Capítulo 2: Queimar e Fugir

"Falamos sobre o bebê mais tarde. Agora, nós nos mexemos", respondeu Xena, com a voz ríspida.

Assenti. Minha garganta doía demais para responder.

"Bloodfang", disse Xena no instante em que entramos. "Partimos esta noite. Lucan nos viu sair juntas. Os homens dele estarão aqui em menos de uma hora."

Minha boca se abriu. A alcateia rival. O único território que Lucan não podia invadir sem declarar uma guerra.

"Eles aceitam forasteiros que juram lealdade. Nós vamos, dizemos que nossa antiga alcateia ruiu, começamos de novo."

Os olhos dela desceram para o meu ventre. A mão dela fez um movimento involuntário na minha direção e parou.

"Então vamos começar", eu disse.

O banheiro dela parecia pequeno demais. Os azulejos, frios sob os meus pés. Xena pegou uma tesoura na gaveta enquanto eu me sentava na tampa fechada do vaso sanitário e encarava o chão.

Mechas grossas do meu cabelo preto como azeviche caíam sobre os azulejos à medida que Xena cortava—uma após a outra. Eu as observava cair. O cabelo que usei a vida inteira. O cabelo que Lucan costumava enrolar no punho quando queria me lembrar de quem era meu dono. Agora jazia ali, em montes inúteis.

As mãos de Xena trabalhavam rápido. Quando terminou, ela me entregou a tesoura e se sentou. Fiquei de pé. Minhas mãos tremeram só um pouco enquanto eu cortava o cabelo loiro e comprido dela, e ela não vacilou nem uma vez.

Depois, a tinta.

Ela misturou o ruivo acobreado para mim, e o cheiro ardeu em meu nariz sem hesitar. Ela espalhou a mistura pelo que restava do meu cabelo. Raven Moonshadow estava oficialmente morta.

Para a vez de Xena, optamos por uma tintura que transformou seu cabelo loiro em castanho. Era perfeito para nos misturarmos à multidão.

"Nomes novos", murmurou Xena. "Scarlett Bane", sugeriu ela. Quase detestei.

"E Fiona Lightweather para você", eu disse.

A mão dela encontrou a minha e apertou uma vez antes de soltar. Minha mão subiu ao meu pescoço sem pensar. A pequena marca da Ironclaw estava ali, como sempre estivera. Xena puxou o cós da calça para baixo apenas o suficiente para exibir o pequeno símbolo escuro na parte inferior do quadril. "Eu ia tirar isso de qualquer jeito", disse Xena baixinho. "Não vou passar o resto da vida a uma revista íntima de distância da morte."

Meus dedos subiram até o meu próprio pescoço. A marca ali queimava sob o meu toque. Nenhum lenço no mundo enganaria um guarda da Bloodfang treinado para farejar marcas da Ironclaw.

Caminhei até o armário sob a pia. Minhas mãos permaneceram firmes enquanto puxei a solução de limpeza. O fedor cáustico quase me fez recuar, e a garrafa parecia pesada, mas nada daquilo era suficiente para me deter.

Fiquei de pé diante da pia. Encarei a estranha de cabelos ruivos no espelho. Meus dedos desatarraxaram a tampa. O cheiro me atingiu primeiro. Era pungente, químico e errado. Derramei o líquido em um pano e, sem pensar, pressionei o pano contra a marca no meu pescoço.

Minhas pernas cederam. Segurei a borda da pia até meus nós dos dedos gritarem. Um som rasgou minha garganta—abafado, preso com força entre os dentes. Mordi o próprio punho para não berrar. Carne queimando, ácido e algo biológico e podre invadiram minhas narinas, e meu estômago embrulhou.

Minha visão escureceu nas bordas, e o chão tombou.

Apertei a pia com mais força e respirei. Puxa. Solta. Do mesmo jeito que respirei no chão do quarto depois que Lucan me bateu.

Apenas respire. Continue respirando.

A escuridão recuou. Devagar. Mantive-me de pé.

O espelho revelava uma pele úmida, descolorida e destruída. A marca da Ironclaw havia desaparecido para sempre. Xena encontrou um lenço e o amarrou alto ao redor do meu pescoço, sem dizer uma palavra. A queimadura gritava sob o tecido.

Ela pegou o ácido e o derramou na lateral do quadril, onde ficava sua marca. O som chiado ecoou pelo banheiro, e lágrimas encheram meus olhos ao ver minha melhor amiga sofrer por minha causa.

"Precisamos nos mover", ela me disse quando a marca dela sumiu.

Arrumar as coisas foi rápido. Levamos dinheiro, maços de notas que Xena mantinha escondidos. Ela vinha se preparando há mais tempo do que eu imaginava.

Nenhuma de nós dormiu. Meu pescoço ardia. Meu rosto doía. Minha mão nunca saía do meu ventre. Um luto pesado se instalou no meu peito pela mulher que eu estava matando esta noite. Raven Moonshadow. Luna. Esposa. Filha. Tudo se esvaindo em chamas junto com meu cabelo, minha marca e meu nome.

A alvorada tingiu o céu de cinza quando o ônibus desacelerou na fronteira da Bloodfang.

Entramos na fila enquanto guardas nas cores da Bloodfang vigiavam tudo. Como se tentassem enviar um aviso, um cadáver jazia diante do portão, com sangue derramado escorrendo ao seu redor. O que atraiu meus olhos para o homem, no entanto, foi a marca da Ironclaw em seu pulso.

Meu coração martelava contra as costelas. Não olhei para Xena, nem mesmo quando demos um passo à frente juntas.

O guarda nos avaliou, fez perguntas, e respondemos a cada uma da melhor maneira possível. Éramos irmãs. A alcateia do Sul havia se desfeito, e estávamos buscando um novo lar. Minha voz permaneceu firme. Xena acrescentava detalhes de tempos em tempos.

Os olhos do guarda me esquadrinharam e pararam no meu lenço.

"Tire isso."