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~Isabel~

A la mañana siguiente, la planta ejecutiva de Sterling Global ya era un hervidero de gente corriendo de un lado a otro.

Llegué veinte minutos temprano. Mi saco de segunda mano estaba perfectamente planchado y mis tacones relucían de tan lustrados. Pero en cuanto las puertas del ascensor se abrieron, Sophia ya me estaba esperando ahí mismo, con una sonrisita ruin dibujada en el rostro.

—Toma una libreta, Mayfield —dijo sin tan siquiera levantar la vista de su pantalla—. La junta directiva va a tener una sesión informativa de emergencia en la sala de conferencias principal en exactamente una hora. Estás a cargo de preparar todo el lugar.

Me detuve junto a su escritorio, manteniendo la voz firme:

—¿La sala de conferencias principal? ¿Eso no lo maneja habitualmente el equipo de administración?

—Una pasante hace lo que haga falta. Estás aquí para aprender y yo soy tu supervisora —siseó Sophia, inclinándose finalmente hacia adelante para clavarme la mirada—. Siete multimillonarios de la junta van a estar aquí en cuarenta y cinco minutos. Vas a limpiar, acomodar y dejar absolutamente todo listo. Cada silla alineada a la perfección. Cada archivo dispuesto exactamente como dice el orden del día. Una sola mancha, un solo papel fuera de lugar, y estás fuera antes de que la reunión comience. Muévete.

Tiró sobre mi escritorio el esquema de los asientos y la lista de verificación. Las demás personas que estaban cerca apartaron la vista rápidamente, simulando estar ocupadas.

Sabía exactamente de qué se trataba esto. Me había encajado este trabajo imposible a mí sola, esperando que me entrara el pánico o la arruinara para poder deshacerse de mí de inmediato.

—Dalo por hecho —dije.

Me apresuré a entrar a la sala de conferencias, limpié la larga mesa hasta que brilló y revisé cada copa de cristal a la luz para asegurarme de que no tuviera ni una sola marca o mancha. Me ardían los dedos de tanto clasificar pilas de papeles. Medí la distancia de cada botella de agua, asegurándome de que todo luciera impecable.

Sophia se apareció dos veces presionándome a propósito. Consultaba su reloj una y otra vez, dando golpecitos ruidosos con el bolígrafo contra su carpeta de pinza. En una ocasión, incluso tiró una pila entera de archivos ya ordenados fuera de la mesa como si fuera un accidente, solo para que tuviera que recogerlos todos y empezar de nuevo.

—Quedan diez minutos, Mayfield —se burló desde el umbral de la puerta—. Los ejecutivos ya están subiendo por el ascensor privado. Si esta sala no está perfecta, estás acabada.

Me dejé caer de rodillas, junté los papeles, los apilé con pulcritud otra vez y los distribuí justo cuando las grandes puertas dobles se abrían. Me quedé junto a la entrada mientras todos pasaban, luego me escurrí hacia afuera y miré directamente a Sophia. Tenía la mandíbula apretada y los ojos echando chispas, como si no pudiera creer que no me hubiera equivocado.

—Tengo otra tarea para ti —espetó.

—En realidad —dije, alisándome el saco a pesar de que el sudor hacía que el cuello de la camisa se me pegara a la piel—, el Sr. Sterling me dijo que me reportara directamente con él esta mañana para algo importante. Esperaré en su oficina.

No esperé a que me discutiera. Caminé a paso rápido y no miré hacia atrás.

Cuando llegué a su oficina, su secretaria no estaba en el escritorio, así que entré directamente. El lugar estaba en silencio, con vistas hacia el río. Me senté en la silla frente a su escritorio, crucé las piernas e intenté parecer como si perteneciera a ese lugar.

Diez minutos después, la puerta se abrió de par en par. William entró con tres hombres de alto mando justo detrás de él. Se detuvo en seco en cuanto me vio sentada allí. Los hombres tras él también se pausaron, como si hubieran sentido el cambio en el aire.

—¿Sr. Sterling? ¿Pasa algo malo? —preguntó uno, mirando alternadamente entre los dos.

Los ojos de William se clavaron en los míos. El desprecio de la noche anterior seguía ahí, pero por debajo vi verdadera sorpresa. Probablemente esperaba encontrarme escondida en mi escritorio o que me hubiera ido por completo. En lugar de eso, estaba justo en su espacio y no me había quebrado.

—No pasa nada —respondió William—. Dejen los papeles aquí. Nos reuniremos de nuevo en veinte minutos.

Los hombres salieron apresuradamente. Una vez que la puerta se cerró, William tiró su maletín sobre el sofá... luego rodeó el escritorio hasta quedar de pie justo encima de mí.

—Pensé que te había dejado claro que tú no perteneces aquí —afirmó.

—Me dijiste que no llegara tarde —rebatí poniéndome de pie para que quedáramos cara a cara—. Estoy aquí para trabajar. Tú y Sophia pueden lanzarme cada trampa que quieran, pero seré la mejor pasante que haya tenido este lugar. Si me quieres fuera, despídeme por mi trabajo. No por mi apellido, y definitivamente no por el de mi madre.

Se inclinó más hacia mí, con el pecho casi rozando el mío.

—¿Crees que ordenar papeles y arreglar una mesa, usando un saco de segunda mano, te me equipara? Estás jugando un juego del que no sabes nada, Isabel.

—Entonces enséñame las reglas —desafié—. A menos que tengas miedo de que llegue a ser mejor que tú en esto.

Un músculo de su mandíbula se tensionó de golpe. La tensión entre nosotros se volvió densa y recordé lo cerca que estuvo de mí en la cocina aquella noche.

—Bien —susurró.

Sus ojos bajaron a mi boca durante una fracción de segundo, y luego volvieron a subir de golpe.

—Una rueda de prensa importante empieza en menos de una hora. Vas a manejar todas las preguntas en vivo de los reporteros.

Tragué saliva con dificultad, pero mantuve la cara serena.

—¿Las preguntas en vivo?

—Si un solo reportero sale de aquí con una mala nota, estás despedida. Sin excusas. Sin ayuda de mi padre. ¿Tenemos un trato, hermanastra?

Sostuve su mirada con firmeza.

—Trato.

Me giré para irme y su voz me detuvo justo antes de tocar la manija.

—¿Isabel?

Hice una pausa, mirando hacia atrás sobre mi hombro.

—Tus zapatos brillan bien —dijo, bajando la vista hacia mis pies—. Pero no te pongas cómoda. La prensa descuartiza a la gente... y tú sigues siendo solo una pasante que no sabe cómo se mueven las cosas aquí —sonrió con suficiencia.