Le Serment de Sang

Chapitre 4 

Point de vue de Crowe

La forêt engloutit nos pas, les feuilles claquant contre mes bras tandis que j'entraînais Scarlett plus profondément dans les bois. Sa main tremblait dans la mienne, mais elle garda le rythme, le souffle court, les yeux grands ouverts.

Bien.

La peur signifiait qu'elle était encore en vie.

Derrière nous, le rugissement de la créature déchira la nuit, faisant trembler les branches. Les oiseaux s'éparpillèrent de la cime des arbres. Même le vent sembla fuir.

Scarlett jeta un coup d'œil en arrière. « Il arrive encore ! »

« Ne le regarde pas », dis-je en resserrant mon emprise sur sa main. « Cours. »

Si elle le regardait trop longtemps, il sentirait sa panique.

S'il sentait sa panique, il accélérerait.

Et s'il accélère…

Non.

Je ne laisserais pas cela arriver.

Pas à elle.

Les arbres s'épaissirent, transformant le clair de lune en fines lamelles d'argent sur le sol. Je la guidai le long des sentiers les plus étroits, ceux que seuls les chasseurs connaissaient et où les humains n'avaient jamais mis les pieds. Ces bois appartenaient à des êtres comme moi bien avant la construction du premier village.

Scarlett l'ignorait, bien sûr.

Pas encore.

Une branche craqua bruyamment derrière nous. Lourdement. Trop lourd.

Scarlett trébucha. Je la redressai avant même que ses genoux ne touchent le sol.

« Crowe », haleta-t-elle, « tu saignes, tu es blessé… »

« J'ai connu pire. » Je ne ralentis pas. « Regarde droit devant. »

Un autre rugissement fit trembler le sol.

Scarlett tressaillit. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Pendant un instant, je ne répondis pas.

Car la vérité n'était pas simple.

Ni claire.

« On l'appelle un Voilé », dis-je finalement, le souffle court. « Mi-ombre, mi-chair. Un chasseur. »

« Un chasseur de quoi ? » 

« De toi. »

Elle pâlit et trébucha de nouveau. Cette fois, je la rattrapai par la taille.

« Il veut ta lignée », dis-je. « C’est pour ça qu’il nous a suivis à travers les ruines. C’est pour ça qu’il ne t’a pas tuée sur le coup. »

Scarlett déglutit difficilement. « Quel rapport avec ma lignée ? Je ne suis personne… »

« Scarlett. » Je m’arrêtai si brusquement qu’elle faillit me percuter. Je la fis pivoter pour qu’elle me fasse face, en la soutenant par les épaules. « Tu n’es pas personne. Et tu n’aurais jamais dû être là-bas toute seule. »

« Je ne comprends pas… »

Un craquement assourdissant résonna derrière nous.

La créature avait atteint la lisière de la forêt.

Les branches s’écartèrent sous le passage de sa silhouette massive et déchiquetée qui se frayait un chemin à travers les arbres. Ses yeux dorés brillaient comme deux lanternes dans l’obscurité.

Scarlett eut le souffle coupé.

La créature inclina la tête vers elle…

…et sourit.

 Ou du moins, elle essaya.

Sa bouche n'était pas faite pour exprimer des émotions humaines, alors son sourire paraissait brisé, forcé, comme une tentative maladroite de se faire passer pour de la joie.

Sa peur monta en flèche ; je la sentis comme une brûlure sur ma peau.

Je me plaçai devant elle.

« Plus question de fuir », dis-je doucement.

Scarlett me saisit le bras. « Crowe, tu ne peux pas combattre cette chose seul… »

« Je ne serai pas seul. »

Je levai la main vers le clair de lune.

Des ombres s'accumulèrent sous ma peau comme de l'encre.

Scarlett haleta. « Ton bras… »

La créature rugit, sentant le changement en moi.

Trop tard.

Mes os craquèrent d'abord. Une douleur vive, nette et familière. Mes muscles se contractèrent, des veines sombres se répandant sur ma poitrine. Ma vision s'éclaircit soudainement d'une clarté argentée.

Je sentis la bête en moi s'éveiller.

Scarlett recula en titubant. « Crowe… qu'est-ce que tu es ? »

 La vérité me resta en travers de la gorge.

J'étais bien des choses.

Une gardienne.

Une arme.

