Capítulo 1

A trigésima nona vez que meu companheiro Alfa de infância, Aiden, me abandonou sob o pretexto de "resolver assuntos urgentes da alcateia" foi o dia em que assinei o contrato para encenar a minha própria morte.

Enquanto Aiden passava as noites com aquela modelo Ômega, ele não fazia ideia de que, em duas semanas, na coroação da Luna, seria recebido pelo cadáver perfeito de sua companheira.

— Senhorita Elara, por favor, confirme os detalhes.

— O alvo da morte encenada é você. Assine aqui, por favor.

Assenti, assinando meu nome no documento. A tinta ainda estava fresca quando o renegado encapuzado o arrancou de mim.

Ao sair do beco escuro, encontrei a praça central da alcateia cheia de lobisomens.

Uma enorme tela de projeção mágica flutuava no ar, repetindo o momento em que Aiden me pediu em casamento.

Foi um momento que o mundo dos lobisomens saudou como um "milagre".

Na projeção, o poderoso Alfa estava ajoelhado. Esse homem, normalmente tão implacável e decisivo, segurava o anel de pedra lunar com uma mão visivelmente trêmula.

No momento em que eu disse "aceito", seus olhos se encheram de lágrimas, como se tivesse acabado de receber o mundo inteiro.

Algumas jovens lobas próximas se abraçaram, com vozes cheias de inveja.

— Minha Deusa! O Alfa Aiden ama tanto a Luna Elara!

— Sim! Eles são o casal perfeito, abençoados pela própria Deusa da Lua! Ouvi dizer que ele a reconheceu como companheira quando tinha apenas dezessete anos e recusou todas as alianças arranjadas por causa dela.

— Quando tinha vinte, ele conquistou três alcateias rivais por ela e forjou uma coroa com os despojos, declarando que ela sempre seria sua rainha.

— Como um Alfa pode ser tão devotado!

Ignorei-as, abaixando o olhar para esconder o sorriso amargo em meus lábios.

Todos invejavam o amor entre Aiden e eu. Diziam que éramos os filhos favorecidos da Deusa da Lua.

Eu também acreditava que era amor.

Até que o vínculo de companheiros rasgou a verdade sangrenta diante dos meus olhos.

Ninguém poderia imaginar que um Alfa como ele manteria uma modelo Ômega como amante secreta por três anos consecutivos.

Toda vez que eu o sentia através do nosso vínculo, enroscado com Cassia nas noites que ele dizia serem de "assuntos da alcateia", meu coração parecia ser dilacerado por garras de prata.

Desde então, Aiden passou a exalar uma estranha magia sombria.

Eu nasci com uma rara sensibilidade à magia negra.

Uma vez tentei acalmar sua agitação por meio do nosso vínculo, mas fui violentamente repelida por aquela energia sombria, ferindo minha própria loba no processo.

Mencionei isso a Aiden, mas ele descartou minhas preocupações, achando que eu estava sendo apenas mesquinha e ciumenta.

Enquanto encarava as imagens provocantes que ela havia me enviado, lembrei-me de repente da noite em que fiz quinze anos.

Abandonada pelos meus pais, eu estava encolhida sob a chuva, deixada para morrer, quando Aiden empurrou a porta de uma cabana abandonada, me puxou para seus braços e declarou:

— Eles não querem você, mas eu quero.

Ele costumava se lembrar de cada pequeno detalhe sobre mim. Agora, sussurrava "Você é minha deusa" para Cassia na cama, enquanto em público fingia ser um companheiro devotado.

Mesmo enquanto colocava o anel de noivado em meu dedo, ele havia implorado entre lágrimas:

— Elara, você é a minha vida. Nunca me deixe, ou eu vou enlouquecer.

Ele foi quem disse que não podia viver sem mim, e ainda assim foi o primeiro a quebrar nossos votos.

Enxuguei a umidade no canto dos olhos. Quando estava prestes a ir embora, um SUV preto parou bruscamente à minha frente com o rugido do motor.

