####CAPÍTULO 04

ERIK

Aos trinta e dois anos de idade, ocupo exatamente a posição do homem que as principais revistas de negócios e finanças do mundo adoram estampar com destaque em suas capas de página inteira.

— Erik James Langford Beaumont III, o único e legítimo herdeiro de um império automobilístico secular e bilionário com raízes históricas profundas no solo do Texas, fundador e CEO de uma das mais inovadoras e valiosas empresas de tecnologia sustentável e energia limpa dos Estados Unidos, fluente em quatro idiomas, formado com honras em Engenharia Mecânica, com pós-graduação e especialização em Gestão Internacional por universidades de ponta, e dono de uma reputação lendária de frieza, pragmatismo e cálculo impecável no competitivo mundo corporativo global.

O que absolutamente ninguém nos círculos financeiros sabe, e o que nem mesmo eu gosto de admitir para mim mesmo no silêncio do meu quarto, é a dimensão exata do cansaço devastador que habita escondido por trás dos meus olhos e da minha postura sempre impecável.

— Não se trata de uma simples exaustão física passageira provocada pelas horas intermináveis de voos transatlânticos, reuniões de conselho exaustivas, jantares de negócios e decisões estratégicas diárias que movimentam centenas de milhões de dólares.

— É um tipo de cansaço infinitamente mais profundo, silencioso e difícil de verbalizar para qualquer pessoa.

— Aquele esgotamento da alma que não nasce do excesso de trabalho braçal ou intelectual, mas sim da sensação sufocante e constante de que, apesar de possuir praticamente tudo o que um homem moderno poderia sonhar em termos de poder, status e fortuna, alguma coisa verdadeiramente essencial e vital continua miseravelmente faltando na minha existência.

Naquela luxuosa noite de gala beneficente em um dos hotéis mais exclusivos de Nova York, toda a cena acontece exatamente de acordo com o roteiro social rigidamente estabelecido e previsível.

— O imenso salão principal, ostentosamente ornamentado com gigantescos candelabros de cristal que refletem luzes douradas por todos os lados e com uma orquestra sinfônica executando peças clássicas suaves ao fundo, parece mais o cenário minuciosamente planejado de uma peça de teatro aristocrática sobre a alta sociedade nova-iorquina do que um evento real.

— Os convidados de elites financeiras sorriem com dentes perfeitamente alinhados, erguem suas taças de cristal com champanhes safrados, trocam elogios calculados e conversam entusiasmados entre si como se realmente acreditassem de coração em cada palavra polida que sai de suas bocas.

— Conheço os meandros daquele ecossistema rico bem demais para não enxergar com clareza o quanto existe de pura representação, falsidade e interesse estratégico por trás de cada gesto elegante ou risada ensaiada.

Permaneço ereto no centro do salão principal, mantendo sem esforço a postura ereta, distante e imponente que todos ali esperam desesperadamente de mim, enquanto Charlotte Prescott Winslow se mantém estrategicamente posicionada ao meu lado, sorrindo para os fotógrafos da imprensa social, ela é a minha noiva oficial.

— E ainda me causa um estranhamento profundo e um desconforto mudo processar essa palavra na minha mente.

Charlotte carrega consigo um sobrenome aristocrático e empresarial tão antigo, respeitado e financeiramente poderoso quanto o meu próprio sobrenome.

— Filha única do magnata Richard Winslow, o todo-poderoso proprietário de uma das maiores e mais influentes corporações siderúrgicas do hemisfério norte, ela cresceu desde o berço cercada por um luxo desmedido, professores privados, regras sociais rígidas e convenções milimétricas de etiqueta internacional.

— É uma mulher inegavelmente bela, alta, esguia, dona de uma elegância impecável, sofisticada até o último fio de cabelo e perfeitamente preparada desde a infância para ocupar com maestria qualquer salão da alta sociedade mundial.

Acima de qualquer consideração estética ou pessoal, porém, Charlotte é a definição perfeita de conveniência corporativa.

— O nosso contrato de noivado foi desenhado e construído pelas nossas famílias com a mesma precisão cirúrgica e frieza matemática que caracterizam as maiores e mais agressivas negociações empresariais das quais já participei ao longo da minha carreira.

— A futura fusão corporativa entre a Langford Motors International e a Winslow Steel Corporation significa, na prática, a conquista imediata de novos e bilionários mercados globais, uma redução drástica e sem precedentes nos custos operacionais de produção, o acesso exclusivo e privilegiado às matérias-primas mais nobres do mercado e o estabelecimento de uma blindagem política e financeira praticamente inexpugnável para ambos os grupos econômicos.

—O anúncio do casamento entre os herdeiros diretos de dois dos maiores impérios do país é vendido para o mercado financeiro e para a imprensa como a consolidação definitiva e gloriosa dessa união de forças.

Charlotte tem plena e absoluta consciência de tudo o que o nosso noivado representa em termos estratégicos e comerciais, eu, definitivamente, também tenho.

— Esta união é a coisa mais próxima de uma joint venture emocional perfeita que já vi na minha vida declara Richard Winslow em tom jocoso e bem-humorado, erguendo a sua taça de cristal na nossa direção para celebrar o momento com os investidores ao redor.

— Algumas pessoas do grupo social ao redor riem de forma discreta, apreciando a piada corporativa do magnata da siderurgia.

E me limito a esboçar um sorriso contido e estritamente diplomático, sem emitir som.