La route du Sanctuaire

Point de vue de Scarlett

Nous avons couru.

C'était tout ce qu'il y avait à faire.

Des branches me griffaient le visage, des racines menaçaient de me faire trébucher, et mes poumons brûlaient comme s'ils étaient remplis de feu. Crowe ne ralentissait pas. Sa main tenait fermement la mienne, comme une ancre qui me tirait en avant à travers le chaos.

Derrière nous, la forêt semblait vivante, d'une manière inquiétante.

Chaque bruit me faisait sursauter : le craquement des brindilles, le bruissement des feuilles, l'écho lointain du rugissement de cette chose. Même quand le silence se faisait, il était pire encore. Le silence signifiait qu'elle pensait.

« Jusqu'où ? » haletai-je.

« Assez loin pour survivre », répondit Crowe sans se retourner.

Ce n'était pas rassurant.

Nous avons surgi dans une étroite clairière entre les arbres et glissé le long d'une pente abrupte jusqu'à un ravin peu profond. L'eau froide trempait mes chaussures tandis que nous pataugions dans un ruisseau étroit.

J'ai failli tomber.

 Crowe me rattrapa instantanément, me serrant contre lui une fraction de seconde avant de me remettre sur mes pieds.

« Pardon », murmurai-je, encore gênée à cet instant.

« Ne t’excuse pas d’avoir survécu », dit-il.

Nous avons escaladé l’autre côté. Mes jambes tremblaient, mais l’adrénaline me portait.

Lorsque nous nous sommes enfin arrêtés, nous étions à l’intérieur d’une grotte dissimulée par des lianes et une épaisse mousse. De l’extérieur, elle ressemblait à un simple mur de verdure.

À l’intérieur, il faisait sombre… mais calme.

Crowe pressa sa paume contre la paroi de pierre. Des symboles brillèrent faiblement, puis s’éteignirent.

« Nous sommes en sécurité », dit-il. « Pour l’instant. »

Je me suis penchée, les mains sur les genoux, retenant difficilement de vomir.

Mon monde s’était effondré en moins de vingt-quatre heures.

Mon père était mort.

Les monstres existaient.

Et l’homme qui se tenait devant moi n’était pas humain.

 J'ai ri faiblement.

Crowe s'est retourné. « Quoi ? »

« Je viens de comprendre, » ai-je dit entre deux respirations, « c'est le moment où les gens se réveillent d'un cauchemar. »

« Ce n'est pas un rêve. »

« Je sais, » ai-je murmuré. « C'est bien le problème. »

J'ai glissé le long de la paroi de la grotte et me suis recroquevillée sur moi-même. Tout m'a submergée d'un coup : la peur, la confusion, la colère.

Crowe se tenait à quelques pas de moi, m'observant comme s'il hésitait à s'approcher.

« Dis-moi, » ai-je lancé soudainement. « Plus de demi-vérités. »

Il n'a pas répondu.

« Je suis sérieuse, » ai-je rétorqué en levant les yeux vers lui. « Si je suis vraiment… si importante, alors je mérite de savoir ce que je fuis. »

Un long silence s'est installé entre nous.

Finalement, il a hoché la tête.

« Ton père était un Gardien, » a commencé Crowe. « Mais surtout, il était le dernier rempart entre ce monde et l'effondrement du Voile. »

« Le Voile », répétai-je. « La barrière. »

« Oui. Il sépare notre monde de ce qui se trouve au-delà. »

« Comme cette chose. »

« Exactement comme cette chose. »

J'avalai ma salive. « Et moi ? »

« Tu es la clé », dit-il simplement. « Ton sang renforce le Voile. Ta mort le détruirait. »

Je sentis une oppression dans ma poitrine. « Alors je suis une cible. »

« Tu es un phare. »

« C'est pire. »

Il ne protesta pas.

Je me frottai les bras. « Alors, c'est quoi le Sanctuaire ? »

Crowe se redressa, comme si la réponse ne lui plaisait pas. « Le dernier refuge. Ancien. Caché. Protégé par des serments de sang plus vieux que les villes. »

« Et il peut me protéger ? »

« Il peut t'instruire », dit-il. « Et te cacher. Un temps. »

« Un temps », répétai-je.

Car rien n'est jamais vraiment sûr.

Une faible vibration parcourut le sol de la grotte. Subtile, mais bien présente.

Crowe se raidit instantanément.

« C'est tout près », murmura-t-il.

Mon cœur rata un battement. « Mais tu as dit… »

« Être en sécurité ne signifie pas être invisible. »

Les parois de la grotte pulsèrent faiblement.

Je me levai. « Alors allons-y. J'en ai assez d'attendre. »

Crowe étudia mon visage un instant, une expression indéchiffrable dans ses yeux.

