####CAPÍTULO 05

Minha mãe, Vivienne Langford, parece considerar a comparação comercial do futuro sogro do seu filho algo perfeitamente razoável, elegante e adequado para a ocasião.

— A paixão avassaladora pode até não ser a prioridade neste primeiro momento, mas com o passar dos anos e a convivência diária, o respeito mútuo e a cumplicidade se constroem de forma sólida , acrescenta ela com tom professoral, exibindo aquele sorriso treinado e perfeitamente diplomático que domina com maestria há décadas.

— Prefiro não emitir nenhuma resposta verbal à afirmação da minha mãe.

Não porque concorde no fundo do meu peito com a sua visão fria sobre o matrimônio, mas simplesmente porque aprendi desde cedo que, naquele círculo social implacável, o silêncio estratégico quase sempre vale infinitamente mais do que qualquer objeção emocionalista.

— Aprendo desde os meus primeiros anos de infância o peso real e as obrigações que acompanham a responsabilidade de carregar o sobrenome Langford.

— Conceitos como autocontrole absoluto, raciocínio estratégico frio, responsabilidade corporativa desmedida e funcionalidade prática não são vistos apenas como qualidades profissionais desejáveis no escritório. —'Tornam-se a própria espinha dorsal da forma como sou educado para pensar, agir e viver em todas as esferas da minha vida.

Observo por alguns segundos o brilho intenso da aliança de diamantes caríssima reluzindo no dedo anelar de Charlotte e não consigo afastar o pensamento incômodo de que aquela jóia se parece muito mais com a assinatura de um contrato comercial selado do que com uma promessa genuína de amor eterno.

— Os principais jornais e revistas do país estampam em suas manchetes o nosso noivado como o evento social e econômico mais importante do ano.

— Fotografias oficiais em alta resolução são distribuídas estrategicamente para a imprensa global, analistas de mercado comentam na televisão os lucros astronômicos que surgirão dessa aliança e os acionistas majoritários de ambos os lados celebram aquilo que consideram uma jogada de mestre do conselho de administração.

—Ergo a minha própria taça de champanhe banhada a ouro diante de todas aquelas dezenas de olhares atentos e câmeras fotográficas.

—:E percebo com amargura que nunca na minha vida me senti tão terrivelmente sozinho.

É preciso deixar claro que eu não odeio Charlotte. Seria uma profunda injustiça da minha parte afirmar algo do tipo.

— Ela é uma mulher extremamente inteligente, culta, articulada em qualquer assunto, educada e absolutamente previsível em todas as suas reações.

— E talvez essa previsibilidade cirúrgica seja exatamente a qualidade que todos ao meu redor esperavam que eu procurasse em uma mulher para ocupar o posto de esposa.

— Para um homem que atua como CEO de uma corporação global e que vive diariamente cercado por riscos financeiros pesados, oscilações imprevisíveis de mercado e apostas de alto risco que envolvem fortunas astronômicas, ter ao lado uma parceira que conhece perfeitamente todas as regras do jogo social e que sabe exatamente como se comportar em qualquer situação poderia ser facilmente considerado uma benção.

— Mas falta algo vital, um abismo invisível que me separa dela.

Não sei sequer dar um nome exato ao que sinto falta, porque talvez eu nunca tenha experimentado algo parecido ao longo da minha vida focada unicamente no sucesso.

— Apenas sei, com uma certeza dolorosa, que a ausência desse elemento desconhecido faz com que absolutamente tudo o que construí ao meu redor pareça artificial, como se fosse feito inteiramente de vidro fino.

— É uma estrutura inegavelmente bonita, extremamente valiosa, cuidadosamente polida pelos padrões da sociedade e, ainda assim, completamente fria, estéril e sem vida.

Na manhã seguinte ao estrondoso anúncio oficial do noivado nas manchetes nacionais, acordo em minha cobertura no centro da cidade muito antes de o sol sequer começar a dar os primeiros sinais no horizonte. —:Permaneço longos minutos deitado de costas, em silêncio absoluto, encarando o teto gessado do quarto enquanto a minha agenda executiva para aquele dia começa a ser repassada de forma automática pela minha mente.

— Reuniões presenciais de emergência, videoconferências com investidores asiáticos e do Oriente Médio, telefonemas decisivos com bancários internacionais, eventos de relações públicas e compromissos minuciosamente encaixados para ocupar, sem margem para erro, absolutamente cada minuto do meu tempo útil.

