4

Osborne

"Saham di perusahaan dalam Waterford Pack meningkat dari hari ke hari. Aku ingin kamu pergi memeriksanya, nak. Seperti yang kamu tahu, kami telah menjaga hubungan baik dengan mereka untuk waktu yang lama."

Suara bokap terngiang di kepalaku, tenang namun berat dengan harapan yang sama yang telah mengikutiku selama bertahun-tahun. Aku mengangguk kaku, mencoba menutupi iritasiku.

"Saya tahu, Ayah. Tapi kapan itu berakhir?” Aku menatap matanya. "Saya seharusnya sudah berada di tempat lain sekarang. Melakukan apa yang aku inginkan, bukan mengasuh aliansi."

Dia mempelajariku dengan tenang selama sedetik, lalu mengangguk seolah-olah dia telah mengantisipasi perlawanan ini. "Aku mengerti. Tapi ada pesta malam ini. Aku ingin kau hadir... bersama Bella."

Ah. Jadi itulah inti dari ini sebenarnya.

Aku mengejek dalam hati dan berdiri. "Kamu bisa saja mengatakan itu sejak awal."

Kami berdua tahu apa ini. Dia ingin aku mengklaim Bella—untuk kawin dengannya demi kekuasaan, bukan cinta. Itulah mengapa dia tidak pernah memaksa aku untuk menghadiri pertemuan di alun-alun kawanan seperti serigala-serigala lain yang belum kawin. Dia selalu memikirkan Bella. Selalu menunggu, selalu merencanakan.

Tapi malam ini, aku akan menghancurkan rencana itu.

"Aku tidak akan pergi dengan Bella," kataku dengan tenang. "Aku akan melihat wanita yang sudah aku klaim."

Dia membeku di tengah gerakan, matanya terangkat perlahan untuk bertemu dengan mataku. "Apa yang baru saja kamu katakan?"

"Aku bilang," aku ulangi dengan tenang, "Aku akan pergi ke wanita yang aku klaim."

Wajahnya berputar-putar karena tidak percaya sebelum kemarahan mulai retak melalui eksteriornya yang dipoles. "Kamu bahkan belum dikawinkan secara resmi! Jangan berdiri di sana dan berbicara omong kosong kepadaku."

"Aku tidak," kataku, berdiri teguh. "Aku mengklaimnya di bawah dewi bulan. Aku menandainya dengan sebenarnya."

Dia melonjak ke arahku, meraih kerah bajuku dengan kepalan tangan yang erat. Kemarahannya mengalir darinya dalam gelombang. "Apa. Have. Kamu. Selesai?

"Aku sudah mengikuti kata hatiku," jawabku dengan mantap. "Aku mencintainya, Ayah."

Tangannya jatuh dari bajuku, tetapi kemarahan itu tidak meninggalkan wajahnya. Ini bukan hanya kekecewaan—itu adalah pengkhianatan di matanya. Baginya, aku bukanlah seorang anak laki-laki. Saya adalah sebuah alat. Dan malam ini, aku berani membengkokkan pisau itu dari cengkeramannya.

"Saya tidak ingin terlibat dalam politik Anda dengan Alpha Hamilton," tambah saya. "Aku akan pergi ke pesta, tapi tidak dengan Bella."

Bahunya menegang, rahangnya terkepal. Dia tidak berbicara. Diam berarti kemarahan, dan aku menyambutnya.

"Maaf," kataku, membelakanginya.

Jantungku berdebar saat aku melangkah keluar dari ruangan. Beban untuk menentangnya sangat berat, tetapi tidak memperlambat langkahku.

Sial. Aku terlambat.

Dia akan menunggu. Mungkin bingung. Mungkin terluka.

Aku akan membawakannya bunga. Sesuatu yang lembut untuk menebus ketajaman keterlambatanku.

Saat aku melangkah keluar, aku melihat ibuku menuju kantor ayahku.

"Apakah kalian berdua berdebat lagi?" tanyanya.

Aku menggelengkan kepalaku dengan cepat. "Tidak, Bu. Tapi aku benar-benar harus berada di suatu tempat," jawabku, sudah setengah jalan melewatinya.

