turn-off

Pagdating nila sa loob ng bahay nila Ralph ay kaagad na silang sinalubong ng mga magulang nito. inayos pa nga ni Venus ang pagkakatayo niya aat pasimpleng hinala pababa ang suot niyang dress.

"Iho, kanina ka pa namin hinahanap. your dad is tired. ikaw na ang bahala sa mga bisita natin at magpapahinga na nuna kami saglit."

"ok, mom."

Buong akala ni Venus ay ipapakilala siya ni Ralph sa mga magulang nito. at gaya ng sinabi ni Ralph kanina ay matutuwa raw ito kapag nakita siya ngunit kabaligtaran ang nangyari. hindi man lang siya nagawang batiin ng mga magulang nito kahit ng magandang gabi.

"hay, saan naman kaya nakuha ng anak mo 'yung babaeng kasama niya. mukhang kaladkarin e,"

Nasaktan si Venus sa narinig. Hindi ganito ang ineexpect niyang mangyayari. Nagpanggap na lamang siya na walang narinig pero deep inside ay bigdeal na sa kaniya ang sinabi ng kapitan.

"Ahh, Venus. ok ka lang ba?" napansin ni Ralph na biglang nawala sa mood ang dalaga. Narinig din kasi ni Ralph ang sinabi ng kaniyang ama ngunit dahil nga hindi naman niya ito masisisi ay hindi na nag-abala si Ralph na humingi ng pasensiya kay Venus.

"o-okay lang ako noh." pilit na ngumiti si Venus. "nga pala, anong oras ba magsisimula 'yung party?" napansin kasi ni Venus na parang unti-unti nang nagsisiuwian ang mga bisita at med'yo nagtataka siya kung bakit maagang nagpaalam ang mga magulang ni Ralph samantalang ang pagkakaalam niya ay hindi pa nagsisimula ang party.

"wala bang program?" sa isip-isip niya. unti-unti na siyang nakakahalata. wala rin kasi siyang narinig na bumati kay Ralph ng happy birthday mula pa kanina nang dumating sila.

parang may mali!

"Ralph, matanong ko lang, bakit parang walang---"

hindi na natapos ni Venus ang kaniyang sasabihin ng bigla siyang hilahin ni Ralph. "come, i have something to show you."

Dinala ni Ralph si Venus sa kaniyang kwarto. mabilis niyang inilock ang pinto at nagulat naman ang dalaga.

"a-ano ba 'yung ipapakita mo sa 'kin?"

"relax ka lang. mamaya mo pa makikita." hinawakan siya ni Ralph sa kaniyang magkabilang bakilat at dahan-dahang isinandal sa pintuan. "sa ngayon, hayaan mo munang mag-enjoy ako sa suot mo." unti-unting inilapit ni Ralph ang mukha sa dalaga ngunit mabilis siya nitong itinulak.

"ano ba 'yang sinasabi mo? Ralph, kung iniisip mo na kaladkaring babae ako, puwes uunahan na kita. mali ang iniisip niyo sa 'kin."

"Venus naman. huwag na tayong maggaguhan dito. alam ko ang galawan ng tulad mo. don't act like an angel," muling nilapitan ni Ralph ang dalaga at marahan na hinaplos ang mapupulang pisngi nito. "alam kong hindi naman ito libre. so now, tell me your price. i will double it." pagyayabang pa niya.

Ralph is sexually attracted to Venus. Totoong willing siyang magbayad ng kahit na magkano maikama lamang ito. matagal na kasi siyang gigil na gigil sa dibdib nito kaya naman pinaghandaan niya talaga ang araw na ito.

"I'm sorry, Ralph. hindi ako bayaran na babae. hindi rin ako basta-basta na pumapatol. kung gusto mo talaga ako, then prove it. ligawan mo 'ko."

Venus know her worth. Hindi naman instant money ang kailangan niya. Ang gusto ni Venus ay makapangasawa ng mayaman, hindi ang makipag-one night stand. she is saving her purity to the man who will ask her to be his wife.

"Sorry, Venus. i thought your an easy to get. but to be honest, gusto talaga kita at gaya nga ng sabi mo, kung kinakailangang ligawan pa kita ay gagawin ko." seryosong sabi ni Ralph.

"iyan kasi ang hirap sa tao eh. ang dali niyong mag-judge. pero sige, may mali rin naman ako, nagsuot ako ng sobrang igsing damit kaya ganoon tuloy ang iniisip niyo sa 'kin. for now, apology accepted."

"talaga Venus? thankyou!" sinadya ni Ralph na yakapin ang dalaga. "bukas na bukas rin ay aakyat ako ng ligaw d'yan sa inyo."

"oo na. pero ngayon, p'wede bang pakainin mo muna ako. kanina pa kasi ako nagugutom."

"oh... oo nga pala. tara na sa baba."

pagdating nila sa baba ay kaagad nang hinanap ng mga mata ni Venus kung saan nakaupo ang kaibigang si Glo. Konti na lang ang mga tao ro'n kaya mabilis niya itong nakita.