Un monstre créé pour protéger une fille qui ignorait tout de son importance.

La créature bondit.

Je bondis plus vite.

Nous nous heurtâmes dans un fracas qui fit trembler les arbres. Des griffes me lacérèrent le dos ; je lui enfonçai l'avant-bras dans la gorge. Son souffle avait une odeur de métal brûlé et de terre humide.

Je la repoussai, l'enfonçant toujours plus profondément dans la clairière, mes talons s'enfonçant dans le sol.

Derrière moi, j'entendis Scarlett trébucher et murmurer mon nom.

Cela suffit à me faire brûler de rage.

Le Voilé frappa de nouveau, ses dents claquant à quelques centimètres de mon visage. Je l'attrapai par le crâne et le tordis violemment. Il poussa un cri strident, me griffant le flanc, tentant de se libérer.

Pas ce soir.

Pas sous ses yeux.

Je rugis en retour un son qu'aucune gorge humaine ne saurait produire et le projetai contre un arbre, brisant le tronc.

« Reste à terre ! » grognai-je.

Il n'obéit pas.

Il n'obéit jamais.

Les griffes de la créature me lacérèrent les côtes ; une brûlure, certes, mais pas assez pour m'arrêter. Je lui saisis le bras, le brisai à l'articulation, et la créature tomba à genoux.

Scarlett haleta. « Crowe… ! »

« Ça va », dis-je entre mes dents serrées. « Je peux guérir. »

La créature laissa échapper un sifflement déformé et brisé, puis se fondit dans l'ombre, disparaissant entre les arbres.

Disparue.

Pour l'instant.

 Mais pas vaincue.

J'ai titubé, m'agrippant à un arbre pour me soutenir. Ma vision se brouillait.

Scarlett s'est précipitée vers moi. « Tu es gravement blessée, laisse-moi t'aider… »

« Tu ne peux pas toucher tes blessures », ai-je dit en lui saisissant le poignet avant qu'elle ne pose sa main sur la plaie ensanglantée. « Mon sang n'est pas… en sécurité. »

Elle s'est figée. « Crowe… dis-moi la vérité. Qui es-tu ? »

Je l'ai regardée, vraiment regardée.

Ses cheveux étaient emmêlés par la course. Des traces de terre maculaient sa joue. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait sous l'effet de la peur et de l'épuisement. Mais ses yeux…

Ces yeux avaient la même flamme à laquelle j'avais juré fidélité il y a longtemps.

« Je suis lié à toi », ai-je dit doucement. « Par serment. Par le sang. Par le destin. »

« Cela ne répond pas à ma question. »

J'ai expiré lentement.

Très bien.

Elle méritait au moins une vérité.

 « Je ne suis pas humaine », dis-je. « Et vous non plus. »

Ses yeux s'écarquillèrent.

Le silence se fit dans la forêt.

Pas un souffle de vent.

Pas un oiseau.

Aucune créature.

Seul son cœur battait la chamade dans la nuit.

« Scarlett… » Je m'approchai, la voix basse. « Tu es la dernière héritière vivante de la lignée du Sang du Voile. La seule lignée que les ombres ne peuvent corrompre. Celle qu'elles craignent… et celle qu'elles traquent. »

Elle secoua lentement la tête, reculant d'un pas.

« Moi ? Non, ça n'a aucun sens, je ne peux pas être… »

« Tu l'es », dis-je.

Sa voix se brisa. « Alors, que représentes-tu pour moi ? »

Je la regardai dans les yeux.

« Mon devoir. »

« Mon arme. »

« Ma malédiction. »

« Ma seule raison d'être. »

Mais je n'avais dit que la plus simple des vérités.

« Je suis ton protecteur. »

Elle eut le souffle coupé. 

Avant que nous ayons pu dire un mot, le rugissement de la créature résonna plus profondément dans la forêt, plus proche que jamais.

Scarlett se tourna vers le bruit, terrifiée.

Je me plaçai de nouveau devant elle.

« Ça ne s’arrêtera pas, dis-je. Pas avant que nous atteignions le Sanctuaire. »

Elle déglutit difficilement. « Où est-ce ? »

« Loin. »

Je lui tendis la main.

« Cours avec moi. »

Elle hésita une seconde.

Puis elle prit ma main.

Et nous nous enfuîmes à nouveau dans l’obscurité.