Capítulo 2

Assim que desliguei, meu colega de quarto, Kevin Price, me mandou uma foto. Nela, Naomi aparecia de branco, encostada toda feliz em um desconhecido de terno.

Logo depois, Kevin enviou um áudio longo:

— Elliot, agora você entendeu? É assim que é o amor de verdade. Você vive bancando o futuro executivo todo engomadinho, como se fosse melhor do que todo mundo. A Naomi cansou disso já faz tempo. O Derek é carinhoso e nunca pressiona ela. Além de controlar a vida dela, o que você já ofereceu? Se toca e sai da vida da Naomi.

Encarei aquela imagem como se alguém estivesse me abrindo o peito. Eu gastei o dinheiro de um ano inteiro da minha bolsa de estudos naquele vestido branco, o presente de formatura que dei à Naomi. Agora, ela usava meu presente para ficar noiva de outro homem.

Saí do aeroporto arrastando a mala e peguei um táxi direto para o Hotel Bellrose, em Bellwarren. Assim que entrei, Owen Parker, o representante da turma, se colocou à frente da mesa principal.

— Elliot, você veio mesmo estragar o noivado? Nós passamos quatro anos na mesma turma. Precisa chegar a esse ponto? O Derek sempre combinou mais com a Naomi. Eles levaram anos para chegar até aqui. Você não pode ser compreensivo pelo menos uma vez?

Ignorei Owen e fixei os olhos em Naomi, que estava atrás da mesa principal. Ela veio na minha direção e soltou um suspiro longo e cansado.

— Eli, eu expliquei tudo por telefone. É só uma cerimônia para tranquilizar o Derek. Precisa mesmo fazer escândalo agora e constranger todo mundo?

Ela estendeu a mão para mim, mas dei um passo para o lado.

— Naomi, você me dá nojo.

Derek Vaughn se aproximou, vestido de terno. Tinha um daqueles rostos delicados, bonitos e inofensivos, de quem nunca trabalhou na vida, e sabia muito bem como tirar proveito daquela aparência.

— Por favor, Elliot, não culpe a Naomi. A culpa foi toda minha. Quis mais do que devia. Eu sabia que agora é você quem ela ama, mas ainda assim quis ter uma cerimônia com ela. Se precisar bater em alguém ou gritar com alguém, desconte em mim. Só não dificulte as coisas para ela.

Ele até começou a se abaixar, como se fosse se ajoelhar, mas Naomi o segurou e o puxou para trás de si.

— Derek, sua saúde está frágil. Não faça esforço.

Em seguida, ela se virou para mim com um olhar acusador:

— O que você quer, afinal, Elliot? Eu expliquei tudo e pedi desculpas. O Derek já se humilhou desse jeito, e você ainda quer nos encurralar?

Diante daquela encenação de amantes sofredores, senti uma vontade repentina de rir.

— Uma mentiu para mim durante três anos. O outro correu atrás de uma mulher sabendo que ela já tinha namorado. Vocês dois entenderam tudo errado sobre o que significa ceder?

Antes que eu pudesse terminar de falar, Kevin, que passou quatro anos dormindo na cama de cima do nosso beliche, perdeu a paciência:

— Elliot, não force a barra. O Derek acabou com as costas trabalhando em obras para pagar a faculdade da Naomi. Do que você já abriu mão por ela? Você só sabe usar a história de vocês para pressioná-la todos os dias, até ela ficar com medo de te deixar.

Outro colega se meteu:

— Isso mesmo. A Naomi é uma boa pessoa. Você não tem o direito de destruir a vida dela.

Passei o olhar por aqueles rostos conhecidos. Durante quatro anos, ajudei todos eles nos estudos, reescrevi seus currículos e emprestei dinheiro sempre que alguém tinha uma emergência. Agora, todos se achavam moralmente superiores e me pisoteavam.

— Tudo bem. Está tudo bem.

Olhei para Naomi com absoluta calma.

— Se isso é amor de verdade, vou sair do caminho.

Tirei da bolsa as chaves do apartamento que Naomi e eu alugávamos perto da universidade. Tanto o aluguel quanto a caução saíram do meu bolso.

Joguei as chaves aos pés dela e avisei:

— Tire todas as suas coisas de lá até amanhã. O que ficar depois disso vai para o lixo.

A expressão de Naomi mudou por um instante, mas ela se recompôs com esforço.

— Eli, você está com raiva. Não vou levar nada disso a mal. Daqui a alguns dias, quando você se acalmar, eu vou te procurar.

Sem responder, dei as costas e saí do hotel. Assim que passei pelas portas, ouvi uma explosão de comemorações atrás de mim.

— Finalmente botamos aquele maluco controlador para correr!

— Vamos lá, podem continuar!

— Beija ela! Beija ela!