Capítulo 5

—Ayer de verdad me sentí consumida por la culpa. Nunca imaginé que tuvieras un carácter tan fuerte. Siempre he tratado a Joel como a un hermano. Ya no estés enojada, ¿sí? —dijo Mandy, mientras se limpiaba lágrimas invisibles—. Pero aún así es mi culpa… Si hubiera sabido medir mis límites, no te habrías ido. Señora Xanders, aunque me sentí tan culpable que casi me lancé del edificio, por favor… no me culpe…

—¿Ya terminaste? —la interrumpió mi madre con una mueca de desdén—. Las chicas de hoy en día de verdad no aprenden nada bueno desde tan jóvenes. Todo el tiempo están actuando como si fueran puras e inocentes entre los chicos. Mi hija no se molesta en discutir contigo porque la educamos para conocer los límites y no andar diciendo groserías a la ligera. ¿Pero tú qué? ¿Y tus padres?

Todos los días te metes entre grupos de chicos. ¿Sabes siquiera cuáles son los límites entre hombres y mujeres? Si tus padres no te lo enseñaron, entonces te lo enseño yo. Ese comportamiento tuyo es… ¿cómo era la palabra que usan en internet? Ah, sí. «Pick-me girl».

No pude evitar soltar una risa y, acto seguido, la empujé con rapidez, diciendo, sin rodeos:

—Das asco. No somos cercanas. Deja de fingirlo…

Mandy se quedó rígida.

Cuando por fin asimiló lo que había dicho mi madre, sus ojos se enrojecieron al instante. Se quedó ahí, perdida, completamente desconcertada.

Leo reaccionó de inmediato y salió a defenderla:

—¡Señora Xanders, cómo puede ser tan grosera! ¡Mandy casi se lanza de un edificio por culpa de su hija!

Le lancé una mirada, recordando las burlas del día anterior.

—¿Y qué si lo oye? ¿Quién querría a una chica discapacitada de todos modos? Solo Joel es lo bastante amable como para tenerla a su lado, ¿no?

Esas palabras habían salido de su boca. De repente, sentí náuseas.

—Helen, yo…

Joel avanzó por instinto hacia mí, estirando la mano como siempre había hecho, queriendo tomarme.

—Joel…

Al oír el llamado suave de Mandy y ver sus ojos hinchados y enrojecidos, Joel finalmente se detuvo. Sacó un pañuelo para secarle las lágrimas y, sin poder contenerse, dijo:

—Señora Xanders, eso fue demasiado. Mandy no lo hizo con mala intención. Todo esto fue solo un berrinche de Helen. Incluso casi provoca que Mandy intentara suicidarse. Ella es joven. Acaba de graduarse de la preparatoria. Solo tiene diecinueve años…

—¿Diecinueve? —inquirió mi madre con una ceja alto, antes de sonreír—. Dices que diecinueve es joven, pero mi hija solo tiene dieciocho. Las dos están en la flor de la vida. Mi hija no hizo nada mal, entonces… ¿cómo terminó siendo una pecadora imperdonable que «casi mata a alguien», tal y como tú dices? —Hizo una pausa—. Joel, aún recuerdo cómo llevabas a Helen a jugar cuando eran pequeños, cómo juraste protegerla. Pero… has cambiado demasiado. De verdad, estoy decepcionada de ti.

Joel se quedó sin palabras. Incluso mientras secaba las lágrimas de Mandy, se le notaba la distracción.

Los demás detrás de él tampoco parecían encontrar nada con qué refutar y guardaron silencio.

Me pareció inútil seguir ahí y estaba a punto de irme con mi madre, cuando, de pronto, Joel me tomó de la muñeca.

Bajó la mirada, vio la ropa de invierno en las bolsas de compras y, por acto reflejo, dijo:

—No hace falta comprar ropa tan gruesa para Ciudad Eidolon…

Mientras hablaba, algo pareció cruzarle la mente. Sus ojos se iluminaron y la mano que sujetaba mi muñeca se apretó con más fuerza.

—Así que por eso me bloqueaste y armaste ese berrinche. En realidad querías decir otra cosa. Ropa de invierno… —murmuró, pensativo—. Quieres ir a esquiar a Artarca con nosotros, ¿verdad?

Mientras hablaba, se convencía a sí mismo, y las comisuras de sus labios se alzaron sin control.

—Está bien, ya deja de hacer pucheros. Luego reservo los boletos. El vuelo sale a las diez de la mañana. Iremos juntos.

—¡Estás equivocado! —exclamé, soltándome de su agarre y destrozando su fantasía sin ninguna piedad—. No iré a Artarca contigo. Me voy a Ciudad Capital. Además, mi audición se recuperó hace bastante tiempo.

Al escuchar mis palabras, la sonrisa confiada en el rostro de Joel se desvaneció.