A porta se abriu, e uma figura alta desceu, sua presença era avassaladora.

— Elara, não tínhamos combinado que você esperaria em casa? Eu ia buscá-la para a prova do vestido da Luna depois de resolver a disputa territorial. Por que você está aqui sozinha?

Aiden agarrou minha mão, fazendo a palma arder.

Era aquele calor característico de um Alfa, que antes me confortava, mas que agora ardia na minha pele como uma marca.

Ele tirou o casaco com cheiro de cedro e o colocou sobre meus ombros, com um tom misto de ansiedade e repreensão.

— Suas mãos estão geladas. Está tentando fazer o coração do meu lobo doer por você?

Não respondi. Apenas o observei em silêncio.

A preocupação em seus olhos parecia tão real. Por isso eu nunca conseguia entender como ele podia afirmar que me amava tanto e, ainda assim, se perder tão facilmente no toque depravado daquela Ômega.

— É o Alfa Aiden e a Luna Elara!

As lobas à beira da estrada nos reconheceram e se aproximaram, gritando de empolgação.

— Alfa! Somos grandes fãs de vocês como casal! Podemos tirar uma foto?

Os rostos delas estavam corados, os olhos cheios de desejo por um amor como o nosso.

Aiden normalmente odiava esse tipo de exibição, mas hoje apertou o braço ao meu redor, puxando-me para um abraço e oferecendo um sorriso carinhoso para as câmeras.

Depois da foto, as garotas continuaram tagarelando:

— Que vocês envelheçam juntos e tenham filhotes lindos em breve! Vocês devem ser o casal mais feliz da história da nossa espécie!

Olhei para Aiden. No momento em que nossos olhares se encontraram, ele curvou os lábios em um sorriso indulgente, o olhar suavizando em um doce e líquido calor.

Era como se concordasse com cada palavra da bênção delas.

Só eu sabia que nunca envelheceríamos juntos.

Eu acabara de sair do carro em frente ao ateliê dos vestidos da Luna quando a estilista que aguardava correu até mim, com a voz cheia de inveja.

— Luna Elara, os doze vestidos de coroação que o Alfa encomendou para você estão prontos. Cada um deles está cravejado com diamantes de poeira estelar verdadeira.

Não me movi. Apenas observei o homem ao meu lado.

Aiden não estava olhando para os vestidos.

Ele estava encarando o celular.

A luz fraca da tela iluminava seu rosto, e aquele desejo turvo e incontrolável surgiu novamente em seus olhos.

Uma dor aguda atravessou nosso vínculo de companheiros.

Eu conhecia bem aquele olhar. Em todos os vídeos nojentos e privados que ele fez com Cassia, era exatamente assim que ele a olhava.

Percebendo meu olhar, ele guardou o celular rapidamente, substituindo o desejo por um sorriso apologético.

A mudança foi assustadoramente rápida.

— Desculpe, Elara.

Ele acariciou minha bochecha, o polegar deslizando sobre minha pele.

— A patrulha da fronteira acabou de enviar um relatório urgente. Alguns renegados cruzaram o limite, e eu preciso resolver isso pessoalmente.

— Então vá. — Respondi friamente.

Ele soltou um suspiro baixo de alívio e beijou minha testa com força.

— Seja uma boa garota e experimente os vestidos. Escolha o que quiser. Vou mandar o motorista levá-la para casa quando terminar.

Com isso, ele se virou e entrou no carro.

O motor rugiu. Ele partiu como se estivesse fugindo de uma praga, enquanto corria para a sua "fronteira".

Ou melhor, para a cama de Cassia.

A estilista se aproximou, perguntando com cautela:

— Luna Elara, começamos a prova agora?

Afastei o olhar das fileiras de vestidos absurdamente luxuosos, cada um símbolo de poder supremo.

Balancei a cabeça.

— Não. Eu não vou experimentá-los.

— Eu não quero nenhum deles.

Não importava. Na grande coroação, tudo o que eles teriam seria uma Luna morta.