MasukNagulat si Vester sa nakita. Nang makabawi siya, agad siyang tumayo at itinulak si Keona, sabay sigaw, "Tama na po! Huwag niyo po siyang saktan!"Lumingon si Keona at nakita ang ampon ng pamilya Montezides. Dati-rati ay inaalagaan ng kapatid niya ang batang ito na parang kayamanan. Hindi niya inakalang kakampihan pa nito si Sierra sa oras na ito.Lalong nag-alab ang kanyang galit at tinulak si Sierra sabay sampal, "Batang walang utang na loob, umalis ka rito!"Natumba si Vester sa pagkakatulak.Nang makita ni Sierra na natumba ang anak, hindi na siya nag-isip pa at hinawakan ang kamay ng babae, piniga ito nang mahigpit.Napadaing sa sakit si Keona, at napakawalan ang buhok nito dahil sa kirot.Agad na lumapit si Sierra at tinulungang makatayo si Vester. "Are you okay? Are you hurt?""Paano mo nagawang manakit ng nakatatanda! Bukas, sa harap ng alaala ng kapatid ko, tuturuan kita ng leksyon para mapayapa ang kanyang kaluluwa!" sigaw ni Melia sa mga kasama. "Anong tinitingin-tingin niyo
Si Alea, na labis na nalulungkot sa pagpanaw ng Senyora, ay lumapit para mag-alay ng pakikiramay. "Tanggapin niyo po ang aking pakikiramay, ma'am."Natauhan si Sierra mula sa kanyang pagkalito, binitawan si Vester, at nakitang namumula na ang mukha nito. Napagtanto niyang naging masyado siyang mahigpit kanina, kaya tinitigan niya ito nang may pag-aalala, "Hindi ka ba nasaktan ni Auntie?"Umiling si Vester. Sa sumunod na sandali, hinawakan siya ng isang maliit na kamay. Lumingon siya at nakita si Thalia—namumula pa rin ang mga mata at may luha pa rito. Ngunit nang makita siya, agad na kumurba ang kanyang mga kilay sa isang ngiti, at narinig niya ang malambot at matamis na tinig nito."Kuya, nandito ka rin ba? You came here in heaven just to see grandma, too?"Nang marinig ang salitang 'heaven' biglang humagulgol si Vester.Natakot si Thalia at walang magawang punasan ang luha ni Vester habang umiiyak din, "Kuya, bakit ka rin umiiyak? Umiiyak si Mommy, tapos ikaw rin... huhuhuh... iiyak
Kumalat sa internet ang balita tungkol sa pagkamatay ni Senyora Elizabeth at ang pagkaka-coma ni Stevan Montezides. Sinasabi ng lahat na ang pagkamatay ni Senyora Elizabeth at ang pagkawala ng malay ni Stevan ay parehong dulot ni Marco—na sobrang nagalit ito sa kanila kaya napunta sila sa ganitong kalagayan. Ang pagkakasangkot ng magkapatid sa iisang babae ay isang nakakagulat na iskandalo ng ugnayang bawal na hindi matatanggap ng sinumang nakatatanda. Ngunit naninigas pa rin si Marco na hindi makikipagdiborsyo—hindi ba't sinadya niyang galitin ang lahat? Dati pa lang, dahil siya si Audrey, nabansag na si Marco bilang isang taong baliko na nagnakaw ng babae ng kanyang kapatid, at isang walang kwentang lalaki na magulo ang pribadong buhay. Ngayon, idinadagdag pa na siya ay isang taksil na naging dahilan ng pagkamatay ng sariling kamag-anak—lalo tuloy na naging marumi at kilala sa kasamaan ang kanyang pangalan. Puno ng pang-iinsulto at pagpupumiglas laban kay Marco ang internet, at
Nanginginig ang kalamnan ni Ericka, ngunit pinilit niyang manatiling kalmado. "Masama lang ang loob ko kaya lumabas ako para magkape. Bakit mo ako sinisiraan nang ganito?""Nasa akin na ang lahat ng kuha ng mga surveillance camera. Kapag kumpirmado na ang ebidensya, ibibigay ko ito sa pulisya. Hindi ka na makakagawa pa ng gulo."Sinabi na sa kanya noon ni Stephano na kahit nagpadala ng mga tao para bantayan siya si Marco, ayos lang naman siya sa ngayon.Bukod pa rito, kung may natuklasan man talaga si Marco, hindi siya magiging ganito kalamig ang ulo—dahil ang taong pinagtulungan niyang patayin ay ang kanyang pinakaiginirespeto at pinakamalapit na tiyuhin.Sa pinakamataas, hinihinala lang siya nito ngayon.Nang maunawaan ito, kumalma ulit si Ericka. "Nagkape lang naman ako, sigurado namang hindi ako ikukulong ng pulisya dahil lang doon?"Alam ni Marco na hindi madaling magpapahuli si Ericka. "Siguro akala mo noon ay walang butas ang ginawa mo, pero paano na ngayon?"Itinuro niya si St
