O SUPREMO ME REJEITOU, AGORA É ELE QUEM SE CURVA

O tecido de seda prateada do vestido de coroação roçava contra as pernas de Eliz com um sussurro macio, mas para ela parecia uma armadura de ferro. O espelho de moldura entalhada no aposento refletia uma jovem de pele clara, cabelos ruivos volumosos caindo em ondas até a cintura e olhos verdes brilhantes de expectativa. Suas orelhas de loba ruivas, no topo da cabeça, tremiam levemente a cada som vindo do grande salão da Alcateia do Norte. Sua cauda macia se agitava em um ritmo ansioso.

Aquela seria a noite da sua vida. A Noite do Vínculo e da Coroação.

Dentro do seu peito, o laço de companheira primordial vibrava como uma corda de harpa prestes a ser tocada. Ela sentia o pulso de Kaelen — forte, dominante, caloroso —, o ritmo do coração do homem que a Deusa da Lua havia destinado para ser seu parceiro e Supremo.

— Você está deslumbrante, Eliz — disse uma das servas, curvando a cabeça antes de deixar a sala.

Eliz sorriu para o próprio reflexo, ajustando a pequena presilha de safira no cabelo. Ela era ingênua o suficiente para acreditar que o amor de um Supremo era inabalável. Havia passado os últimos meses se preparando para ser a Luna perfeita: aprendendo os protocolos das alcateias, estudando a diplomacia entre os territórios e reprimindo seus próprios instintos para se encaixar nos moldes que a tradição exigia.

Com o coração acelerado, ela decidiu que não esperaria o cortejo vir buscá-la. Queria ver Kaelen antes do ritual. Queria olhar em seus olhos escuros e ouvir, no silêncio da privacidade, a promessa de que ele a protegeria para sempre.

Eliz caminhou pelos corredores de pedra do castelo da alcateia. As tochas nas paredes projetavam sombras dançantes, e o cheiro de pinho e neve fresca — a essência marcante de Kaelen — ficava mais forte à medida que ela se aproximava dos aposentos reais do Supremo.

As portas duplas de carvalho maciço estavam levemente entreabertas. Eliz ia bater, mas o som que saiu de dentro do quarto a fez congelar no lugar.

Um gemido abafado. Feminino.

Suas orelhas ruivas se ergueram imediatamente, captando o som com uma precisão dolorosa. O cheiro de pinho e neve de Kaelen estava impregnado por outro odor: o perfume adocicado, pesado e vulgar de lavanda e baunilha.

O perfume de Sasha.

— Kaelen... — a voz de Sasha veio sufocada, pontuada pelo som de respiração arfante. — A cerimônia vai começar... Eles estão esperando por você e pela sua... Lumina de fachada.

— Cale a boca, Sasha — a voz de Kaelen ressoou, grave, rouca e carregada daquela dominância ancestral que sempre fazia os joelhos de Eliz tremerem. Mas não havia afeição na voz dele. Havia apenas desejo bruto. — Você sabe qual é o seu lugar.

— Meu lugar é na sua cama — Sasha riu, um som triunfante e baixo. — Mas o trono vai ser daquela garotinha ingênua? Ela não tem pulso para ser a Luna do Norte. Ela é fraca, Kaelen.

— A Deusa colocou o laço nela, não em você — Kaelen rosnou baixinho, e o som de tecidos se ajustando ecoou pelo quarto. — Mas a Deusa não governa minhas escolhas na cama. Eliz será a Luna nos papéis e nos rituais. Você continua sendo o meu privilégio.

O ar sumiu dos pulmões de Eliz.

Ela deu um passo para a frente, a mão tremendo ao empurrar a fresta da porta. A cena que se revelou diante de seus olhos verdes destruiu tudo o que ela conhecia sobre o mundo.

Kaelen estava de pé ao lado da grande cama de dossel. Seu porte físico forte e musculoso estava parcialmente descoberto; a camisa de linho preto estava aberta no peito, seus cabelos escuros desalinhados, e suas orelhas de lobo negras estavam eretas. Diante dele, ajoelhada sobre o colchão de veludo, Sasha ajeitava o vestido vermelho desalinhado, mantendo um sorriso vitorioso nos lábios avermelhados, com sua cauda cinzenta balançando devagar.

O laço no peito de Eliz não apenas doeu; ele queimou como se garras incandescentes tivessem sido cravadas em sua carne.

O som do tecido de seda do vestido de Eliz roçando na madeira da porta fez Kaelen se virar bruscamente. Os olhos escuros do Supremo se cravaram nos olhos verdes dela. Por uma fração de segundo, uma onda de choque e pânico atravessou a postura impositiva do homem, mas ele rapidamente se recompôs, mascarando a culpa atrás de uma expressão fria e distante.

— Eliz — Kaelen disse, sua voz sem qualquer tremor, embora a cauda dele tenha dado um solavanco rígido para trás. — O que faz aqui antes do horário?

Eliz deu um passo para trás. Seus lábios avermelhados entreabriram-se, mas som algum saiu de sua garganta. Ela olhou para Sasha, que agora exibia um olhar de falsa comiseração, e depois voltou a olhar para o homem a quem havia entregado sua lealdade absoluta.

— Você... — a voz de Eliz saiu como um sussurro quebrado, uma rachadura na casca de inocência que ela carregava até aquele segundo. — O ritual... O nosso laço...

— Não faça uma cena, Eliz — Kaelen disse, dando um passo firme na direção dela. A barba bem aparada emoldurava uma linha de maxilar rígida e inflexível. — Você é uma loba adulta. Sabe como as coisas funcionam na alta hierarquia. Você terá o título de Luna. Terá a proteção da Alcateia do Norte, o respeito do conselho e a minha semente para dar herdeiros ao trono. O que faço na minha privacidade não diz respeito ao seu papel político.

— Privacidade? — Eliz sentiu as lágrimas queimarem suas pálpebras, mas recusou-se a deixá-las cair na frente de Sasha. Ela deu outro passo para trás, afastando-se do toque que Kaelen tentou estender. — Você está me traindo a minutos de me coroar perante o conselho!

— Eu sou o Supremo! — a voz de Kaelen ecoou pelo corredor, ativando sua aura de comando. As paredes pareciam tremer com a força do seu rosnado. — Eu dou as ordens nesta alcateia! Você aceitará seu dever como Luna e deixará suas infantilidades de lado. Agora, volte para os seus aposentos e espere o meu sinal.

Sasha deu uma risadinha abafada no fundo do quarto.

Aquele som foi o estalo final. A dor dilacerante da traição transformou-se em algo frio, denso e desconhecido no fundo do ser de Eliz. Pela primeira vez na vida, a loba ruiva dentro dela não se encolheu diante da dominância de um Alfa. A loba ruiva rosnou de volta.

— Não — disse Eliz, a voz de repente perdendo toda a trepidação, tornando-se tão afiada quanto uma lâmina de gelo.

Kaelen franziu a testa, surpreso com o tom.

— O que você disse?

— Eu disse não, Kaelen — Eliz ergueu o queixo, fixando o olhar no Supremo. Suas orelhas ruivas se dobraram ligeiramente para trás em sinal de agressão velada. — Eu prefiro o desterro a me curvar à sua podridão.

Sem esperar por uma resposta, sem olhar para Sasha e sem derramar uma única lágrima na presença deles, Eliz virou-se sobre os calcanhares e correu pelo corredor de pedra, deixando o Supremo dos Lobos do Norte estático no limiar de seus aposentos.