FAZER LOGINO zumbido metálico que vibrava na cabeça de Arthur Pendelton transformou-se subitamente num estalido ensurdecedor, continuava indisponível para poder desaparecer e o deixar em paz, como se uma corda invisível tivesse estrangulado o próprio cérebro. Pelos corredores do hospício, o eco desse estalido multiplicou-se em dezenas de vozes desencontradas, que não se ouviam, somente a sua mente as recebia em surdina.Os pacientes, até então reduzidos a sombras apáticas e obedientes, começaram a emergir das portas escancaradas dos seus cubículos, como que estando a ser orientados remotamente por forças inteligíveis invisíveis.As alucinações coletivas, alimentadas pela água contaminada e pelo terror cumulativo das mortes macabras, tinham atingido o seu ponto de ebulição. Já não existia um medo racional, apenas uma urgência animalesca, impulsionada pelo delírio conjunto de que as paredes do hospital os iam esmagar por completo, sem deixar rasto.— O chão quer engolir-nos! Deviamos ter comido os
O eco das palavras do Diretor Kraiser ainda ressoavam na mente fragmentada de Arthur enquanto ele cambaleava de novo, devido ao impacto sofrido, de regresso à ala dos cubículos. Cada passo parecia pesar toneladas, como se os corredores do hospital estivessem a esticar-se propositadamente, para prolongarem a sua agonia e o seu desespero. O zumbido metálico nos seus tímpanos tinha-se intensificado, transformando-se num metrónomo que marcava a contagem decrescente da pulsação do sanatório, perante a sua própria destruição.Ao chegar ao seu setor, Arthur reparou que a porta do seu cubículo se encontrava totalmente escancarada, alguém a tinha visitado. No interior, uma penumbra espessa e densa era cortada apenas por um feixe de luz azulada que trespassava a janela gradeada.Apanhado por um pressentimento gélido, Arthur entrou lentamente, amparando-se na parede fria. Mas ao aproximar-se da sua cama estreita, o fôlego abandonou-lhe os pulmões num estertor seco e sufocado.A descoberta mais m
Os corredores privativos da ala administrativa “d’o Fundo” não seguiam as leis da perspetiva linear. Ali, as paredes de carvalho escuro pareciam inclinar-se ligeiramente para o centro, e o teto alto perdia-se numa penumbra espessa onde os candeeiros a gás balançavam sem que houvesse uma única lufada de vento.Arthur caminhava com um passo incerto, arrastado por uma espécie de força magnética e febril que parecia puxá-lo para o coração do labirinto. A mente fragmentada já mal distinguia o sonho da realidade, mas a dor dos pregos invisíveis na zona cerebral conseguia serená-lo momentaneamente, sendo substituída por um zumbido grave e metálico — mmm-zzzt... —, uma vibração profunda que parecia fazer ressoar os próprios ossos do seu crânio.— Procuras uma saída, meu caro, ou estás apenas a tentar descobrir onde guardamos os pedaços que faltam?A voz soou suave, mas vinha como sempre sussurrada, vinda de uma porta dupla esculpida com alguns relevos geométricos que se abriu silenciosamente
O zumbido metálico dos alarmes de ferro de segurança máxima — uiii-iiii-clank! — não soava como um alarme comum; parecia o ranger de ossos colossais a esmagarem-se uns aos outros sob o peso de toneladas de rocha. Naquela ala profunda “d’O Fundo”, para além das pesadas portas de ferro reforçado com trincos hidráulicos, os delírios comuns davam lugar a um silêncio cirúrgico e cortante.Movido por um impulso autodestrutivo que já não conseguia controlar, Arthur aproveitou a distração de um guarda corpulento para se esgueirar pelo corredor restrito. O ar ali ainda era rarefeito, gélido e impregnado com um cheiro intenso a formol e metal enferrujado. As celas de segurança máxima não tinham janelas; eram cubos perfeitos de cimento cinzento, reservados aos pacientes cujas mentes se recusavam a render-se por completo ao edifício.A porta da última cela da ala encontrava-se entreaberta, banhada por uma luz do gás que alimentava os candeeiros que zumbia num tom agudo e constante — shhh-zzzt...
O toque estridente da sineta metálica — tlin-cliiiiing! — arrancou Arthur do seu transe febril. Com os olhos fundos e vermelhos de volumosa exaustão, arrastou os pés para fora do cubículo, integrado na fila silenciosa e mecânica que serpenteava pelos corredores em direção ao refeitório. A dor lancinante nas têmporas mantinha-se, como se os pregos invisíveis continuassem a apertar-lhe a mente. Não eram visíveis, mas que eles existiam, podia ser uma incógnita, para a qual não encontrava solução.Ao entrarem no vasto refeitório de mesas enegrecidas, o bafo morno e adocicado a baunilha e formol encheu-lhe os pulmões, provocando-lhe náuseas imediatas. O seu estado já não se comparava como era anteriormente, aquando da sua chegada, com a fome a grassar. Cada paciente ocupou o seu lugar habitual sob o olhar inexpressivo dos guardas encostados às pilastras de pedra.À frente de Arthur, os funcionáros habituais, de fardas manchadas colocavam uma travessa funda à sua frente. Era a sopa habitua
— E se os pregos nunca existiram? E se os corpos... sou eu que os imagino para justificar o meu próprio vazio? — sussurrou para si mesmo, começando a rir de forma histérica e contida, um som agudo e sufocado — kh-kh-kh — que lhe arranhava a glote.Levantando-se, mas ainda a cambalear sob o peso dos seus pensamentos inodoros, Arthur aproximou-se da parede nua do quarto. Começou a arranhar o reboco cinzento com as unhas, tal como os outros pacientes faziam, desenhando umas linhas tortas e alguns símbolos sem nexo na tentativa de segurar os restos da sua sanidade. Mas a cada risco que fazia, sentia que o seu próprio córtex estava a ser gravado pelas paredes “d’O Fundo”. O hospital não precisava de o matar fisicamente; bastava-lhe que ele começasse a duvidar da própria existência, consumindo a sua mente até que o último pensamento racional fosse totalmente digerido pelo chão.— Ssshhhh-clank. —O som metálico vibrava nas paredes porosas como o raspar de uma faca enferrujada contra o esmal