« Tu es plus forte que tu ne le crois », dit-il doucement.

 « Je ne me sens pas forte », ai-je répondu. « Je suis terrifiée. »

« Les deux peuvent coexister. »

Nous avons repris notre marche, nous enfonçant toujours plus profondément dans la grotte, jusqu'à ce que le clair de lune apparaisse au loin. Lorsque nous sommes sortis, la forêt paraissait… différente.

Plus ancienne.

Les arbres étaient massifs, leurs troncs larges et tortueux, leurs racines perçant la pierre comme des veines. L'air était lourd, chargé, comme juste avant l'orage.

Je l'ai senti alors.

Une étrange sensation d'oppression dans ma poitrine.

« Crowe », ai-je murmuré. « Tu le sens ? »

Il m'a lancé un regard perçant. « Tu sens le chemin. »

« Le chemin vers quoi ? »

« Le Sanctuaire. »

Le sol sous mes pieds a vibré légèrement lorsque j'ai fait un pas en avant.

Je me suis figée. « Je n'ai pas fait ça. »

« Si, tu l'as fait. »

La panique m'a envahie. « Je ne sais pas comment ! »

« Tu n'as pas besoin de le savoir », a-t-il dit. « Ton sang n'oublie rien. »

C'était sans doute la chose la plus terrifiante que j'aie entendue jusqu'ici.

Nous suivions le courant, serpentant entre des arches de pierre et d'anciennes ruines englouties par la forêt. Des piliers brisés émergeaient du sol, sculptés de symboles qui me donnaient mal à la tête à force de les fixer.

Puis nous l'entendîmes.

Un claquement lent.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

Crowe se retourna brusquement et se plaça devant moi.

Un homme émergea des ténèbres.

Du moins… il ressemblait à un homme.

Grand. Pâle. Vêtu de noir comme la nuit elle-même. Ses yeux brillaient d'un or pâle, non pas sauvage comme ceux de la créature, mais perçant. Intelligent.

« Bien joué », dit-il calmement. « Vous y étiez presque. »

Mon cœur battait la chamade.

Crowe grogna d'un grognement sourd et menaçant. « Éloigne-toi d'elle, Elias. »

L'homme sourit. « Toujours aussi protecteur. Toujours aussi prévisible. »

Je murmurai : « Vous le connaissez ? »

Crowe ne quittait pas l'étranger des yeux. « Malheureusement. »

Elias inclina la tête, m'observant. « Alors c'est elle. La dernière Sang-du-Voile. »

Je me hérissai. « J'ai un nom. »

« Je sais », dit-il d'un ton aimable. « Scarlett Hale. »

Un frisson me parcourut l'échine.

« Vous avez tué mon père », lâchai-je sans réfléchir.

Son sourire s'estompa légèrement. « Non. Je n'ai fait que regarder. »

La rage m'envahit.

Crowe se raidit. « Scarlett, ne… »

« Pourquoi ? » demandai-je. « Pourquoi me traquer ? Pourquoi tout ça ? »

Elias soupira comme si ma question était banale. « Parce que l'équilibre est un mensonge. Le Voile est une cage. Et vous en êtes la serrure. »

« Et si je meurs ? »

 « Ça s'ouvre », dit-il simplement. « Et le monde devient… honnête. »

Crowe se jeta sur lui.

Elias disparut dans un flou d'ombre, puis réapparut derrière lui. Il projeta Crowe contre un pilier de pierre avec une force surhumaine.

Je hurlai. « Crowe ! »

Crowe s'écrasa au sol en toussant.

Elias se tourna vers moi, les yeux brillants. « Viens avec moi de ton plein gré, enfant. Je peux te garder en vie. »

« Non », dis-je en tremblant. « Je ne t'aiderai pas à tout détruire. »

Il sourit de nouveau. « Tu le fais déjà. »

Le sol trembla violemment.

Des fissures se propagèrent sous mes pieds, luisant d'une lueur sombre.

Je sentis quelque chose se déchirer en moi.

La puissance.

Brute. Ancestrale. Terrifiante.

Je hurlai tandis qu'une énergie jaillissait, repoussant Elias dans les arbres.

Le silence se fit dans la forêt.

Crowe me fixa, abasourdi.

 Je me suis effondrée à genoux, haletante.

« Quoi… qu’est-ce que j’ai fait ? »

Crowe s’est précipité vers moi, me saisissant les épaules. « Tu t’es défendue. Le Voile t’a répondu. »

J’ai regardé mes mains tremblantes.

Je ne faisais plus que fuir.

J’étais en train de devenir autre chose.

Et quelque part dans l’obscurité, je le savais…

La chasse avait véritablement commencé.