O homem que eu não podia amar

A mansão Carter era mais do que uma casa — era uma fortaleza de vidro e aço. Seguranças permaneciam espalhados pela propriedade, enquanto câmeras monitoravam cada movimento. Tudo era impecável, luxuoso e perfeitamente controlado.

Para Liam, no entanto, aquele lugar não passava de uma prisão dourada. Parado diante da janela do quarto, ele observava as luzes de Nova York brilharem à distância.

Do lado de fora, a cidade pulsava com vida. Pessoas caminhavam pelas ruas, carros cruzavam as avenidas e, em algum lugar naquela imensidão, existiam vidas que pertenciam apenas aos seus donos.

Liam queria uma delas. Queria liberdade.

Mas, dentro daquela mansão, o silêncio parecia engoli-lo pouco a pouco.

— Liam, seu pai quer vê-lo no escritório.

A voz fria do mordomo o arrancou de seus pensamentos. Liam respirou fundo antes de deixar o quarto. Desceu as escadas, e o som de seus sapatos ecoou pelo mármore impecável. Cada passo parecia aproximá-lo ainda mais de uma sentença que já conhecia de cor.

No escritório, Charles Carter, o patriarca da família, o esperava.

Era um homem imponente, de traços austeros e postura rígida. Sentado atrás da enorme mesa de madeira escura, segurava um copo de uísque enquanto observava o filho com um olhar que parecia julgá-lo antes mesmo de ele abrir a boca.

— Liam, é hora de parar de brincar de artista.

Charles tomou um gole da bebida.

— Você precisa começar a se preparar para assumir o Carter Group.

Liam engoliu em seco. Aquele discurso, ele já o tinha ouvido vezes demais.

— Eu já disse, pai. Não quero fazer parte do Carter Group. Eu quero...

— Basta!

Charles bateu o copo sobre a mesa. O som seco fez Liam se calar.

— Você é meu filho e, como tal, tem responsabilidades. Não pode simplesmente passar a vida desperdiçando seu potencial com pinturas.

Liam fechou as mãos cravandoas unhas na palma das mãos.

— Para você, tudo o que eu amo é um desperdício.

O olhar de Charles endureceu.

— A arte não vai sustentar o império que sua família construiu.

— Talvez eu não queira sustentar esse império.

Por alguns segundos, o escritório ficou em completo silêncio. Charles levantou-se lentamente.

— Esse não é o tipo de decisão que você pode tomar.

Liam sentiu o peito apertar.

— Então qual decisão é minha?

Charles não respondeu. Não precisava. A resposta estava estampada naquele olhar.

— Nenhuma.

Liam deixou o escritório antes que as lágrimas que lutava para conter aparecessem. Subiu para o quarto e fechou a porta.

Por alguns segundos, ficou parado. Então abriu o guarda-roupa, pegou uma mochila e começou a colocar algumas coisas dentro.

Ele sabia o que precisava fazer.

Precisava sair.

Nem que fosse apenas por algumas horas.

Precisava respirar.

....

Meia hora depois, Liam estava em uma pequena galeria de arte no centro da cidade.

Ali, longe do sobrenome Carter, ele podia ser apenas Liam.

Sob um pseudônimo, algumas de suas pinturas estavam expostas naquele espaço. O ambiente era simples, mas vibrava com criatividade. Quadros preenchiam as paredes, conversas baixas ecoavam pelo salão e uma música suave tocava ao fundo.

Liam sentiu os ombros relaxarem.

Ali, ninguém esperava que ele fosse o herdeiro perfeito.

Ninguém queria transformá-lo em um empresário. Ali, ele podia simplesmente existir.

Enquanto caminhava pelo local, seus olhos encontraram alguém parado diante de uma de suas obras. Era um jovem de aparência marcante.

Cabelos desgrenhados, braços cobertos por tatuagens, uma jaqueta de couro e botas gastas. Havia algo nele que destoava completamente daquele ambiente sofisticado.

E, estranhamente, Liam não conseguia parar de observá-lo. O rapaz parecia completamente concentrado na pintura.

— Interessante, não é?

O jovem virou-se.

Um sorriso curioso surgiu em seus lábios.

— É mais que interessante.

Ele voltou os olhos para a tela.

— É visceral.

Liam ficou em silêncio.

— Quem fez isso tem algo a dizer — continuou o rapaz.

As palavras atingiram Liam de uma maneira inesperada. Era raro alguém falar sobre seu trabalho daquela forma.

Sem julgamentos.

Sem mencionar dinheiro.

Sem perguntar quanto valia.

Apenas enxergando a pintura.

— E você? O que faz por aqui? — perguntou Liam, tentando parecer casual.

O rapaz deu de ombros.

— Passei por acaso. Não sou exatamente o tipo de pessoa que frequenta lugares como este.

Então voltou o olhar para Liam.

— E você? Parece deslocado também.

Liam soltou uma pequena risada.

— Talvez eu esteja.

O desconhecido estendeu a mão.

— Dante.

Liam hesitou por um instante antes de apertá-la.

— Liam.

O simples toque fez algo estranho percorrer seu corpo.

Uma sensação que não soube explicar.

Dante também pareceu notar alguma coisa, embora seu sorriso não revelasse o quê.

— Foi um prazer, Liam.

— O prazer foi meu.

Liam olhou discretamente para o relógio.

O tempo havia passado rápido demais.

Se demorasse muito, seus seguranças poderiam encontrá-lo. E ele não queria imaginar as consequências.

— Espero que a gente se veja de novo.

Dante sorriu de lado.

— Quem sabe.

Aquela resposta deveria ter sido insignificante.

Mas não foi.

Liam deixou a galeria às pressas.

Enquanto caminhava pelas ruas, percebeu que seu coração estava acelerado.

Não sabia se era por medo de ser descoberto ou por causa daquele estranho de olhos intrigantes.

Talvez fosse pelos dois.

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Quando voltou à mansão, a atmosfera havia mudado.

A tensão pairava no ar.

Charles estava na sala de estar, esperando por ele.

Liam parou no último degrau.

— Espero que tenha aproveitado sua escapada — disse o pai, sem sequer levantar a voz. — Porque não haverá outra.

Liam não respondeu.

Apenas passou por ele e subiu novamente para o quarto. Assim que fechou a porta, encostou-se nela.

Seus olhos arderam.

Ele sabia que sua vida estava destinada a ser controlada.

Sabia que, mais cedo ou mais tarde, teria de enfrentar o futuro que seu pai havia escolhido para ele.

Mas naquela noite algo havia mudado.

Pela primeira vez em muito tempo, Liam sentira uma fagulha de liberdade.

Uma fagulha que não sabia onde o levaria.

E ela tinha um nome.

Dante.