"Glo!" sigaw niya. abala ito sa pagkain at wala ng kasama sa lamesa.

"saan ka ba nagpupupunta? inip na inip na ako rito. tata, umuwi na tayo." mabilis na pinahidan ni Glo ng tissue ang gilid ng kaniyang labi at saka tumayo.

"wait lang naman, ngayon pa nga lang ako kakain e,"

"naku, kanina pa tayo rito tapos hindi ka pa pala kumakain." sunod na tinignan ni Glo ang may birthday kuno na si Ralph at saka pasimpleng binara. "hindi mo naman sinabi sa 'min na house blessings pala itong pupuntahan namin edi sana unagahan namin ang punta."

biglang nanlaki ang mga mata ni Venus. "h-house blessings?" pag-uulit niya.

"oo, Venus. Blessing ng bagong bahay ni Kapitan. hindi ka ba nagtataka kung bakit wala ng gano'ng bisita? kase, uwian na. kanina pa pa lang alas tres nagsimula ang party!"

matalim na tumingin si Venus kay Ralph. Naiinis siya rito dahil wala itong ideya sa preparasyon na ginawa nila ng kaibigan para mapaghadaan lang ang araw na ito tapos, hindi naman pala totoo na birthday nito.

nag-walk out si Venus at mabilis naman siyang sinundan ni Glo.

"Venus, wait! let me explain.." sigaw ni Ralph ngunit hindi na nag-abala ang magkaibigan na lingunin pa ito.

No choice tuloy sila Venus kun 'di ang maglakad pauwi. wala na rin kasing dumadaan na tricycle kaya kapit-kamay na lang nila na sinuong ang madilim na daan.

"alam mo, Venus, red flag na 'yang mga ginagawa ng Ralph na 'yan. kung ako sa 'yo, bastedin mo na 'yan. he's not a boyfriend material,"

"paano ko babastedin? hindi pa naman nanliligaw."

"ahh, basta, mas bet ko pa rin si Diego. Guwapo na, mabait pa. walang-walang panama iyang Ralph na 'yan sa totoo lang."

"Glo, p'wede ba, huwag mo nang banggitin si Diego. hindi ko niya siya gusto eh,"

"Hay, bakit? kasi walang pera? jusko Venus, bahala ka nga sa buhay mo."

Hindi na naitago ni Glo ang pagkainis sa kaibigan. she wants what's best for Venus but after what she saw earlier? naturn-off na kaagad si Glo kay Ralph. halatang-halata kasi kay Ralph na ayaw niyang kasama si Glo. kulang na lang kasi ay pauwiin siya nito kanina.

samanatala.

habang patuloy sila sa pagtatalo habang naglalakad ay biglang nakaramdam ng kaba si Venus. kanina pa kasi niya nahahalata na kanina pa sila sinusundan ng lalaking naka kulay itim na Jacket.

Biglang napayakap si Venus sa kaibigan. "Glo, bilisan natin. mukhang sinusundan tayo ng mamang 'yon."

"Omg! baka rapist 'yan. tang 'na kasing Ralph na 'yan eh, hindi man lang tayo inihatid. pag talaga ako na-rape, malilintikan sa 'kin 'yung Raloh na 'yan,"

"paano tayo ihahatid eh, nag-walk nga tayo 'di ba?"

"bakit? hindi niya ba tayo p'wedeng sundan? aba, obligasyon niya tayo, nakuha nga niya tayong sunduin eh,"

"Glo, p'wede bang bukas na natin 'yan pag-usapan? hindi mo ba naiintindihan? nanganganib tayo,"

Patuloy pacrin kasi silang sinusundan ng lalaking naka jacket. hindi naman nila ito gaanong matitigan dahil nakasuot ito ng hood at isa pa ay natatakot silang baka matrigger ito at bigla na lang silang pagsasasaksakin.

panay ang Krus ni Glo, "Diyos ko po, kausapin niyo po 'yung rapist na mamili naman ng may itsura. so, i can marked myself safe." at nakuha pang magpatawa ni Glo.

"Grabe ka naman, parang sinabi mo naman na ako na lang ang rapin,"

matapos ang ilang minutong lakad takbo na kanilang ginawa ay sa wakas nakarating na rin sila sa mataong lugar. dito lang sila nakaramdam ng kapanatagan.

sa ibang banda ay bigla silang napaisip. bakit nakasunod pa rin sa kanila ang lalaki gayong marami ng tao. bakit wala itong ginawang masama kanina noong nasa may madilim pa silang lugar? kung tutuusin kasi ay maganda ng pagkakataon iyon para gahasain sila dahil walang makakakita o makakarinig man lang sa kanila.

"Hindi kaya tamang hinala lang ako?" sa isip-isip ni Venus. lakas loob niyang nilingon muli ang lalaki at nagulat siya ng makilala ito. "D-diego?"

"Diego, pare ang tagal mo naman, kanina ka pa hinihintay ng tropa. oh, shot mo!" wika ng isang tambay sa kanto.