Pagkatapos mag‑almusal, naligo si . Buong gabi siyang walang tulog, at ang pagligo ay nakatulong upang magising ang diwa niya.Nang makita ni Sierra ang namumula nitong mga mata, nakaramdam siya ng kirot sa kanyang puso. “Bakit hindi ka muna matulog bago umalis?”“I'm okay.” Hinawakan ni Marco ang kamay nito at nagbilin. “Napakarami ko pang kailangang gawin, kaya baka hindi kita maasikaso nang maayos kasama si Sathalia. Take care of yourselves and refrain from going outside these days—and if needed, bring Reon with you.”“Okay.”“Don't send Thalia to school for the meantime. Maghintay muna hanggang sa humupa na ang gulo.”Alam ni Sierra na nag‑aalala ito sa kanilang kaligtasan, matapos ang nangyari kina Senyora Elizabeth, Stevan, at Oscar. “Sige, huwag kang mag‑alala. Mag‑iingat kami. Pero ikaw rin, huwag kalimutang kumain sa oras at magpahinga…”Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono ni Marco.Tawag iyon mula kay Liam.“Nagpipilit si Ericka na manatili sa ICU at ayaw umalis. Wala na
Seryosong kumunot ang noo ni Marco. “Mukhang sunod‑sunod na pangyayari. Sinimulan ko na ang pag-iimbestiga. Masyadong magulo kagabi, at puno ng kamag‑anak ng pamilya Montezides ang ospital. Ngayong lumabas na rin ang katotohanan tungkol sa pagkatao mo bilang Audrey, natatakot akong baka pagtulungan ka nila kung pupunta ka roon—kaya hindi kita kaagad nasabihan.”Kung nagagawa nilang pahirapan siya, paano pa kaya kung nandoon si Sierra? Siguradong lalo siyang aabusuhin.“Natatakot ako… gusto ko sanang makita si lola.”“Nasa punerarya na si Lola. Maghintay ka muna sa tawag ko. Aayusin ko muna ang lahat bago ka pumunta.”Gusto sana ni Sierra na magmatigas, ngunit nais din niyang maramdaman na inaalala pa rin siya nito sa ganitong oras. “Sige… susunod ako sa iyo.”Sinulyapan ni Marco ang mansyon. “Gising na ba si Thalia?”“Oo. Kanina pa nga niya sinasabing gusto ka niyang makita.”Naalala ni Marco ang munting paslit, gustong‑gusto niya itong yakapin, ngunit natatakot siyang baka matakot an
Kinabahan si Sierra dahil baka kung ano na ang iisipin ng mga tao sa bahay gayong nagkasugat ito nang siya ang kasama! Sa taranta ay mabilis siyang tumayo at kumuha ng wet wipes upang punasan ang dumudugo nitong labi. Hinawakan nito gamit ang hintuturo labi nito upang ibuka para malaman kung pati b
“Pasensya, Mrs. Montezides ngunit wala akong nakikitang senyales ng paggising ng iyong asawa.” Malungkot na usal ni Liam, ang personal na doktor ng ni Marco. Bumagsak ang balikat ni Sierra at nahihiyang lumingon kay Senyora Elizabeth. Nang makita niya kasing magmulat kanina si Marco ay nataranta siy
Bago pa man makalapat sa pisngi ni Sierra ang palad ni Adriana ay dagli na niya itong hinawakan sa pulsuhan atsaka bahagyang pinisil. “Oh, galit ka na niyan?” Nang-aasar niyang sinabi. Kakaibang galit ang nararamdaman ni Adriana sa tuwing nababanggit ng mga tao ang tungkol sa pagkatao niya. At mas l
Nang mawala na nang tuluyan ang mag-asawa ay pumako ang tingin nila sa bata. Si Vester ay nanatiling nakaupo, nakatungo ang maliit na ulo at hindi makatingin ng diretso sa stepmother at Grandma. Batid niya kasing may hindi siya magandang nagawa kaya nahihiya ito. Umiling lamang ang Senyora at hindi