— Pela primeira vez em toda a minha carreira profissional à frente dos negócios da família, sinto um repúdio visceral e simplesmente não quero cumprir absolutamente nada do que foi planejado.

Em um ato inédito de rebeldia velada, ignoro friamente a agenda de compromissos oficiais, ordeno à minha secretária que cancele sem remarcação as reuniões cruciais programadas com os grupos de investidores de Hong Kong e Dubai, e dou ordens diretas para que a minha equipe de bordo prepare o meu jato particular para decolagem imediata.

— Não ofereço maiores explicações para a diretoria além do estritamente necessário para manter a ordem.

— Algumas horas mais tarde, para a surpresa e espanto indisfarçável da governanta da fazenda, desembarco e chego aos portões do Rancho Silver Oak exibindo uma barba por fazer de dias, o terno de grife amarrotado do voo e uma e****a emocional que já não faço o menor esforço para disfarçar por trás da minha postura imponente.

Aquela propriedade rural é, de fato, o único lugar na Terra onde ainda consigo encontrar algum vestígio de verdade e autenticidade na minha existência.

— O som característico dos cavalos relinchando soltos no pasto aberto, o cheiro forte de terra úmida após a chuva e o vento constante atravessando as árvores da propriedade me trazem imediatamente memórias afetivas profundas do meu falecido avô, o primeiro Erik James Langford.

— Ele era um homem rude do campo, extremamente duro em suas convicções e exigente até o limite com a família, mas dono de uma integridade e honra verdadeiramente inabaláveis.

Foi exatamente ali, durante as férias de verão da minha infância e adolescência, que ele fez questão de me ensinar a montar a cavalo, a limpar os estábulos com minhas próprias mãos e a compreender com humildade que a força da natureza não se curva jamais à vontade ou ao ego de um homem apenas porque ele possui montanhas de dinheiro ou poder corporativo.

— O Rancho Silver Oak representa também o único refúgio no mundo onde consigo me desligar completamente da pressão do relógio, tirar os sapatos caros sem me preocupar com quem possa me ver e simplesmente existir de forma humana sem a necessidade sufocante de interpretar o papel do poderoso Erik James Langford Beaumont III.

— Ali, naquele solo de terra, posso finalmente ser apenas o Erik.

A Sra. Evelyn Grant, a antiga e fiel governanta da propriedade, abre a pesada porta principal de madeira e arregala os olhos em puro espanto ao me encontrar parado na varanda sem qualquer aviso prévio.

— Meu Deus, o senhor não enviou nenhum aviso de que viria para a fazenda hoje, diz ela, ajeitando o avental surpresa.

— Passo a mão cansada pelos cabelos desalinhados, solto o primeiro botão da camisa social e entro na casa sem qualquer formalidade ou cerimônia.

— Nem eu mesmo sabia que viria para cá até algumas horas atrás, Evelyn, confesso em um tom de voz baixo e francamente exausto.

Ela me observa fixamente em silêncio por alguns instantes, avaliando as olheiras profundas no meu rosto e provavelmente ponderando se deve ou não fazer perguntas sobre o meu estado emocional.

— Para a minha sorte e alívio, Evelyn me conhece desde garoto o suficiente para compreender exatamente quando o seu silêncio acolhedor é infinitamente mais útil e respeitoso do que qualquer questionamento.

— O interior do casarão principal permanece mantido exatamente igual ao que me lembro das minhas visitas passadas.

— Os móveis antigos de madeira maciça criam um contraste fascinante com a imponência das janelas de vidro que dão para a imensidão do campo, e cada cômodo daquela casa parece guardar com cuidado uma fração da história da minha linhagem familiar.

— O velho piano de cauda continua posicionado exatamente no mesmo canto da sala de estar, devidamente coberto pelo lençol branco de proteção que minha mãe insiste rigidamente em manter sobre a peça para evitar poeira.

— A grande lareira de pedra permanece intacta, o imponente retrato a óleo do meu falecido avô continua pendurado no centro da parede principal, como se a sua figura ainda estivesse ali, vigiando com severidade e atenção tudo o que acontece ao seu redor.

— Subo a escadaria de madeira e me dirijo ao antigo quarto que ocupo desde a minha adolescência.

— Assim que piso no ambiente e fecho a porta pesada atrás de mim, tiro o paletó amassado e o arremesso de qualquer jeito sobre a poltrona de couro do canto.

—:Respiro fundo, preenchendo meus pulmões com o ar familiar, e permaneço pa