Capítulo 1

No dia em que o Alfa Kaelen ajudou Liana a sair do chalé de cura, eu mal tinha conseguido suprimir uma onda de náusea.

Durante sua última e breve visita em casa, a paixão nos consumiu, deixando-me com o presente inesperado de seus filhotes crescendo dentro de mim.

Toquei gentilmente minha barriga ainda plana, lutando contra o desconforto enquanto abria a porta da casa principal do Alfa, com o coração cheio de alegria.

O som de risadas felizes me saudou do lado de dentro.

— Este filhote é tão lindo! Seus olhos vermelhos são exatamente como os de Kaelen. Liana, você é uma verdadeira heroína da Alcateia Lua Prateada!

A antiga Luna mimava alegremente o recém-nascido, enquanto Kaelen emergia da cozinha carregando uma tigela de caldo.

— Liana, você se esforçou tanto. Eu mesmo fiz esta sopa para você. Você está fraca após o parto, precisa recuperar suas forças.

Ele sentou-se ao lado da cama dela, alimentando-a com uma expressão gentil. Eles pareciam uma família perfeita e feliz.

O pai de Kaelen, o antigo Alfa, fazia cócegas no bebê com uma pena, radiante.

— Esta criança é tão charmosa quanto a mãe. Graças à Deusa da Lua ele não nasceu daquela curandeira sem graça, a Elara. Isso teria sido terrivelmente monótono.

Minha mão apertou a maçaneta da porta.

Lembrei-me do meu primeiro encontro com o Ancião. Ele havia batido no meu ombro com orgulho, gabando-se de que ter uma curandeira poderosa como nora era sua maior honra.

Agora, ele dizia que uma curandeira não merecia uma família.

Eu estive fora por apenas dez meses, estudando no mundo humano, e minha casa não tinha mais lugar para mim.

Baixei a cabeça, um sorriso amargo torcendo meus lábios.

Kaelen e eu éramos companheiros há três anos. Tínhamos concebido um filho uma vez antes.

Mas um ataque de lobos renegados levou nosso filhote ainda não nascido, e o trauma feriu minha loba, deixando-me incapaz de conceber por um longo tempo.

Fiquei arrasada com a notícia. Kaelen me segurou firme, consolando-me, jurando que sempre teria apenas a mim como sua companheira, que só queria filhotes comigo.

Ele disse que preferia não ter herdeiros a tê-los com qualquer outra pessoa.

Mas agora, ele havia quebrado seu juramento.

Para realizar o desejo final de seu primeiro amor moribundo, ele despedaçou sua própria promessa.

Lembrei-me de dez meses atrás, quando parti para o mundo humano. Ele me segurou, sua natureza possessiva de Alfa o tornando relutante em me deixar ir, seus olhos cheios com a dor da separação.

Durante aquele ano, nos falávamos ao telefone todos os dias, compartilhando nossas vidas. Não importa o quão ocupada eu estivesse, ainda arranjava tempo para voltar uma vez por mês apenas para ver Kaelen.

Até os outros lobos da alcateia invejavam como ainda éramos como novos amantes após três anos.

Mas então, quinze dias atrás, finalmente completei meus estudos e corri para casa, com o coração em festa.

Viajei por dias sem descanso, sem sentir um momento de fadiga.

Contudo, ao me aproximar da fronteira, uma onda de tontura me atingiu, e meus sentidos de curandeira captaram dois batimentos cardíacos fracos e rápidos dentro de mim.

Minha mão voou para o meu ventre, e lágrimas de descrença brotaram em meus olhos.

Eu estava grávida.

Fiquei radiante, ansiosa para compartilhar a notícia com Kaelen.

Mas então o encontrei perto do Lago da Lua da alcateia, caminhando de mãos dadas com Liana. A barriga dela estava inchada, pronta para dar à luz a qualquer momento.

Meus pensamentos foram interrompidos pela voz frágil de Liana.

— Elara, quando você voltou? Por que está aí parada na porta?

Suas palavras fizeram todos na sala se virarem para me olhar.

Quando a antiga Luna viu o pergaminho em minha mão, minha renúncia ao cargo de Curandeira-Chefe, sua testa franziu profundamente.

— Por que eu concordei em deixar Kaelen se acasalar com você? Renunciando ao seu posto, você espera que Kaelen sustente uma loba inútil como você?

O Ancião se juntou a ela.

— Você não consegue nem lidar com os deveres de Curandeira-Chefe. De que serve você? Se eu soubesse que você era tão inútil, nunca teria permitido que se tornasse nossa Luna!

— Liana está frágil agora. Ela e o filhote precisam do melhor de tudo. Em vez de ajudar Kaelen, você está apenas aumentando seus fardos. É assim que uma Luna deve agir?

As palavras deles eram absurdas, risíveis.

— E Kaelen? Enquanto eu estava fora, ele engravidou outra loba com seu filho. É assim que um Alfa deve agir?

— Elara, já chega! Eu fiz isso para o seu próprio bem!

As sobrancelhas de Kaelen estavam franzidas, seu olhar frio e afiado como prata.

— Você não pode ter filhotes, então fiz com que Liana carregasse um para você. Estou lhe dando a chance de ser mãe, e você não consegue apreciar minhas boas intenções? Além disso, esta é a solução perfeita. Realiza o desejo de Liana para que ela possa partir sem arrependimentos, e você consegue ser mãe sem o sofrimento. Não sei por que você está tão chateada! Se Liana não tivesse me salvado durante a onda de renegados dois anos atrás, eu estaria morto. Ela perdeu toda a sua família, e agora foi envenenada com uma variante incurável de acônito. Ela tem apenas alguns meses de vida. Logo, ninguém neste mundo sequer se lembrará dela. Como outra loba, você não deveria sentir simpatia por ela? Por que você está sempre a atacando? Ou você realmente acha que sou esse tipo de homem vil e sujo?

Liana agarrou a mão de Kaelen, o rosto uma máscara de angústia enquanto olhava para mim.

— Elara, por favor, não diga mais nada. Eu sei que a culpa é toda minha. Prometo que desaparecerei de suas vidas, mas, por favor, não deixe que eu estrague o vínculo entre você e o Alfa.

Olhando para os quatro, uma frente unida contra mim, meu coração se transformou em gelo.

Então era apenas isso que eu era para eles. Uma loba que não podia gerar filhotes.

A ironia era sufocante. Meu útero estava, naquele momento, nutrindo a linhagem Alfa mais pura desta alcateia.

Mas, de repente, eu não quis contar a eles.

Então, Kaelen falou, sua voz perigosamente baixa.

— Elara, minha paciência tem um limite. Se você ousar atacar Liana novamente sem motivo, não me culpe pelo que acontecer. Se você ainda quer ser minha Luna, então comporte-se. Na próxima semana, posso anunciar diante de toda a alcateia que você é a mãe do filhote.

Na próxima semana?

Olhei para o filhote adormecido no berço. Na próxima semana, eu já teria partido há muito tempo.