7 – A DIVIDA DOS SANTORO

Trinta anos antes…

Muito antes de Máximo nascer, Milena Santoro já aprendera que o amor podia ser uma forma de prisão.

Tinha apenas dezoito anos quando perdeu o pai.

E trouxe à superfície uma verdade que durante anos ninguém tivera coragem de lhe dizer.

A família estava a afundar-se.

O pai de Milena e Donatello deixara-lhes dois hotéis que, durante décadas, tinham sido motivo de orgulho da família.

Mas os últimos anos tinham sido diferentes.

Má gestão.

Despesas que ninguém conseguia controlar.

Quando o patriarca morreu, os dois irmãos ficaram responsáveis por um império que já não era um império.

Era uma ruína disfarçada de luxo.

Milena tinha acabado de fazer dezoito anos.

Donatello era pouco mais velho.

Nenhum dos dois tinha experiência suficiente para salvar os negócios.

E, durante alguns meses, tentaram.

Venderam propriedades.

Renegociaram dívidas.

Procuraram investidores.

Nada funcionou.

Os hotéis continuaram a perder dinheiro.

Os credores começaram a aparecer.

E, em pouco tempo, os dois perceberam que estavam prestes a perder tudo.

Foi então que Pietro Santoro apareceu.

Pietro já era um homem respeitado no mundo empresarial italiano.

Tinha dinheiro.

Tinha influência.

E, acima de tudo, sabia administrar aquilo que os outros destruíam.

Ele analisou as contas dos hotéis durante três dias.

No quarto dia, apresentou a solução.

Assumiria as dívidas.

Investiria o próprio dinheiro.

Reestruturaria os hotéis.

E impediria que os negócios da família de Milena desaparecessem.

Mas havia uma condição.

Milena teria de casar com ele.

Ela nunca esquecera a primeira conversa que tiveram.

Estavam no escritório do pai dela.

As paredes ainda guardavam fotografias da família.

Milena permanecia de pé junto à janela.

— Não quero casar contigo – disse ela a Pietro que estava sentado atrás da secretária.

Era um homem elegante, sério e seguro de si.

— Eu sei – disse ele

— Então porque estás a pedir? – perguntou ela

— Não estou a pedir – disse Pietro

— O quê? – disse Milena

— Estou a apresentar-te uma escolha – disse Pietro que estava a ser forçado a casar pela família

Ela soltou uma gargalhada amarga.

— Isso não é uma escolha – disse Milena

— Podes recusar – disse Pietro

— E o que acontece? – perguntou ela e Pietro não desviou os olhos

— Os hotéis serão vendidos para pagar as dívidas – disse Pietro e Milena ficou em silêncio.

— E o meu irmão? – perguntou ela

— Poderá procurar trabalho – respondeu Pietro

Ela sentiu os olhos encherem-se de lágrimas.

— Estás a comprar-me – disse ela e Pietro levantou-se.

— Estou a salvar aquilo que o teu pai construiu – disse ele

— E em troca queres uma mulher de dezoito anos – disse ela

— Quero uma esposa – disse ele

— Não me amas – disse ela

— Não - a resposta dele foi imediata — Mas preciso de uma mulher que saiba o que significa carregar um nome – disse ele

Ela riu-se, incrédula.

O casamento aconteceu poucas semanas depois.

Milena vestiu branco.

Sorriu para as fotografias.

Cumprimentou convidados.

Disse os votos.

E, naquela noite, quando ficou sozinha no quarto depois de consumar o casamento, chorou até adormecer.

Mas sabia que, graças àquele casamento, os hotéis estavam salvos.

E Donatello também.

Pietro cumpriu a palavra.

E, pouco a pouco, transformou aqueles dois estabelecimentos em algo muito maior.

O pequeno grupo hoteleiro da família Santoro começou a crescer.

E o nome Santoro ganhou ainda mais força.

Milena assistia a tudo.

E quanto mais o grupo crescia, mais ela percebia uma coisa.

Pietro nunca esquecera que tinha salvado a família dela.

Mesmo quando não dizia nada, ela sentia aquela dívida pairar entre os dois.

Dois anos depois do casamento, Milena descobriu que estava grávida.

A notícia não a deixou feliz.

Assustou-a.

Quando contou a Pietro, ele permaneceu em silêncio durante alguns segundos.

