La Marque du Traître

Chapitre 8

Point de vue de Scarlett

Au moment où nos regards se croisèrent, mon corps réagit avant mon esprit.

Ma poitrine se serra. Ma peau picota. La pression en moi – la même que celle que j’avais ressentie pendant l’entraînement – se réveilla, comme si on l’avait titillée.

L’homme qui se tenait au bord du terrain d’entraînement semblait tout à fait ordinaire au premier regard. Taille moyenne. Cheveux sombres. Visage neutre.

Mais le Voile hurlait.

Pas à voix haute. À l’intérieur de moi.

**Danger.**

Son sourire s’élargit lorsqu’il vit que je l’avais remarqué.

Ce sourire n’était pas amical. Il n’était pas non plus nerveux.

Il était **satisfait**.

« C’est lui », dis-je d’une voix rauque.

Crowe se raidit à côté de moi. « Qui ? »

« Celui qui observe », murmurai-je. « Il est… faux. »

L’homme fit un pas en arrière, dans l’ombre.

Puis il disparut.

Il ne courut pas. Il ne se cacha pas.

Il disparut comme de la fumée aspirée dans une fissure.

« Bougez ! » cria Crowe.

Le Sanctuaire sombra dans le chaos.

Les Sentinelles surgirent de toutes parts, armes au poing. Quelqu’un hurla qu’on devait sceller les portes intérieures. Les symboles luminescents sur les murs s’embrasèrent plus fort, réagissant à la panique comme de l’herbe sèche au feu.

Maera se leva lentement, le regard acéré.

« Bouchez le passage est », ordonna-t-elle. « Personne ne sort. »

Je saisis le bras de Crowe. « Il avait la même sensation qu’Elias. »

La mâchoire de Crowe se crispa. « Alors nous arrivons déjà trop tard. »

Avant que je puisse demander ce que cela signifiait, les lumières vacillèrent.

Une fois.

Deux fois.

Puis toutes les runes de la salle s’éteignirent.

Un lourd silence tomba.

Plus de bourdonnement. Plus de lueur. Plus de protection.

Quelqu’un hurla.

Le sol trembla quand quelque chose heurta violemment le mur opposé, fissurant la pierre comme un os fragile. Un bruit profond et humide suivit – comme de la chair qu’on déchire.

Je reculai instinctivement.

« Qu’est-ce qu’il a fait ? » demandai-je.

La voix de Crowe était tendue. « Il a désactivé les protections de l’intérieur. »

Une ombre se détacha du mur près du Sentinelle tombé.

Ce n’était pas la créature aux yeux dorés des archives.

Cette chose était plus petite. Plus rapide. Faussée d’une autre manière.

Son corps se pliait selon des angles impossibles. Sa peau semblait fine, tendue à l’extrême, comme si elle peinait à contenir ce qu’il y avait dessous. Sa bouche s’ouvrit bien plus largement qu’aucune mâchoire humaine ne le devrait.

Des rangées de dents claquèrent les unes contre les autres.

Maera leva son bâton. « Ne l’affrontez pas seul ! »

Trop tard.

La créature bondit.

Crowe bougea avant même que je puisse cligner des yeux. Il la percuta en plein vol et l’écrasa au sol. La pierre vola en éclats sous l’impact.

La créature hurla et lacéra Crowe de ses griffes, du sang noir giclant partout.

« Reculez ! » cria-t-il.

Je ne reculai pas.

Quelque chose en moi se brisa.

La pression revint, plus forte cette fois, plus brûlante.

La créature tourna la tête vers moi.

Et sourit.

Sans réfléchir, je levai la main.

« Scarlett – NON ! » hurla Maera.

Une lumière explosa de ma paume.

Pas sauvage comme avant.

**Maîtrisée.**

Le rayon frappa la créature et la cloua au mur comme si elle ne pesait rien. La pierre derrière elle se fendit et devint blanche incandescente.

La créature poussa un cri aigu et strident avant de s’effondrer en cendres.

Le silence retomba.

Tout le monde me fixait.

Je fixais ma main.

Elle tremblait.

Crowe se releva lentement, les yeux rivés sur moi. « Tu l’as contrôlé. »

« Je ne voulais pas », murmurai-je.

« C’est justement ça le plus important », dit Maera doucement. « Tu ne t’es pas perdue. »

Une prise de conscience pesante s’abattit sur la pièce.

Cela les terrifia plus encore que la créature elle-même.

Avant que quiconque puisse parler,

un rire résonna dans le Sanctuaire.

Lent. Moqueur.

La voix de l’homme.

« Tu es vraiment sa fille. »

Il émergea de derrière un pilier en applaudissant lentement.

Les symboles sur sa peau luisaient d’un faible rouge – de profondes marques gravées dans sa chair.

Le visage de Maera se durcit. « Eamon. »

Il s’inclina légèrement. « Haute Voyante. »

Crowe grogna sourdement. « Traître. »

Eamon sourit plus largement. « Survivant. »

« Qu’est-ce que tu as laissé entrer ? » exigea Maera.

Le regard d’Eamon glissa vers moi. « Pas quoi. **Qui**. »

Le sol trembla de nouveau.

Cette fois, le bruit venait d’en dessous.

Des fissures se propagèrent comme des toiles d’araignée sur la pierre. Une vague de chaleur remonta à travers mes bottes.

Crowe m’agrippa. « Il faut partir. Tout de suite. »

Maera frappa son bâton contre le sol. « Tous les Sentinelles – formez la barrière ! »

« Elle ne tiendra pas », dit Eamon calmement. « Pas contre lui. »

Le sol de pierre explosa.

Quelque chose d’énorme força le passage vers le haut, déchirant le Sanctuaire comme du papier. Une chaleur brûlante me gifla le visage. L’odeur de soufre me brûla les narines.

Une griffe s’abattit – immense, noire, striée de cicatrices rouges incandescentes.

Puis une deuxième.

Une silhouette titanesque émergea de la fosse, se déployant comme un cauchemar qui se redresse.

Des cornes incurvées jaillissaient de son crâne. Ses yeux brûlaient d’un cramoisi profond.

Un démon.

Pas une bête.

Pas une ombre.

Un **général**.

Crowe se figea.

« Oh non », souffla-t-il.

Le regard du démon balaya la salle… puis se fixa sur moi.

Une voix grave roula à travers le Sanctuaire, faisant vibrer mes os.

« Fille de la Gardienne », gronda-t-il. « Enfin. »

Mon cœur cognait douloureusement.

« Tu connais son nom », dit Maera.

Le démon sourit, dévoilant des dents pareilles à des épées brisées.

« J’ai connu son père. »

Une peur glaciale s’enroula autour de ma colonne vertébrale.

Eamon s’écarta légèrement et s’inclina. « Elle est toute à toi. »

Le démon fit un pas vers moi.

Le Voile en moi hurla.

Crowe se plaça devant moi, lame levée.

« Si tu la touches », gronda-t-il, « je t’arrache en morceaux. »

Le démon rit.

« J’ai tué plus fort que toi. »

Une puissance sauvage et furieuse tourbillonna autour de moi.

Je fis un pas en avant.

« Non », aboya Crowe.

« Si », dis-je.

Tout le monde me regarda tandis que je soutenais le regard ardent du démon.

« Tu me voulais », déclarai-je, la voix tremblante mais forte. « Me voici. »

Le sourire du démon s’élargit.

« Bien », dit-il. « Car quand tu te briseras… le Voile se brisera avec toi. »

Le Sanctuaire trembla.

La bataille pour tout avait véritablement commencé.