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Carmelaa

« Je n’arrive pas à y croire ! »

Les mots m’arrachent avant même que je puisse réfléchir, ma voix résonnant sur les murs alors que je fais irruption dans l’appartement. Mon sac à main s’envole de ma main et atterrit durement sur le comptoir de la cuisine avec un fort claquement.

Sofia sursaute tellement qu’elle a failli renverser le vin dans son verre. « Whoa - d’accord, qu’est-ce qui vient de se passer ? » Dit-elle en me clignant des yeux. « Vous avez l’air d’être sur le point de brûler l’endroit. »

Je ne réponds pas tout de suite. Je ne peux pas. Je suis trop occupé à marcher - d’avant en arrière, d’avant en arrière - comme un animal en cage, mes mains se serrant et se déserrant à mes côtés.

« Mon frère idiot », j’ai finalement craqué, ma voix tranchante de colère. « C’est ce qui s’est passé. »

Sofia se redresse, immédiatement alerte. « Qu’est-ce que Gio a fait maintenant ? »

J’ai laissé échapper un rire amer. « Oh, pas grand-chose. Je viens de m’arranger pour épouser un gars de la mafia d’une autre famille. Ce n’est pas grave. »

Elle se fige. « Attends... quoi ? »

« Ouais », je me retourne. « Sans me demander. Sans même me le dire jusqu’à ce que ce soit déjà fait. »

Sofia pose son verre lentement, comme si elle avait besoin des deux mains libres pour traiter cela. « Carmelaa... il ne peut pas simplement faire ça. C’est fou. »

« Apparemment, il le peut », murmure-je, en traînant une main dans mes cheveux. « Tout est question d’alliances, de pouvoir et de réputation familiale. Vous savez, les mêmes vieilles conneries. Peu importe ce que je veux. »

Le poids de celui-ci s’écrase soudainement sur moi, et je tombe sur le canapé, les coudes sur mes genoux, pressant mes mains contre mes tempes comme si je peux tout bloquer d’une manière ou d’une autre.

Sofia bouge immédiatement, assise à côté de moi et me frottant le dos en cercles lents et réguliers. « C’est... wow. C’est vraiment foiré », dit-elle doucement. « Tu mérites mieux que ça. Tu mérites de choisir avec qui tu es. »

J’ai laissé échapper un souffle tremblant, puis j’ai levé la tête, rencontrant ses yeux.

« Oh, ça empire », dis-je.

Ses sourcils se tricotent ensemble. « C’est pire que le mariage forcé ? J’ai presque peur de demander. »

« Je l’ai déjà rencontré. »

Sofia cligne des yeux. « Quoi ? Quand ? »

J’hésite pendant une demi-seconde, puis je gémis et je me penche contre le canapé. « Hier soir. Au club. »

Sa bouche s’ouvre. « Pas question. »

« Way », je confirme. « Taut. Épaules larges. Des tatouages partout. Le genre de gars que vous remarquez certainement quand il entre dans une pièce. »

« Et ? » Elle appuie, se penchant plus près.

« Et nous avons commencé à parler », je continue, ma voix s’abaissant légèrement alors que les flashs de la nuit dernière se répètent dans mon esprit. « Eh bien... pas vraiment parler. Plus comme... flirter. Flirt intense. »

Mes joues sont chaudes malgré tout.

Les yeux de Sofia s’élargissent davantage. « Carmelaa... »

J’expire lentement. « Et puis nous sommes partis ensemble. »

Il y a un battement de silence.

Puis... « ATTENDEZ. Le gars avec qui tu as disparu ? »

Je lui donne un petit regard coupable. « Ouais. Celui-là. »

Elle jette sa tête en arrière de façon spectaculaire. « Oh mon Dieu. Vous plaisantez. »

« J’aimerais l’être », murmure-je.

Pendant un moment, je ne peux pas m’en empêcher - le souvenir se faufile de toute façon. La chaleur. La façon dont il m’a regardé. La façon dont tout semblait sans effort et électrique à la fois.

Un sourire faible et traître touche mes lèvres avant que je ne m’attrape.

Sofia remarque immédiatement. « D’accord, accroche-toi », dit-elle en me montrant du doigt. « Tu souris. Cela signifie que c’était bien. »

Je gémis, en baissant ma tête en arrière. « C’était plus que bon. C’était... » Je m’éloigne, à la recherche du mot. « Intense. »

« Merde », murmure-t-elle en s’éventant. « Alors laissez-moi comprendre - vous avez eu une histoire d’une nuit avec un étranger chaud et mystérieux... qui s’avère être votre mari arrangé ? »

Je hoche la tête misérablement. « Exactement. »

« Et vous ne saviez pas qui il était à l’époque ? »

« Pas une idée. »

« Et ensuite ? »

« Et puis », continue-je, en m’asseyant à nouveau, la frustration reprenant, « j’entre dans ce restaurant stupide aujourd’hui, et il est là. Assis en face de Gio comme s’il possédait l’endroit. Il me sonit comme s’il savait exactement ce qu’il a fait. »

J’enterre mon visage dans mes mains. « De toutes les personnes de ce club... j’ai dû le choisir. »

Sofia grimace. « Ouais... c’est dur. »

« Ce n’est pas seulement rude », ai-je craqué, en sautant sur mes pieds. « C’est complètement injuste ! Je ne le connais même pas, Sofia. Pas vraiment. Et maintenant, je suis juste censée l’épouser comme si ce n’était pas grave ? »

Je recommence à marcher, mon énergie est trop agitée pour rester immobile.

