégant haired chou, avec quelques vrilles rebelles encadrant son visage frappant, adoucissant l’ensemble fier de sa mâchoire. Ses yeux, sombres et intenses, se fixent sur les miens alors qu’elle commence sa marche lente dans l’allée, une vision d’une beauté réticente enveloppée de défi et de grâce.

Pendant un moment, les affaires, les alliances et les calculs s’estompent tous. Tout ce qui reste, c’est elle - et l’étincelle indéniable qui me dit que ce mariage, arrangé ou non, sera tout sauf ordinaire.