Dia mengambil langkah lebih dekat. "Ayahmu pasti menyebutkan Bella—"

Aku memotongnya, tidak ingin masuk ke dalamnya. "Nanti, Bu. Tolong, jangan sekarang.” Aku bergegas pergi, meninggalkannya mengawasiku dengan khawatir.

Aku sampai di mobilku, hanya untuk dihentikan lagi—kali ini oleh Alex.

Apa sih?

"Hei, sobat," sapanya.

Saya menghembuskan napas dengan tajam. "Tidak sekarang!" Aku membentak, menutup pintu dan pergi tanpa kata lain.

Aku langsung pergi ke toko bunga terdekat, pikiranku sepenuhnya dikonsumsi oleh Aina. Saat aku melangkah masuk, aku bisa merasakan perhatian bergeser ke arahku.

"Menurutmu, untuk siapa dia membeli bunga? Apakah dia sudah kawin?" Seorang gadis berbisik dengan cemburu yang jelas.

"Ya Tuhan, tolong biarkan aku," tawa yang lain.

Ugh. Serius?

Aku membayar dengan cepat, mengabaikan perhatian yang tidak perlu, dan kembali ke mobilku. Aku hanya perlu melihatnya. Saat aku mengemudi, pikiranku tertuju padanya—bagaimana penampilannya tadi malam, bagaimana perasaannya. Aku mencengkeram roda lebih erat. Aku hampir sampai di sana saat itu menimpaku.

Gelombang panas membanting ke dadaku dan menembak jatuh tubuhku. Penisku mengeras dengan menyakitkan, menuntutnya. Itu adalah rasa sakit yang tak terkendali yang sama seperti tadi malam - tapi kali ini lebih intens. Seperti kekuatan primitif yang menyeretku ke arahnya.

Lalu aku menangkapnya.

Aromanya.

Oh, dewi.

Manis. Kuat. Tak tertahankan. Dan itu bukan hanya di dalam rumah—itu sampai ke luar. Sial. Itu seharusnya tidak terjadi. Tidak ada yang seharusnya tahu bagaimana bau pasanganku. Tak seorang pun seharusnya tahu dia akan mengalami panas.

Aku berhenti di depan rumahnya dan melompat keluar, jantung berdebar kencang. Saat itulah aku melihat mereka.

Tiga pria berkeliaran sedikit terlalu dekat dengan bloknya. Mereka mengendus udara secara halus, mata menyipit ke arah rumahnya.

Mereka juga mencium baunya.

Tidak. Neraka. Tidak.

Naluri pelindungku sangat keras sehingga aku melihat merah. Aku mengepalkan tinjuku dan mengintai ke arah mereka. Salah satunya, omega kurus dengan mata berkedut, berani berbicara.

"Bau seperti—"

"Jangan." Aku tersentak.

Saat mereka melihat wajahku, mereka membeku. Pengakuan berkedip di mata mereka. Satu langkah mundur. Dua lainnya segera menundukkan kepala dan membungkuk.

"Alpha," gumam seseorang dengan cepat, mencoba bertingkah seolah-olah mereka tidak hanya mengendus aroma temanku seperti anjing lapar.

Aku tidak peduli siapa mereka. Aku tidak peduli apakah mereka termasuk dalam paket ini atau paket berikutnya. Silauku bisa saja membakar lubang-lubang di dalamnya.

"Lain kali aku melihatmu sedekat ini dengan rumahnya," aku menggeram, suaraku rendah dan mematikan, "kamu akan merangkak pulang tanpa hidungmu."

Mereka tidak menunggu. Mereka mundur dengan cepat, praktis tersandung sendiri.

Tanpa membuang waktu lagi, aku berbalik dan menyerbu ke arah rumahnya. Tidak ada ketukan. Tidak ragu-ragu. Aku mendorong pintu terbuka dan mengikuti aromanya seperti predator yang terkunci pada mangsa.

Itu membawaku langsung ke ruang tamu.

Keluarganya berkumpul di sana - wajah sangat tegang karena khawatir.

Dan kemudian aku melihatnya.

Aina.

Dia bergoyang di kakinya, matanya berkibar tertutup. Tubuhnya menyerah di bawahnya, dan tanpa berpikir, aku meneriakkan namanya.

"Aina!"