Capítulo 1

As mensagens pedindo que eu fosse compreensivo não paravam de aparecer no grupo. Foi então que o doutor Colin Reese, nosso orientador na Universidade Estadual de Bellwarren, em Westerlyn, me ligou diretamente.

— Elliot, escute o seu orientador. Hoje é um dia importante, então não vá até lá arrumar confusão.

Cerrei um dos punhos e perguntei em voz baixa:

— A Naomi e eu namoramos por quatro anos. E qual foi o meu papel nessa história?

O doutor Reese suspirou e respondeu com ainda mais reprovação:

— Por que você precisa ser tão teimoso? O Derek nem terminou o ensino médio, começou a trabalhar para que a Naomi pudesse continuar na faculdade. Você faz ideia do quanto ele sofreu? Sua família tem uma boa condição financeira, suas notas são excelentes e você tem um futuro inteiro pela frente. Depois da formatura, pode encontrar a mulher que quiser. Por que disputar uma mulher com um homem que nunca teve nada? Estou pedindo como seu orientador que tenha maturidade e fique longe. Um confronto só vai humilhar todo mundo.

Minha respiração começou a ficar entrecortada.

— Então vocês todos sabiam, e só eu fiquei feito um idiota, sem saber de nada?

O doutor Reese ficou em silêncio por dois segundos antes de responder:

— Você tem um temperamento forte. Ficamos com medo de que perdesse o controle, partisse para a violência e manchasse a reputação da universidade. Por isso, ninguém contou nada. A Naomi é uma boa aluna, leal e de coração mole. Ela já fez a escolha dela, e o certo seria você sair do caminho.

Ele desligou sem esperar minha resposta, e eu continuei parado no meio do terminal lotado do aeroporto, atordoado demais para saber aonde ir.

Só me mexi quando ouvi o anúncio de embarque. Com um sorriso amargo, rasguei os dois cartões de embarque ao meio.

Foi a própria Naomi quem reservou aquelas passagens duas semanas antes. Ela disse que saltaríamos de paraquedas juntos e que aceitaria meu anel em pleno céu, sobre o Planalto de Cloudspire. Mas foi o anel de outro homem que ela aceitou.

Eu ainda precisava de uma explicação, então liguei para ela com a mão trêmula. Do outro lado da linha, as vozes se misturavam às risadas e, a cada poucos segundos, eu ouvia os gritos de comemoração dos nossos colegas.

Naomi encontrou um canto mais tranquilo e baixou a voz para falar:

— Eli, desculpa. Estou jantando com uns velhos amigos, por isso essa barulheira.

Mesmo naquele momento, ela ainda pretendia mentir. Soltei uma risada fria e fui direto ao assunto:

— Naomi, eu vi o anúncio do noivado no grupo da turma.

Por um instante, o barulho do outro lado da linha cessou. Então ela suspirou, como se estivesse de mãos atadas, sem demonstrar vergonha.

— Então você acabou descobrindo. Desculpa, eu sei que errei, mas realmente não tive escolha. A saúde do Derek não está boa e ele passou anos se matando de tanto trabalhar. Tudo o que ele sempre quis foi ter uma cerimônia de verdade comigo. É só um noivado. Não demos entrada no casamento civil, então isso não tem nenhum valor legal. Você continua sendo o homem que eu amo. Não pode ser um pouco mais compreensivo comigo?

Apertei o celular na mão, sem conseguir acreditar no que ouvia.

— Você ficou noiva de outro homem pelas minhas costas e ainda quer que eu entenda?

Ao perceber a raiva na minha voz, ela suavizou o tom:

— Eli, você sempre foi tão compreensivo. O Derek não tem nada além de mim. Com você é diferente. Você tem uma avó que te ama, uma boa formação e um futuro pela frente. Por que brigar com ele por um título que não significa nada? Deixa só passar o dia de hoje. Amanhã, eu vou com você para o Planalto de Cloudspire. Pode ser?

Ela falava com tanta certeza que eu mal conseguia reconhecê-la. Pelo visto, para ela, uma traição não era nada de mais.

Depois de vários segundos de silêncio, respondi friamente:

— Naomi, acabou entre nós.