Quand le Voile répond

Chapitre 6

Point de vue de Scarlett

Je tremblais de tout mon corps.

Pas à cause du froid.

Pas seulement à cause de la peur.

Mais à cause de ce que j’avais fait.

La forêt autour de nous était d’un silence surnaturel, comme si tout ce qui vivait avait décidé de retenir son souffle. Les arbres se dressaient figés. Les feuilles ne bruissaient plus. Même le vent s’était tu.

Je fixais mes mains.

Elles paraissaient normales. Pas de lumière. Pas de fumée. Pas de fissures dans ma peau.

Mais je savais à quoi m’en tenir.

Quelque chose était passé à travers moi – quelque chose d’immense et d’ancien – et ça ne m’avait pas demandé la permission.

Crowe s’agenouilla devant moi, ses mains fermement posées sur mes épaules. Ses yeux scrutaient mon visage, vifs et attentifs, comme s’il cherchait des signes de possession ou pire encore.

« Scarlett », dit-il lentement. « Reste avec moi. Regarde-moi. »

« Je… je ne voulais pas », murmurai-je. Ma voix semblait lointaine, comme si elle ne m’appartenait plus. « Je ne sais même pas comment j’ai fait ça. »

« Je sais », répondit-il. « Respire. »

J’essayai.

Ma poitrine se bloqua, puis ma voix se brisa, et enfin je pris une inspiration tremblante. On aurait dit que mes poumons devaient réapprendre à fonctionner.

Derrière nous, l’endroit où Elias avait été projeté était en ruines. Des arbres cassés comme des brindilles, le sol déchiré, comme si quelque chose d’énorme était tombé du ciel.

Mais il n’y avait pas de corps.

« Il est parti », dis-je doucement.

« Oui. »

« Tu n’as pas l’air soulagé. »

La mâchoire de Crowe se crispa. « Parce qu’il ne s’est pas enfui. Il t’a testée. »

Un nœud glacé se forma dans mon estomac. « Testée pour quoi ? »

« Pour voir si le Voile réagirait », répondit Crowe. « Et il l’a fait. »

Je me serrai dans mes propres bras. « Ce n’est pas bon signe, hein ? »

« C’est dangereux », me corrigea-t-il. « C’est différent. »

Je me relevai, les jambes faibles mais solides. « Tu as dit que le Sanctuaire pourrait m’apprendre. »

« Oui. »

« Alors arrête de me regarder comme si j’étais une bombe à retardement », lui lançai-je. « Et emmène-moi là-bas. »

Crowe m’observa longuement.

La plupart des gens me regardaient comme si j’étais fragile, quelque chose qu’il fallait protéger, préserver des vérités brutales.

Pas Crowe.

Il me regardait comme si j’étais au bord d’une falaise… et qu’il se demandait si je devais sauter.

« D’accord », finit-il par dire. « Mais une fois qu’on aura franchi ce seuil, il n’y aura pas de retour en arrière. »

« Parfait », répondis-je. « Parce que je n’en veux pas. »

Le chemin vers le Sanctuaire se révéla lentement.

Pas comme une route. Pas même comme un sentier.

Plutôt comme si la forêt s’écartait devant nous.

Les racines se déplaçaient. Les pierres glissaient sur le côté. La lumière se brisait de façon étrange, comme si l’air lui-même refusait d’être perçu. Je ressentis à nouveau cette traction dans ma poitrine, plus forte cette fois, plus assurée.

Ça m’effrayait à quel point ça me semblait naturel.

Nous passâmes sous une arche de pierre ancienne, à moitié enfouie et rongée par le temps. Les symboles gravés dedans s’illuminèrent faiblement quand je passai en dessous.

Crowe ne réagit pas.

Mais moi, je le sentis.

Une pression. Une reconnaissance.

Puis la forêt s’ouvrit.

Le Sanctuaire se dressait devant nous.

Ce n’était ni un château ni une forteresse, comme je l’avais imaginé. Il était construit dans le sol même, une masse imposante de pierre et de bois, ancienne et vivante. De grosses lianes enserraient ses murs et pulsaient doucement comme des veines. De l’eau coulait dans des canaux creusés dans le sol et bourdonnait faiblement.

L’endroit semblait… vivant.

Je retins mon souffle. « C’est ça ? »

« Oui », répondit Crowe. « La dernière forteresse des Gardiens. »

Dès que je fis un pas en avant, le sol sous mes pieds s’illumina doucement.

Un son grave résonna dans l’air, pas fort, mais puissant. Comme un battement de cœur.

Les portes s’ouvrirent d’elles-mêmes.

À l’intérieur, le Sanctuaire était immense.