« Et obtenez ceci », j’ajoute, en letant les mains en l’air. « Je ne reste même pas ici. Je suis expédié à Philadelphie. »

Sofia tire debout. « Quoi ?! »

« Oui. Apparemment, c’est là qu’il est basé », dis-je amèrement. « Donc, après le mariage, j’emballe ma vie et je me déplace à travers le pays comme si ce n’était rien. »

Son visage tombe. « Carmelaa... c’est énorme. »

« Je sais », murmure-je, la colère cédant la place à quelque chose de plus lourd. « Tout ce que je sais est ici. Vous êtes ici. Ma vie est ici. »

La pensée resserre quelque chose dans ma poitrine, et je m’enfonce sur le canapé, soudainement épuisé.

« Je serai seul », j’admets doucement. « Dans une nouvelle ville. Avec un homme que je connais à peine. Tié à une vie que je n’ai pas choisie. »

Sofia enroule ses bras autour de moi sans hésitation, me rapprochant. « Hé. Tu n’es pas seul. Pas maintenant. Jamais, d’accord ? »

Je hoche la tête contre son épaule, même si le nœud dans ma poitrine ne se desserre pas beaucoup.

« Ton frère est incroyable », murmure-t-elle. « Sérieusement. Je veux le combattre. »

Un faible rire m’échappe. « Faites la queue. »

Nous sommes assis là pendant un moment en silence, le poids de tout s’installant autour de nous.

« Peut-être que je devrais juste courir », dis-je après un certain temps. « Disparais. Recommencer quelque part où il ne peut pas me trouver. »

Sofia recule légèrement, en y réfléchissant. « Honnêtement ? Je pourrais y arriver. Ma tante à Seattle vous prendrait, sans poser de questions. »

L’idée scintille dans mon esprit - tentante, dangereuse.

Mais je secoue la tête.

« Non. Gio me trouverait », dis-je doucement. « Il le fait toujours. Quand il s’agit de famille... il ne laisse pas les choses aller. »

Sofia soupire. « Ouais... j’ai compris. »

J’essuie rapidement mes yeux, ennuyé que les larmes soient même menaçantes. « Je déteste juste me sentir comme ça. Comme si je n’avais aucun contrôle sur ma propre vie. »

« Vous n’êtes pas osé de l’accepter », dit-elle fermement.

« Peut-être pas », réponds-je. « Mais cela ne veut pas dire que je peux non plus y échapper. »

Elle m’étudie un instant, puis se lève brusquement. « D’accord. Assez de spirale. »

Je cligne des yeux. « Quoi ? »

« Protocole d’urgence », annonce-t-elle en se dirigeant vers la cuisine. « Toi. Asseyez-vous. Ne bouge pas. »

Une minute plus tard, elle revient avec un verre plein de vin rouge et le presse dans ma main.

« Boire », dit-elle, sortant déjà son téléphone. « Je commande une pizza. »

Je la fixe, puis laisse échapper un petit rire malgré tout. « Tu es incroyable. »

« Je sais », dit-elle avec suffisance. « C’est l’une de mes meilleures qualités. »

Je prends une longue gorgée, le vin réchauffe ma gorge, soulageant un peu l’oppression dans ma poitrine.

« Merci », murmure-je. « Sérieusement. »

Elle l’agite. « S’il vous plaît. Tu ferais la même chose pour moi. »

Elle commence à passer la commande pendant que je suis assis là, me calmant lentement, laissant le confort familier de sa présence me mettre au sol.

Au moment où elle raccroche, je me sens... pas mieux exactement, mais plus stable.

« La pizza est en route », dit-elle, en remplissant nos deux verres. « Et nous ne pensons pas aux mariages mafieux pendant au moins l’heure qui suit. »

Je lève mon verre vers elle. « Accord. »

Nous les faisons clinter ensemble, et pendant un moment, les choses se sentent presque normales à nouveau.

Presque.

Parce qu’au fond de mon esprit, la réalité persiste encore.

Bientôt... Je n’aurai pas ça.

Pas de Sofia sur le canapé à côté de moi.

Pas de ville familière.

Pas une évasion facile.

Juste un avenir que je n’ai pas choisi... qui m’attend de l’autre côté du pays.