— Teremos um filho – disse ele e Milena baixou os olhos.

— Eu não queria isto – disse ela e Pietro franziu o sobrolho.

Ele aproximou-se.

— Milena... – disse ele e ficou sério.

— É o meu herdeiro – disse ele e Milena ergueu os olhos.

— E se for uma menina? – perguntou ela e Pietro respondeu sem hesitar.

— Teremos outro – disse ele e ela percebeu naquele momento.

Para Pietro, um filho não era apenas um filho.

Era o futuro do grupo.

Meses depois, nasceu Máximo.

E, pela primeira vez, Milena percebeu que o medo que sentia não era da maternidade.

Era de perder o pouco controlo que ainda tinha sobre a própria vida.

Máximo cresceu rodeado de luxo.

Desde pequeno, ouviu o próprio nome associado ao futuro do grupo.

— Um dia, tudo isto será teu - era Pietro quem dizia.

Máximo aprendia a observar o pai.

Aprendia que o nome Santoro vinha acompanhado de responsabilidades.

Milena, porém, tinha outra preocupação.

Não queria que o filho se tornasse como Pietro.

Não queria que ele vivesse preso a obrigações.

Mas também não queria perder o poder que conquistara dentro da família.

E foi aí que começou a sua contradição.

Ela amava Máximo.

À sua maneira.

Mas também o via como a única garantia de que nunca voltaria a ser a jovem de dezoito anos que precisava de Pietro para sobreviver.

Ao longo dos anos, Pietro repetiu sempre a mesma frase:

— O grupo Santoro terá apenas um herdeiro, Máximo

E Mário, filho de Donatello, cresceu sabendo disso.

Os dois primos foram criados quase como irmãos.

Mas a comparação entre eles começou cedo.

Máximo era o favorito de Pietro.

Mário era sempre o segundo.

E Donatello nunca esqueceu isso.

Milena também não.

Décadas depois, quando Máximo começou a falar de Catherine, Milena sentiu o mesmo medo que sentira aos dezoito anos.

Medo de perder o controlo.

Medo de ver o filho escolher uma vida que ela não pudesse controlar.

E, acima de tudo, medo de que uma mulher desconhecida entrasse na família Santoro e alterasse tudo aquilo que ela passara a vida inteira a proteger.

Para Milena, Catherine não era apenas uma jovem francesa.

Era uma ameaça.

Uma ameaça ao casamento que pretendia arranjar para o filho.

Uma ameaça ao futuro que tinha imaginado.

E, talvez mais importante, uma ameaça à posição que conquistara dentro da família.

Foi por isso que, quando Donatello lhe revelou que Máximo estava apaixonado, Milena não pensou em felicidade.

Pensou em estratégia.

— Ele ama-a — disse Donatello

Milena estava sentada no escritório, olhando para uma fotografia antiga de Máximo.

— Então temos de agir antes que seja tarde – disse Milena — Faremos Pietro acreditar que o próprio filho está a colocar o grupo em risco – disse ela e Donatello sorriu.

— E Andreia? – perguntou Donatello

— Andreia continua a ser a escolha perfeita – disse Milena

— E Mário? – perguntou Donatello e Milena pousou a fotografia.

— Se Máximo se tornar incapaz de assumir o grupo... – disse ela

— Mário torna-se o sucessor – Donatello completou

— Exatamente – disse Milena

Naquela mesma noite, em Bordeaux, Máximo estava sentado no sofá de Catherine.

Ela dormia encostada ao seu peito.

Ele passava lentamente os dedos pelos cabelos dela.

Olhava para o rosto tranquilo da mulher que amava.

E pensava numa coisa que nunca tinha pensado antes.

Queria uma vida com ela.

Uma vida que não fosse decidida por contratos, acionistas ou pela vontade dos pais.

Catherine abriu os olhos lentamente.

— Porque estás a olhar para mim? – perguntou ela

Máximo sorriu.

— Porque és bonita – disse ele e ela sorriu sonolenta.

Catherine aproximou-se dele.

Máximo beijou-lhe a testa.

Depois abraçou-a com mais força.

Naquele momento, acreditava que o amor seria suficiente.

Ainda não sabia que, do outro lado da Europa, a mãe já estava a preparar-se para lhe ensinar uma das lições mais duras da sua vida, na família Santoro, ninguém escolhia o próprio destino.