De hautes voûtes s’élevaient au-dessus de nous, ornées de symboles taillés dans la pierre et de récits gravés. Des lanternes s’allumèrent à notre entrée, l’une après l’autre, baignant la salle d’une lumière chaude et dorée.

Et alors je le sentis.

Des regards.

Observateurs.

Des silhouettes émergèrent des ombres.

Des hommes et des femmes. Vieux et jeunes. Certains humains. D’autres… pas tout à fait. Leurs yeux se posèrent sur moi, leurs expressions allant de la révérence à la peur, en passant par une méfiance ouverte.

Crowe s’arrêta à côté de moi.

« Scarlett Hale », résonna sa voix dans le couloir. « Le Voile a répondu à son sang. »

Un murmure parcourut la salle.

Une femme plus âgée s’avança. Ses cheveux étaient argentés, son dos droit malgré son âge. Ses yeux perçants, intelligents et intrépides me scrutèrent, comme si elle lisait quelque chose écrit sous ma peau.

« Ainsi », dit-elle calmement. « La dernière Gardienne se tient devant nous. »

« Je ne l’ai pas demandé », déclarai-je d’une voix ferme, même si mon cœur cognait fort.

Elle sourit faiblement. « Aucun de nous ne le fait. »

« Qui êtes-vous ? » demandai-je.

« Maera », répondit-elle. « Haute Gardienne du Sanctuaire. »

Elle se tourna vers Crowe. « Tu l’as amenée trop tard. »

« Je l’ai amenée vivante », répliqua-t-il sans émotion.

Ça fit taire la salle rapidement.

Le regard de Maera revint sur moi. « Tu as libéré du pouvoir dans la forêt. »

J’avalai ma salive. « J’ai été attaquée. »

« Le pouvoir se moque des intentions », dit-elle. « Il ne connaît que les réactions. »

« Eh bien, c’est regrettable », marmonnai-je.

À ma surprise, certains sourirent.

Maera leva la main. « Assez. Préparez la chambre intérieure. »

La foule se dispersa lentement, mais de nombreux regards restèrent posés sur moi tandis qu’ils s’éloignaient.

Crowe se pencha vers moi. « Tu t’en es bien sortie. »

« J’ai failli détruire la forêt. »

« Et tu as survécu », dit-il. « Ça compte. »

Nous suivîmes Maera plus profondément dans le Sanctuaire, descendant un escalier en colimaçon jusqu’à une chambre ronde. Au centre se dressait une plateforme de pierre, ornée de symboles identiques à ceux que j’avais vus dans les dossiers de mon père.

Ma gorge se serra.

« Je les connais », chuchotai-je.

Maera hocha la tête. « Ton père les a étudiés pendant des années. »

Le chagrin me frappa comme la foudre. « Il devrait être ici. »

« Oui », murmura-t-elle. « Il devrait. »

Je montai sur la plateforme.

Les symboles s’illuminèrent immédiatement.

Une douleur aiguë traversa ma tête.

Je criai et tombai à genoux tandis que des souvenirs étrangers m’envahissaient. Du feu. Du sang. Des portes scellées. Des créatures hurlant de l’autre côté de la réalité.

Je haletai et pressai une main contre ma poitrine.

Crowe s’avança. « Ça suffit – »

Maera l’arrêta. « Non. Elle en a besoin. »

La douleur changea.

Elle ne disparut pas, mais devint plus précise.

Les images ralentirent.

Je vis mon père.

Plus vieux. Fatigué. Déterminé.

Il se tenait dans cette même chambre, du sang gouttant de sa paume sur la pierre.

« Je suis désolé », résonna sa voix dans ma tête. « Mais ça doit être toi. »

Des larmes coulèrent sur mes joues.

« Je ne veux pas de ça », murmurai-je.

« Je sais », répondit doucement sa voix. « Mais tu es plus forte que je ne l’ai jamais été. »

La lumière s’estompa.

Je m’effondrai en avant, le souffle court.

Crowe fut là en un instant et m’aida à me relever.

Maera m’observa attentivement. « Tu t’éveilles. »

« Je ne veux pas m’éveiller », sifflai-je faiblement. « Je veux retrouver ma vie. »

Elle ne cilla pas. « Cette vie est terminée. »

La colère s’enflamma en moi. « Alors aide-moi à survivre à celle-ci. »

Un lent hochement de tête approbateur. « Nous le ferons. »

Crowe expira doucement.

Mais même alors que le soulagement me traversait, une profonde inquiétude s’insinua en moi.

Car loin au-delà du Sanctuaire,

Elias souriait dans l’obscurité.

Et le Voile, qui avait été si silencieux autrefois, commençait à se déchirer.