Capítulo 1

Antes da Cerimônia do Alfa...

Blackthorn não parecia a mesma matilha naquela manhã. Bandeiras negras e prateadas balançavam entre as construções, enquanto homens carregavam mesas, caixas de vinho e grandes peças de madeira para a praça central.

Guerreiros de territórios aliados chegavam desde o amanhecer, trazendo consigo cavalos, armas e símbolos de outras matilhas. Faltavam poucos dias para Kaiden Cyrus assumir oficialmente o lugar que pertencia ao pai.

A morte do antigo Alfa ainda era uma ferida aberta, mas a ascensão de seu filho havia trazido uma agitação diferente para Blackthorn.

Kaiden já comandava os guerreiros e tomava decisões importantes desde a morte do pai, porém a cerimônia tornaria aquilo definitivo.

Depois dela, todos os Alfas aliados teriam que reconhecê-lo como o novo líder de Blackthorn. E havia outra pergunta sendo feita com frequência demais.

Quem estaria ao lado dele?

Seraphina Thourlet sabia a resposta, embora ninguém além das pessoas mais próximas conhecesse a verdade. Meses antes, o vínculo entre ela e Kaiden havia despertado, confirmando aquilo que seu coração parecia saber desde muito antes.

Eles eram companheiros destinados. Kaiden apenas pedia que mantivessem segredo até sua ascensão, quando poderia reconhecê-la diante de todos como sua Luna.

E Seraphina confiava nele.

— Se continuar apertando essa faixa desse jeito, o pobre homem vai perder o braço antes de voltar ao treinamento — Elowen reclamou, fazendo a filha levantar os olhos. — Seraphina, isso é um curativo, não uma punição por ele ter se machucado.

O jovem guerreiro sentado diante dela riu, mas logo fez uma careta quando Seraphina terminou o nó. Ela deu um tapinha em seu ombro e mandou que ele não voltasse ao campo de treinamento naquele dia. O rapaz tentou protestar, porém bastou um olhar de Elowen para desistir da ideia e sair da enfermaria.

— Você assusta mais os guerreiros do que nosso novo Alfa — Seraphina comentou, limpando as mãos. — Talvez estejam escolhendo o Alfa errado. Posso sugerir seu nome durante a cerimônia.

Elowen soltou uma risada.

— E eu posso colocar você para limpar todos os instrumentos antes do almoço. Continue falando.

Aos vinte e três anos, Seraphina conhecia aquela enfermaria quase tão bem quanto sua mãe. Elowen era uma das curandeiras mais respeitadas de Blackthorn, e a filha cresceu entre ervas, ferimentos e guerreiros que insistiam que estavam bem enquanto sangravam sobre o chão.

Seraphina não tinha o sangue importante das famílias de Alfas, mas nunca precisou de um sobrenome poderoso para encontrar seu lugar.

Ela estava guardando alguns frascos quando duas mulheres entraram. Seraphina reconheceu ambas como parentes de membros do conselho.

Vieram buscar um remédio, mas bastaram poucos minutos para a conversa mudar para a cerimônia. Ultimamente, todas as conversas pareciam acabar no mesmo nome.

Kaiden Cyrus.

— Dizem que três Alfas chegaram esta manhã — comentou uma delas. — E outros quatro chegarão até amanhã. Blackthorn não recebia tantos líderes desde a cerimônia do antigo Alfa.

— Kaiden precisa causar uma boa impressão — respondeu a outra, olhando de lado para Seraphina. — Principalmente quando chegar o momento de apresentar uma Luna.

Seraphina continuou organizando os frascos.

Nymera imediatamente despertou dentro dela.

— “Ela quer provocar você.”

Seraphina respondeu mentalmente:

— Eu percebi.

A mulher aproximou-se do balcão com um sorriso que parecia educado apenas de longe.

— Uma coisa é dividir brincadeiras de infância com um Cyrus. Outra é sentar ao lado dele quando sete Alfas estiverem olhando.

Seraphina colocou o último frasco na prateleira antes de se virar. Não havia raiva em seu rosto. Apenas aquele sorriso tranquilo que sua mãe conhecia bem demais e que normalmente significava que alguém estava prestes a receber uma resposta da qual não gostaria.

— Então espero que os sete tenham aprendido educação. Porque se olharem demais, talvez eu tenha que perguntar se esqueceram suas próprias Lunas em casa.

O sorriso da mulher desapareceu. A amiga dela prendeu uma risada. Elowen abaixou o rosto para esconder a própria diversão.

Seraphina entregou o remédio pedido e apontou educadamente para a porta. As duas saíram sem continuar a conversa. Assim que ficaram sozinhas, Nymera soltou uma risada satisfeita dentro de sua cabeça.

— “Você poderia ter mostrado os dentes.”

— Não posso ameaçar todas as mulheres que me irritam.

— “Pode. Só escolhe não fazer.”

Seraphina balançou a cabeça enquanto voltava ao trabalho. Nymera era assim desde que sua loba surgiu pela primeira vez. Protetora, impaciente e dona de opiniões sobre praticamente tudo.

A pelagem branca quase prateada e os olhos claros chamavam atenção sempre que Seraphina se transformava, embora ela nunca tivesse entendido por que alguns lobos pareciam inquietos perto de Nymera.

— Você está discutindo com ela novamente? — Elowen perguntou.

— Ela quer que eu ameace pessoas.

— Novidade nenhuma.

— “Eu ouvi isso” — Nymera reclamou.

Seraphina sorriu.

A porta da enfermaria se abriu novamente pouco depois. Desta vez, ninguém precisou anunciar quem havia chegado. Seraphina reconheceria aquele cheiro entre centenas, e Nymera ficou imediatamente alerta dentro dela.

— “Kaiden.”

Seraphina ergueu os olhos.

Kaiden Cyrus ocupava espaço mesmo quando não tentava. Era alto, de ombros largos, cabelos escuros ainda bagunçados pelo treinamento e uma presença que fazia os outros homens endireitarem a postura quando ele passava. Usava calças e uma camisa preta com as mangas dobradas, e havia sangue seco perto de um dos punhos.

O olhar severo dele mudou assim que encontrou Seraphina.

— Está ferido? — ela perguntou.

— Bom dia para você também.

— Kaiden.

— Não é meu sangue.

— Isso deveria me tranquilizar?

Um canto da boca dele subiu. Elowen observou os dois por alguns segundos antes de pegar uma cesta.

— Acho que acabei de lembrar que preciso buscar ervas.

Seraphina olhou para a mãe.

— As ervas estão naquela prateleira.

— Preciso de outras.

— Quais?

— As que ficam bem longe daqui.

Elowen saiu antes que Seraphina pudesse responder.

Kaiden riu.

— Sua mãe gosta de mim.

— Minha mãe gosta de lobos feridos. Talvez esteja confundindo as coisas.