Capítulo 3

El brazo de Joel se quedó congelado en el aire.

Después de un largo momento, finalmente bajó el brazo, que se había quedado entumecido de tanto mantenerlo levantado, y me cuestionó impacientemente:

—¿Qué demonios te pasa hoy? Estuviste llorando cuando aceptaste mi declaración. ¿Cómo puedes cambiar tan rápido de la noche a la mañana? Helen, ¿te acuerdas de lo obediente y bien portada que solías ser?

Mi pecho se apretó. Ni siquiera quería responderle. Había estado sumida en un hermoso sueño durante tanto tiempo, creyendo que era la única en su corazón. Pensaba que iríamos juntos a la universidad en la ciudad de Eidolon , viviríamos y comeríamos juntos, y, después de graduarnos, nos comprometeríamos, nos casaríamos y tendríamos hijos.

Hasta hoy, cuando la verdad se desgarró.

Solo entonces entendí finalmente que él nunca me amó. Para él, yo no era más que una carga, la que le había salvado la vida cuando éramos niños. Solo era una persona insignificante.

Respiré profundo y repetí con calma:

—No estoy haciendo un drama. Hablo en serio, quiero terminar. No me contactes de nuevo.

Sin embargo, Joel de repente perdió los estribos. Lanzó la caja de joyería al suelo, el enojo tiñendo su frente y sus ojos.

—Helen, ¿ya terminaste de una vez…?

Antes de que pudiera terminar, fui interrumpida. Mi padre se interpuso delante de mí, protegiéndome, frunciendo ligeramente el ceño.

—Joel, cuida tu lenguaje. Te has mojado. Deberías irte pronto, darte una ducha caliente y descansar. Ya es tarde, así que no te quedes a cenar esta noche.

Mi madre sonrió y le ofreció un trozo de pastel, su expresión educada y compuesta.

—Helen ya ha expresado su deseo, y no necesita el regalo. Llévate este pastel contigo. Vete a casa temprano. Incluso los chicos deben ser cuidadosos con su seguridad cuando están fuera.

Joel se quedó allí, atónito, durante un largo rato. Sabía por qué, de alguna manera. En el pasado, siempre que venía, mis padres siempre lo recibían con calidez. Nunca hubo un momento en que no lo dejaran entrar. Por esto, no entendía por qué la actitud de mis padres era tan diferente hoy. Dudó, queriendo decir algo. Sin embargo, la puerta principal ya se había cerrado con un fuerte golpe. Quedó allí, parado, solo.

Realmente no tenía mucha hambre, por lo que, después de dar un par de bocados al pastel, me dirigí a mi habitación para prepararme para dormir.

Mi madre estaba preocupada y se sentó al borde de la cama, preguntando suavemente:

—Helen, ¿realmente lo has pensado bien?

Había ciertos límites entre padres e hijas, pero mi madre era la persona en el mundo que más me entendía y se preocupaba por mí. Ella sabía mejor que nadie lo que sentía por Joel. Sabía exactamente cuánto lo amaba.

Bajé la mirada y observé el pequeño audífono blanco en mi mano. De repente, no sabía qué decir. Solo podía suspirar al ver cómo las personas pueden cambiar tanto.

Cuando éramos pequeños, después de mudarnos a esta zona residencial, solía seguir a Joel como si fuera mi hermano. Las dos familias se llevaban muy bien y hasta tenían negocios juntos.

Ese día, ambas familias fuimos a una fábrica en las afueras, sin imaginar que habría una explosión.

Recuerdo las habilidades de supervivencia que mis padres me habían enseñado, logré escapar.

Sin embargo, Joel quedó atrapado en el fuego. Vi cómo las llamas crecían violentamente, lo vi quedarse congelado en su lugar, su figura lentamente engullida por el fuego.

Sin saber de dónde provenía mi fuerza, antes de que alguien pudiera reaccionar, corrí hacia él, lo tomé de la mano y corrimos hacia la salida.

Estábamos a punto de salir, cuando la fábrica explotó. La onda expansiva me lesionó de gravedad y caí en un largo y profundo coma, del que desperté para comprobar que ya no podía escuchar.

El ambiente entre mis padres era pesado. Los padres de Joel parecían querer hablar, pero no podían. Mientras tanto, yo yacía apática en la cama todo el día, sin querer hablar ni interactuar con nadie.

Joel simplemente dejó de ir a la escuela. Me traía todo tipo de golosinas, una tras otra, pero no respondía en lo más mínimo. Al encontrar el hospital demasiado sombrío, me sacó a escondidas y me llevó a una tienda donde me pusieron el audífono blanco que ahora sostengo en mi mano. Fue él quien dibujó en él los patrones de los campos de arroz y los pececitos.

—Helen, te protegeré de ahora en adelante. Nuestro tutor dijo que tu nombre significa luz—algo brillante que guía a las personas en la oscuridad. Dijo que la luz nunca desaparece, sin importar cuán oscuro se ponga.

Me miraba con una certeza tranquila.

—Helen, tú también te pondrás mejor.