Capítulo 2

De repente, recordé todas las reuniones grandes y pequeñas de este último año. Había habido tantos momentos exactamente iguales a este.

Joel me quitaba el audífono. Sus ojos se veían suaves y amables mientras hablaba, aunque yo nunca podía saber qué estaba diciendo. Después, me volvía a colocar el audífono.

Todos decían que me susurraba palabras dulces, que hacía promesas, que juraba que nunca me decepcionaría. Si mis oídos no se hubieran curado… Si no hubiera escuchado esas palabras tan crueles saliendo de su voz suave y dulce… Quizá nunca habría conocido la verdad.

—¡Oh! —exclamó de pronto Mandy.

Soltó el brazo que tenía alrededor del hombro de Joel y se disculpó conmigo sin rodeos:

—Lo siento, Helen. Estoy acostumbrada a bromear así con los chicos. No te pongas celosa, ¿sí?

Joel rio y bromeó:

—Ya basta. Eres como un adolescente, no pareces una mujer en absoluto.

Después de eso, los dos empezaron a corretear por el lugar como si no hubiera nadie más alrededor. Todos parecían ya acostumbrados.

Cerré los ojos y me giré para irme. Sin embargo, Mandy tenía la mirada afilada. Extendió la mano y me bloqueó el paso. Sus ojos estaban llenos de reproche.

—Todos vinieron a tu fiesta de cumpleaños por consideración hacia ti, ¿y te vas así sin más?

Joel me tocó la cabeza, tratando de convencerme con impotencia.

—Ni siquiera hemos abierto los regalos que todos te trajeron. No hagas un berrinche, ¿sí?

Fruncí el ceño y esquivé instintivamente su mano. Ignorando la repentina oscuridad que cruzó su expresión, le dije despacio y con claridad:

—Terminamos. No me vuelvas a contactar.

Luego salí del reservado sin mirar atrás.

De camino a casa, mi teléfono no dejó de iluminarse con mensajes. Joel sonaba confundido y molesto en sus textos.

—¿Ahora qué drama estás armando? Todos se esforzaron en celebrar tu cumpleaños y preparar regalos para ti, ¿y así muestras tu agradecimiento? Mandy solo estaba muy emocionada. Ella es directa y relajada, no tan pretenciosa como ustedes las chicas. Solo me pasó el brazo por el hombro. ¿No lo soltó enseguida y te pidió disculpas?

Unos cuantos amigos más empezaron a etiquetarme uno tras otro en el chat del grupo de la clase.

—Helen, ¿no estás exagerando un poco? Te fuiste sin razón alguna. ¿Qué hicimos mal nosotros? Maldita sea, ¡nuestras buenas intenciones fueron para alguien que no sabe apreciarlas!

Me pareció ridículo y respondí con frialdad:

—¿Quién es el que está exagerando aquí?

Dicho esto, los bloqueé uno por uno y salí del grupo de la clase.

Al llegar a casa, les conté brevemente a mis padres lo que había pasado. Apreté los labios. Frente a sus miradas preocupadas, el dolor ácido y opresivo en mi pecho subió de golpe, y la voz se me quebró:

—Ya no me gusta… No quiero ir a la universidad en Ciudad Eidolon con él, y no quiero… casarme con él…

Mi madre me secó las lágrimas con suavidad.

—Cariño, esto no es algo grave. Mañana tu papá y yo iremos a cancelar el compromiso. Postúlate a la universidad que quieras. Te apoyaremos. Nos tienes a nosotros.

Mi padre me llevó a la sala y me entregó el cuchillo para el pastel.

—El pastel ni siquiera había llegado todavía. Justo a tiempo. Celebremos un cumpleaños sencillo, solo nosotros tres. Hace dieciocho años, cuando naciste, tu papá sonreía tanto que se le arrugó toda la cara. Cumpleañera, no llores más. Vamos, corta el pastel y pide un deseo, ¿sí?

Sonreí con las lágrimas anegándome los ojos, y, con la bendición de mis padres, pedí un deseo y soplé las velas.

Sin embargo, justo cuando iba a cortar el pastel, el timbre de la puerta nos interrumpió.

Un segundo más tarde, respiré hondo y abrí la puerta, solo para encontrar a Joel de pie afuera.

Afuera caía una llovizna fina. De vez en cuando, un trueno retumbaba, y relámpagos blancos rasgaban el cielo.

Joel estaba empapado de pies a cabeza. El agua goteaba constantemente de su cabello, pero parecía no importarle en absoluto.

Sonriendo, me extendió una caja de joyería envuelta con cuidado.

—¡Mira! Elegí especialmente tu regalo de cumpleaños. No hagas pucheros, ¿sí? Todos siguen esperándote en el reservado. Y no digas tan a la ligera que quieres terminar, ¿de acuerdo?

Miré la pulsera de diamantes dentro de la caja.

De repente, me resultó familiar. El collar que Mandy había llevado hoy parecía ser de la misma marca.

No reaccioné ni extendí la mano para tomarlo.